上次江南盐商那里敲诈来的两百万两银子，既没脏了他的手，又充实了内库，实在是高眨
这种招数有伤人和，不能多用，要用就得用到最关键处。
把羊养大养肥了再宰，岂不获利更多？
他正胡思乱想着，韩福谦虚应答：
“话回来，是皇后娘娘指点迷津，臣此行才不至于无功而返。”
陆行简心头微滞。
“卖官鬻爵”这个歪点子最初是晚晚指点韩福的。
最后由他这个皇帝发扬光大，把范围从湖广扩大到南方富庶地区，以及陕西、陕西、九边等北方区域。
她有什么想法，并不会第一个找他这个夫君商量。
陆行简眼底闪过一丝微不可察的幽冷，脸色未变。
反而好脾气地给韩福赏了不少东西，还给他放了几假让其好生休养。
韩福受宠若惊，感恩不已。
见皇上亲自把他送出门，更是激动万分。
皇上过分热情，真是……让臣子接受不良啊哈哈。
我老韩简在帝心，简在帝心哪。
韩福似乎看到了未来光明坦荡的仕途在向自己招手，嘴角压都压不住。
晓园门口，苏晚晚带着十二个秀女刚过来。
陆行简一眼就看到了苏晚晚，却当作没看见。
韩福是个懂事的，见到这阵仗，连忙上前给皇后娘娘行礼请安。
苏晚晚带着众位秀女给陆行简行完礼，见韩福喜气盈面，笑道：
“原来是韩大人，看来是给皇上带来好消息了。”
韩福态度恭敬而谦虚：“托皇上和娘娘之福，差事才办得圆满。”
如果不是定西侯蒋壑的心腹人手，被紧急任命的新两广总兵官悉数剿灭，这趟差事怎么可能完成得如此顺利。
他韩福也就是捡个现成。
所以，真正有魄力的，是那位敢于紧急更换两广总兵官的上位者。
用让当，此功才得以圆满。
苏晚晚笑容依旧：
“是皇上运筹帷幄，也是韩大人整理粮储有功，与本宫无关。”
当初紧急更换两广总兵官，是她和柳溍商议的结果。
不过，外人并不知道，她才不想担个“牝鸡司晨”的干政骂名。
皇后如此奉承，按理皇上该一两句以示安抚。
陆行简却连半个眼神都不给她，反而看向门外远处等候的官员问：
“做什么的？”
孟岳心翼翼回话：
“是新任命的户部右侍郎韩鼎、都察院左佥都御史张彩过来叩陛谢恩。”
陆行简抬了抬眼皮，把两人叫到跟前，淡声问：
“两位爱卿都是柳内相的同乡？”
空气瞬间冷了几分。
两位官员，一个七旬左右，满面沧桑愁苦。
一个五旬左右，脸色白皙，身材修长俊美，须眉浓密，精神焕发。
年迈愁苦的韩鼎被冷汗打湿后背。
如今柳溍拉帮结派，党同伐异，在朝中四处安插爪牙亲信，是人尽皆知的事。
可皇上把这话问出口，未必没有问责的意思。
户部右侍郎是户部第三把手，从二品的大员。
只比韩福这样的能臣低了一级。
韩鼎任闲职多年，却因为柳溍的裙带关系得以升任户部右侍郎，多少有点心虚惭愧。
韩鼎跌倒在地叩拜，声音苍老悲怆：
“老臣韩鼎是陕西庆阳人，与柳内相确为同乡。”
韩鼎出身贫苦，年轻是是个愤青，因为大放厥词得罪权贵，被贬南京通政司任闲职多年。
得亏柳内相以同乡举荐，才得以升官。
他本来还犹豫，要不要违背气节，投靠自己年轻时唾骂过的宦官殉。
儿孙却极力奉劝他要懂得识时务，投靠柳溍。
还气节有个屁用，难不成一辈子坐冷板凳，儿孙连过冬的皮袄都置办不起。
投靠柳内相不仅能升官发财，还能荫恩子孙，何乐而不为？
气节能换来饱饭还是棉衣？
几十年的清苦日子，早就磨平了韩鼎昔日的锐气和棱角，动摇帘初的信念。
苏阁老那样的清正名臣，也只落得个被迫致誓结局。
他一个半截身子入土的老臣，又有什么气节好坚持的呢？
韩鼎好容易服自己来接受这个任命，踏出投靠柳溍的坚实一步。
却没想到，年纪轻轻的皇帝心如明镜，一言就点破其中内幕。
倒让韩鼎一张老脸实在挂不住，心防瞬间坍塌。
贰臣的耻辱，殉的名号，只怕会把他永远钉在耻辱柱上。
想到此处，韩鼎不禁红了眼眶，老泪纵横。
老韩啊老韩，当年那股“士可杀不可辱”的气节去了哪里呢？
半截身子都入土了，你怎么变成了自己当初最痛恨的那种人？
那个年轻英气、满怀理想的读书人，怎么就不见了呢？
倒是张彩风采照人，英气勃发，不卑不亢地行礼：
“启禀皇上，微臣张彩是巩昌府人，杨一清大人总制三边时，曾荐臣代之。”
陆行简微微皱眉，眼尾余光不动声色地扫向苏晚晚。
张彩可真狡猾。
巩昌府也是陕西布政司治下。
可杨一清，那是苏晚晚继母的亲哥哥，苏家的嫡系姻亲。
杨一清曾经信任器重的张彩，认为可以替代他总制三边军务的张彩，如今投靠了柳溍……是个贰臣。
还是个没脸没皮，毫无愧色的贰臣。
倒不如他身旁老迈不堪的韩鼎。
陆行简漆黑的深眸里闪过一丝讽刺，没理会张彩，而是让孟岳把韩鼎扶起来。
“韩爱卿既已年迈，还是要多保重身体，安享晚年。”
韩鼎昏黄湿润的老眼里闪过一丝希望。
“安享晚年”四个字从皇帝口中出来，就变成了圣旨。
既是关怀，又是命令。
他的脑海瞬间清明了不少，感激涕零谢恩：
“多谢吾皇体恤！”
在他动摇彷徨的时候，年纪轻轻的皇帝看透他内心的痛苦，帮他守住了最后底限。
张彩倒是笑了笑，不动声色道：
“臣听闻先帝早年不置妃嫔，继嗣未立，韩大人古者子一娶十二女，所以广宗祀。”
“今日恰逢皇上选秀之喜，不知韩大人是否还坚持昔日之见？”
韩鼎额头冷汗直冒。
这张彩分明是在给他挖坑。
如果他不坚持己见，那便是前后不一，落人话柄。
那他现在投靠宦官，与年轻时骂宦官斥权贵的做法相悖，有了呼应。
可他若坚持己见，不正是招了皇上的厌烦？
皇上对皇后和十二位新选出来的秀女不闻不问，很显然是并不满意选秀。
韩鼎当即表态：
“昔日之言，今日依然适用。皇上膝下无子，理应多置妃嫔，以广宗祀。”
他顿了顿，转向苏晚晚，“皇后娘娘应效仿历代贤后，为善积行，不妒不争，才是江山社稷之福。”
苏晚晚脸上始终挂着淡淡的笑意，“韩大人所言甚是。”
她又转向陆行简：“臣妾今日奉太后之命带十二位秀女过来，请皇上过目甄选，以赐封号，各置位分。”
陆行简就好像没听见一样，理都不理，径直转身进门。
把苏晚晚扔在原地。
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