“该给，叶十三也不例外。”
高五狠瞪赵大牛一眼，愠怒道：“就你废话多，还不快去劈柴？”
作为什长的高五带的这一班，赵大牛那可是重中之重的人物。
论气力，能拉得开硬弓的，也只有他了。
所以，在两班烽燧兵的步弓手里面，赵大牛是最出众的一个。
让赵大牛去劈柴，没搞错吧？
这可是从来没有过的事。
这等脏活累活，往往都是马成他们干的。
自从叶十三来了，干累活的这份殊荣，自然就落在了叶十三的身上。
可眼下，高五却给叶十三放了一假。
更出乎意料的是，高五不但没有克扣叶十三的粮饷，而且应了叶十三的要求，让从库房扛了一袋糙米走了。
尽管高五心里对叶十三恨得牙痒，肚里也是骂开了锅，但脸上依然一副对叶十三很关切的神情……
“娘，彩儿，我回来了！”
沙窝里的一处茅屋前，叶十三放下了肩上扛着的米袋。
粗略地打量了一番眼前的情景，对着茅屋虚掩着的门招呼了一声。
“娘，是哥哥回来了！”
一个稚嫩又带着惊喜的声音，熟悉又陌生地传进了叶十三的耳朵。
根据前身那倒霉鬼残存的记忆，叶十三知道，这是他名义上的那个便宜妹妹——彩儿。
“胡！”
茅屋里又传出一个老妇饶声音，带着不可置信的语气又道：“你哥哥在守护烽火台，哪有空闲往家跑？”
家？
就这破草屋，也算是个家？
眼前这座低矮的茅草屋，就是他叶十三的家。
“娘，彩儿，是我回来了！”
叶十三一手提着米袋，一手推开虚掩着的门。
“娘，真的是我哥哥！”
就在门被推开的一刹那，映入叶十三眼帘的是一个脸上洋溢着惊喜，高举着双手在眼前乱摸的女孩。
“是哥哥的声音！”
女孩的两手在空中乱摸，惊喜道：“哥哥，是你吗？让彩儿摸摸哥哥的脸被冻坏了没有？”
瞎子？
叶十三心头一沉，继而把视线又投向靠窗户的地方。
一架简陋的织机旁边，颤颤巍巍地站起来一个年纪在五十上下的老妇人。
这是前身那倒霉鬼的亲娘叶刘氏。
妇人扶着织机的架子站了起来，然后抓过一支拐子，嘴角一阵抽搐向他望了过来。
“真的是娘的闰儿来了？”
拄着一只拐子的妇人，三步并作两步，走到叶十三面前哽咽道：“他们，放你回来了？”
瘸子？
叶十三的心，又是重重的一沉。
一个瞎子，一个瘸子。
这就是他两世为人以来，在这个地方仅有的亲人？
织机、纺车，散发着膻臭味道的羊毛和牛毛。
牛毛绳，羊毛毡，缝制革甲，就是这一瞎一瘸在这四面漏风的茅草屋里所要干的活？
“娘，彩儿，是我！”
呆愣片刻的叶十三，放下米袋，一手抓着彩儿凭空乱摸着的一只手，另一只手扶住眼前早已泪水涟涟的瘸子妇人。
“哥哥……”
“我的闰儿……”
叶闰？
在彩儿和女人泣不成声的呼叫声里，叶十三借着前身那倒霉鬼残存的记忆，知道自己还有个桨闰儿”的乳名。
他出生在一个闰月里，所以就叫了个“闰儿”。
闰年是有十三个月，“叶十三”则是他的大名。
“今发粮饷，什长大人让我回家看看。”
叶十三扶妇人坐下，然后抓着彩儿的两只手，任由彩儿的手在他脸上抚摸着。
“他们没打你吧？”
妇人从上到下，又从下到上，一遍又一遍地打量着叶十三。
“是的哥哥，那些吃粮的人都很凶的，他们没打哥哥吧？”
把叶十三的脸从耳朵摸到了额头，又从额头摸到了鼻子，又：“自从哥哥去了边哨的烽火台，娘在夜里哭的。”
本来准备了不少的话，叶十三这阵子却是一句都不出来。
不用，妹妹和母亲干的这些活，换来的粮食根本吃不饱肚子。
充军的奴籍，是没有自由的。
人命轻贱得远比不上一堆用来点燧的狼粪。
自己的处境已经够惨的了，没想到，母亲和妹妹的处境，比他想象的还要不堪。
两个残疾人，而且还是女人，在这苦寒的边关之地，能活下去谈何容易？
“我很好！”
叶十三喉结一阵蠕动，又道：“他们没有打我，这些粮食先吃着，不够了我再拿。”
完一句毫无底气的话，叶十三就像逃命一样，狼狈不堪地就离开了茅草屋。
虽然是两个和自己无任何血缘关系的人，此时却让叶十三的心里一阵刺痛。
她们，得靠他才能活下去。
如何活下去？
狠！
除了狠，他再别无选择。
只要有足够的狠，才能在这比狼还要凶残的人窝里活下来。
能活下来，才能保护自己的家人活下去。
今年元蒙数万铁骑屡犯边境，从北防军那边得来的消息，元蒙鞑子凶悍残暴，北防汉军无人能挡。
守卫烽火台，及时传递警讯，也是眼下最关键的一环。
备足木柴和狼粪，就是他们这些烽燧兵重要的日常。
多一个人，总比少一个人要强。
高五暂时放过叶十三，也是基于这个考虑。
有这么个倒霉货，鞑子来犯边境，让他这种奴籍兵卒在前面做个挡箭牌，那自己被元蒙鞑子兵杀死的概率就低一些。
起码，有人在前面挡着，多少能给自己赢得一息逃命的时间。
除了烽火狼烟示警，骑马传令也是其中的一项。
旗令兵出身的他，更懂这里面的道道，时间就是生命。
破例没有克扣叶十三的粮饷，就是为了让这个倒霉鬼做替死鬼。
不然，作为一个什长，哪能让一个新来的奴籍兵卒吊打？
就是一个伍长，在一个奴籍兵卒面前，那也是王老子般的存在。
什长就更不要了。
但让他们感到意外的是，这个被贬为奴籍后充军而来的兵卒，却有着如此强悍的战斗力。
他清楚，就是把两个班的人加起来，都不一定是叶十三的对手。
虽然吃点亏让自己很没面子，但有这么个倒霉鬼，在这元蒙鞑子随时都能来犯的这地方，不失是一件争取逃命机会的法宝。
有人能当替死鬼，何乐而不为？
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