五月初二，韩王府。
虽然还未到酷暑，但承灶的门窗早就大敞着，殿内四角虽摆放着巨大的冰盆，丝丝缕缕的白气往外冒，却依然压不住那股子从骨头缝里渗出来的闷热。
今年陕北的气，似乎比去年还要难熬。
承灶上首，年过四旬的韩王朱亶塉换了一身薄如蝉翼的杭绸衫子，半躺在冰凉的湘妃竹凉榻上，手里不紧不慢地摇着一柄湘妃竹的折扇，脸上满是焦躁。
因为身形肥胖的缘故，他稍微一动就满头是汗，此刻额角和脖颈里已经是一片湿腻，倒是身旁的几上摆着一碟冰镇酸梅汤，白瓷碟壁上凝着一层细密的水珠，无形中消减了一丝闷热的暑意。
王府的冰窖是去年冬存满的，整整四十窖，引了泾河的水，冻得结结实实，足够他舒舒服服地用到入秋。
作为身上流有太祖高皇帝血脉的潢贵胄，他自打降生以来便享有慈令寻常百姓为之咋舌的骄奢生活。
凉塌周围，十余名身着素纱的宫娥屏气凝神，大气都不敢出一口，自家王爷每到这个季节，脾气便会变得尤为暴躁，昨就因为一个宫女上茶时手抖了一下，被拖下去打了二十板子。
...
...
在殿内宫娥内侍敬畏眼神的注视下，韩王朱亶塉正有一搭没一搭的跟身旁的管事太监刘喜闲聊，话题从今早的早膳味道太腻，扯到了城里新来的一个厨子，是从西安府过来的，做得一手好羊肉泡馍，汤鲜肉烂，馍韧入味。
去把人请来，让本王尝尝。朱亶塉懒洋洋地吩咐，连眼皮都没抬一下。
作为潢贵胄，他为数不多的“爱好”便是这口舌之欢了。
王爷，那厨子开价不低，一个月要五两银子的工钱，还得管吃住。闻言，老太监刘喜赔着笑脸，脸上闪过些许不忿。
如今是什么年景，有口吃的就不错了，这厨子还敢坐地起价！
在乎银子作甚？府里养着的那帮废物，做出来的东西猪食都不如。朱亶塉摇着扇子，语气里满是不耐烦，只要比那些中看不中用的废物强就校
区区几两银子罢了，纵然再多上十倍百倍，也抵不过他衣衫的一颗明珠。
得嘞，爷！闻听此话，老太监刘喜赶忙应下，眼眸深处的不忿迅速转换为狡黠。
有了自家殿下的这句话，他从中的空间可就大了，这也是他故意在韩王面前提起此事的原因所在。
对了，刘喜，昨个你不是华亭县那边出了什么事？
他问得漫不经心，仿佛只是随口一提，用来打发这难熬的午后时光。
管事太监刘喜弯着腰，心翼翼地答道：回王爷，听是华亭县下面的一个村子，死了几十口人，是染了什么病。
朱亶塉了一声，端起酸梅汤喝了一口，冰凉的酸甜汁水滑过喉咙，让他舒服地眯起了眼睛。
兴趣不大。
陕北穷乡僻壤的村子里死几十个人，算得了什么？
别现在这种遍地饿殍的荒年，就是放在太平年景，一场伤寒下来，死个把人也是常有的事，他连自己名下庄子上每年饿死冻死多少佃户都懒得过问，报上来的数目太大，看着心烦。
死就死呗，关咱们什么事。他把碟子放回几上，发出一声轻响。
老刘犹豫了一下，似乎在斟酌词句：王爷，今早门房那边又有消息传过来，华亭县已经开始封路了，周边好几个村子也有人染病。
朱亶塉摇扇子的手顿了一下。
封路？
这听上去倒是新鲜。
是，县衙那边下了令，是刘家洼方圆十里不许人进出，违令者当场格杀，听是三边总督梅大饶手令。
朱亶塉慢慢坐直了身子，肥胖的身体让凉榻发出轻微的声。
封路不封路的他不关心，那些泥腿子的死活他也懒得管，但梅之焕这三个字，让他多了几分警觉。
这位三边总督自打上任以来就没消停过，跟个催命的阎王似的，三两头往府城和各县要粮要银子，上个月还通过那个碍事的周长史，把手伸到了他韩王府的账上。
那老子，不会又借着什么由头来找自己的麻烦吧？
华亭离咱们这有多远？
回王爷，快马加鞭的话，大约五十来里。
五十里。
这个数字像一根针，扎进了朱亶塉松软的神经里，他脸上的慵懒和烦躁瞬间褪去，换上了一种难以言喻的紧绷。
作为世袭罔替的宗室藩王，他韩王府名下的土地几乎遍布整个平凉府，更别提距离府城仅有五十余里的华亭县。
死点人不要紧，但这疫病可别传到府城啊。
想到这里，朱亶塉便微微皱起眉头，脑海中回想起一件旧事。
他好像前些时日刚刚派人出府去各地追缴佃户的租子，其中便包括了这华亭县...
疫病？什么疫病？到底怎么个死法？
他这回追问的语速明显快了，扇子也不摇了，紧紧攥在手里。
刘喜见王爷神色不对，也不敢怠慢，赶紧把从门房那边打听来的消息一五一十地倒了出来：是先发热，浑身滚烫，接着身上就起疹子，不是水疱，是那种暗红色的斑块，几之后斑块就开始溃烂，皮肤发黑，然后人就不行了。
听死后尸体还会发胀，变得老大...
嘶。
殿内安静了好一阵子，只有冰块融化时偶尔发出的细微碎裂声。
朱亶塉胖乎乎的脸上，那种养尊处优的懒散神态消失得干干净净，取而代之的是一层浮油般的惊恐。
他虽视财如命，但闲暇时除了诵经念佛之外，便是翻阅那些历朝历代的医术古籍，以求达到延年益寿的目的。
因此，他清楚这些症状意味着什么。
传周长史来！他的声音陡然拔高，尖锐得有些变调。
王爷，周长史今早出府办事去了，是去巡各庄收租..
收个屁的租！朱亶塉猛地从凉榻上翻身坐起，动作快得不像他这个体型的人，胳膊肘一下子带翻了旁边几上的酸梅汤碟子。
一声脆响，白瓷碟摔在金砖地上，碎成几片，褐色的汤汁四下飞溅。
让他立刻给本王滚回来！
再去打听清楚！华亭那个什么刘家洼，到底死了多少人！传的是什么病！有没有往咱们平凉城这边扩！快去！
老刘吓得浑身一哆嗦，赶忙应声往外跑，脚下差点被门槛绊倒。
朱亶塉站在大殿中央，薄薄的绸衫后背已经洇出了一大片深色的汗渍，但这回不是因为热，而是从心底冒出来的寒气。
他不怕灾民抢粮，不怕流民闹事。
保安县那些泥腿子闹翻了又怎样？他堂堂大明亲王，王府院墙高、护卫多、粮仓里的粮食足够吃上十年，谁敢来王府找不自在？
但瘟疫这东西不一样。
瘟疫不认得蟒袍，不认得顶戴，它看不见高墙，也不惧怕刀剑，瘟疫可不认识你是王爷还是乞丐。
五十里，骑快马不到两个时辰的距离。
这个念头在他脑子里盘旋不去。
万一，万一那些从华亭方向逃出来的灾民，那些身上可能带着病气的人，沿着官道一路走，一路散播，最后走到了平凉城下...
朱亶塉猛地转向还杵在原地、被吓得不知所措的内侍们，眼神凶狠得像要吃人。
从今起，王府四门紧闭，任何人不许随意出入！
采买的东西，从角门递进来，先用艾草熏过，府里上下所有人，凡是近半个月去过华亭方向的，不管是谁，全部给本王揪出来，单独关到后院的柴房里去！
内侍们面面相觑，一时没反应过来，不知晓自家王爷这又是发哪门子疯。
还愣着干什么？想死吗？朱亶塉咆哮道。
是！是！
一群人如梦初醒，连滚带爬地撒腿就跑，大殿里顿时空了一半。
朱亶塉喘了几口粗气，胸口剧烈地起伏着，他重新跌坐回凉榻上，只觉得浑身发软。
那柄湘妃竹的扇子还被他死死攥在手里，肥厚的手掌攥着扇柄，指节攥得发白。
就在这时，殿门外又传来了急促的脚步声。
刚刚跑出去的老太监刘喜又气喘吁吁地折了回来，一张脸煞白如纸，嘴唇哆嗦着，脸上满是惊恐。
殿下，梅总督在府外求见。
喜欢大明：都是皇帝了，谁还当木匠请大家收藏：(m.6xxs.com)大明：都是皇帝了，谁还当木匠龙虾小说网更新速度最快。