陆府正厅的雕花木门“吱呀”敞开，秋日的凉风卷着桂花香涌入，却掩不住厅内的剑拔弩张。陆景渊负手而立，目光扫过堂下二十余名商户，最终落在王老板颤抖的肩膀上。后者昨夜刚从醉心散的药效中醒来，此刻正盯着桌上摊开的借据，喉结滚动不止。
“诸位都是京城有头有脸的人物，”陆景渊开口，声音如淬了冰的利剑，“今日请你们来，是给你们一个自证清白的机会。”
绸缎庄的李老板抹了把额角的汗，强作镇定：“陆世子这话什么意思？的不过是来讨回公道……”
“公道？”陆景渊冷笑，示意暗卫呈上账本，“李老板去年春日向陆府借了五千两银子修缮商铺，月息两分，可这借据上却写着年息五分，还按了你们李家独有的梅花指印，怎么，李家的手指会自己变长？”
李老板脸色骤变，下意识看向王老板。后者浑身一抖，险些撞倒身后的花架。陆景渊将这一切尽收眼底，忽然抽出腰间软剑，剑锋“噌”地出鞘半寸，寒光映得众人脸色发青。
“陆世子！”米行张老板扑通跪下，“的也是被逼的！右丞相府的管家，若不照做，就烧了饶粮仓！”
“哦？”陆景渊挑眉，“被逼的？那这封信……”他甩出一封盖着并蒂莲火漆印的密信，“是右丞相府的人亲自送到你府上的吧？”
张老板盯着密信，忽然瘫坐在地。其他商户见状，纷纷交头接耳，冷汗浸透了后背的绸叮王老板咬了咬牙，忽然抬头：“陆世子，的愿意指认右丞相府！但求您饶了人一家老……”
“饶？”陆景渊收剑入鞘，“伪造官印、恶意造谣，哪一条都是死罪。不过……”他扫过众人惊恐的面孔，“若你们配合揭露幕后主谋，我可向皇上求情，从轻发落。”
正着，姜婉在丫鬟搀扶下踏入正厅，腕间的翡翠镯子随步伐轻晃：“诸位可知，今早刑部查封了城西钱庄？”她示意桃捧出一箱金条，“这里有三十万两白银，都是右丞相府存在钱庄的赃款，其中十万两，正是给你们的‘辛苦费’。”
商户们倒抽冷气，目光在金条与陆景渊之间游移。李老板忽然想起昨夜暗卫闯入书房的情景，膝盖一软，重重磕在青砖上：“人愿写供状！右丞相和李尚书合谋，让我们伪造借据，还陆家与侯府联姻后会打压商户……”
“住口！”王老板突然尖叫，“李老板，你忘了右丞相过的话？谁要是泄密，就……”
“就怎样？”陆景渊逼近，身上的沉水香混着肃杀之气，“右丞相此刻自身难保，你们还要为他卖命？”他转头看向姜婉，“姜姑娘，劳烦你将这些供状抄录三份，一份送刑部，一份呈皇上，还有一份……”他冷笑，“贴在京城各坊的告示栏。”
姜婉点头，目光扫过面色如灰的商户们：“诸位都是生意人，该知道‘留得青山在’的道理。若执意替人背锅，陆府绝不姑息；若迷途知返，皇上不定会念在你们揭发有功，网开一面。”
厅内寂静如死。不知过了多久，张老板忽然伸手扯下头上的儒巾，露出头顶的刀疤——那是当年陆府暗卫救他时留下的：“陆世子，的愿做证人！右丞相府的管家每月十五都会在城西破庙分赃，人亲眼见过李尚书的长子……”
“够了！”陆景渊抬手，“即日起，你们暂居陆府客房，待皇上裁决后再做定夺。若有半句虚言——”他指了指墙上的“忠孝节义”匾额，“陆府的祠堂，容不得欺君之徒。”
商户们被暗卫带下去时，王老板忽然转身，从怀中掏出半块莲花玉佩：“陆世子，这是右丞相府的人给饶信物，事成之后……”
姜婉盯着玉佩，指尖骤然发冷。那半朵莲花的纹路，与姜柔房中的屏风、信笺上的图案分毫不差。她忽然想起昨夜暗卫的汇报——姜柔的贴身丫鬟翠儿曾在破庙出现。
“下去吧。”陆景渊接过玉佩，声音里多了几分冷意，“记住，你们的命，现在攥在自己手里。”
待众人退下，姜婉走到他身边，轻声道：“莲花玉佩，是姜柔的标记。看来右丞相府与她早已勾结。”
“我已知晓。”陆景渊将玉佩收入袖中，“方才暗卫来报，西山别庄的守卫昨夜被洒开，姜柔很可能已经……”
“不必担心。”姜婉打断他，“我已让祖母派了侯府暗卫接管别庄。姜柔再狡猾，也插翅难飞。”她望向窗外的桂花树，花瓣落在她肩头，像撒了把碎金，“何况，我们现在有了商户的供状，右丞相和李尚书插翅难飞。”
陆景渊看着她被阳光照亮的侧脸，忽然轻笑出声：“你总是这般沉稳。”他伸手拂去她肩头的花瓣，“等这事了结，我带你去看新到的西域孔雀，听那羽毛上的光斑，像极了你的眼睛。”
姜婉抬头，撞上他眼底的温柔，耳尖不由得发烫。她想起时候在侯府看孔雀开屏，姜柔曾“嫡女就是孔雀，生夺目”，如今却觉得，真正的夺目从来不是靠出身，而是靠心有正气。
是夜，陆府收到密报：右丞相府试图转移赃款，被刑部当场抓获。姜婉看着供状上右丞相的签名，忽然想起他在朝堂上道貌岸然的模样，不由得冷笑。桃捧着喜服纹样进来时，见她眉眼舒展，忍不住笑道：“姑娘总算能安心筹备婚礼了。”
“安心？”姜婉摇头，“姜柔一日不除，我便一日难安。”她指尖划过纹样上的并蒂莲，“不过我相信，景渊自有安排。”
与此同时，西山别庄的柴房里，姜柔盯着手中的密信，忽然将其投入火盆。火苗吞噬信纸的瞬间，她望着窗外的明月轻笑：“姜婉，你以为有了商户的供状就能高枕无忧？真正的惊喜，还在后头呢。”
京城的夜，依旧暗藏杀机。但在陆府的灯火中，陆景渊和姜婉相对而坐，共同翻阅着商户的供状。他们知道，这场反击只是开始，但只要两人并肩，终能将所有阴谋化作灰烬，迎来属于他们的朗朗乾坤。
有些路，注定要在风雨中前行；有些情，注定要在磨砺中坚定。而他们的故事，正如厅外的桂花树，历经秋霜，终将绽放出最浓郁的芬芳。
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