金军三路并进，仆散忠义在南，纥石烈志宁在西，封锁蔚州的那支万人偏师在东。
若按常理，他应该集中兵力死守飞狐陉出口，与纥石烈志宁在山口决一死战。
但他不打算这么做。
飞狐陉出口太宽，无险可守。
纥石烈志宁八千精骑，正面硬拼，他的三千飞狐营即使全填进去也挡不住。
他要用这座梅花城，抵消掉金军在正面战场的兵力优势……。
“传令，”他抬起头，声音平静，“明日开始，收缩防线。”
张荣一怔：“将军，收缩到哪里？”
“真武山。”
萧突鲁的手指落在地图中央那座标高的山峦上。
“外城九门，只守南、西两门。其余七门，用巨石封死。”
“至于拒马河防线……放弃北岸金城，守军撤回南岸主城。”
“各城圈之间的通道，除真武山东西两条主路外，其余全部堵塞。”
他顿了顿。
“从现在开始，紫荆关没有九座城门。”
“只有两座。”
“南门……让仆散忠义用人命去撞。”
“西门……让纥石烈志宁用人命去浚”
“等他们把牙崩碎了，我们再让他们知晓……”
“这座梅花，究竟有几重花瓣。”
张荣望着地图上那朵被萧突鲁重新勾勒的“梅花”，久久无言。
外城九门封其七，意味着主动放弃三分之二的防御面。
这在兵法上是险招，极险。
但他跟了萧突鲁十三年，从未见将军在据险防御上失过手。
“末将领命。”
他跪地叩首，转身奔入夜色。
萧突鲁独自站在西城楼上。
关外，金军中路军八千骑的火把如长龙蜿蜒，正在五回岭的山脊上缓缓移动。
明日，或许后日，他们就会出现在紫荆关西侧的高地上。
陛下，臣这朵梅花，能开到几时？
正月二十九，辰时。
金军东路军率先发起进攻。
仆散忠义没有像往常那样驱赶步兵填河。
这一日，他调来了三十架炮车，在拒马河南岸一字排开。
“轰……”、“轰……轰……轰……”
三十架炮车轮番发射，巨石如冰雹般倾泻在紫荆关南城墙上，石屑飞溅，不时碎块砸进城内民居的屋顶。
青色花岗岩条石承受着百斤重石的反复撞击，发出沉闷的呻吟。
萧突鲁站在南门敌台上，纹丝不动。
一块炮石擦着他的左肩飞过，在身后的墙垛上砸出脸盆大的缺口。
碎石划破了他的脸颊，鲜血顺着下颌滴落，洇进铁甲领口的皮毛衬里。
他没有躲。
“将军！”亲卫扑上来要拉他下城。
“炮石无眼，躲有何用？”他拨开亲卫的手，“若打中了，是命……”
他抬手指向河对岸那三十架炮车。
“仆散忠义在试我们。”
“试我们怕不怕。”
“传令：南门守军，轮班避炮。每轮留三十人在敌台了望，余者退入藏兵洞。炮击不停，不得上城。”
“将军您呢？”
萧突鲁没有回答。
他依然站在敌台上，迎着呼啸的炮石，如同一尊钉进城墙的铁桩。
炮击持续了一个时辰。
南城墙的女墙被削去三分之一，城楼西北角被砸塌，三座敌台遭到重创。
但城墙主体……那三至六米厚的花岗岩条石墙基……纹丝不动。
仆散忠义在中军帐中放下千里镜。
“收兵。”
副将不解：“元帅，我军炮石充足，何不再轰半日？”
仆散忠义摇头。
“那萧突鲁站在城头，寸步不退。他是故意让我看见的。”
“他要告诉我：他不怕死。”
他顿了顿。
“这种人，用炮是轰不垮的。”
同日酉时，西城。
纥石烈志宁的八千骑终于翻越了五回岭。
他们比预计晚了一日。
山道积雪过膝，战马无法骑行，士卒只得牵马步校
三十余骑坠入深谷，近百人冻伤落队。
当这支疲惫之师终于抵达紫荆关西侧高地时，迎接他们的是……
一道崭新的石墙。
萧突鲁用了一一夜，在西门外的山道上抢筑了一道临时防线。
墙体不高，只及人胸，但却正好卡在山路最窄处。
两侧是陡坡，人马难越；墙后是三百名弩手，弩机张满，矢镞森然。
纥石烈志宁勒马于三百步外，久久凝视那道矮墙。
“萧突鲁……”他低声道，“你倒真沉得住气。”
他没有下令进攻。
八千骑翻山越岭，人困马乏。
此时强攻那道守备森严的隘墙，无异于送死。
“扎营。休整一夜。”
“明日寅时，发起进攻。”
正月三十，寅时三刻，紫荆关西城。
边第一缕晨光尚未透出云隙，金军的号角已经吹响。
纥石烈志宁将八千骑分为三阵：
第一阵三千人，下马步战，主攻隘墙正面；
第二阵两千人，绕行山脊，试图从侧翼攀越；第三阵三千人，列阵于后，既是预备队，也是督战队。
萧突鲁已经来到了西城，此刻正站在那道矮墙后方。
西城只有五百飞狐营守军。
五百对八千，守一道临时抢筑的胸墙。
守得住吗？
守不住。
但不需要守住。
他只需要守住……时间。
金军第一阵发起冲锋。
三千人沿着狭窄的山道涌来，如黑色的潮水。
“举弩……放！”
三百支弩箭离弦而去，钉进金军前锋的胸膛。
前排倒下，后排踏着同袍的尸体继续冲锋。
第二波弩箭，第三波弩箭……
金军冲到墙前时，已死伤四百余人。
但活着的二千五百人，已经摸到了墙边。
短兵相接。
萧突鲁拔刀。
他没有站在墙后指挥，而是跃上墙头，踏着那不及人胸的石垒，迎着涌来的金军，劈下第一刀。
这一刀斩在金军一名百夫长的颈侧，血喷三尺，溅了他满脸。
他没有擦。
第二刀，第三刀，第四刀……
刀锋卷刃，他弃刀，拔出腰间备用的横刀，继续砍杀。
亲卫们拼命将他拖下墙头时，他浑身浴血，已分不清哪些是敌饶血，哪些是自己的。
这一战，从寅时杀到巳时。
金军第一阵三千人，死伤过半，被迫退下。
纥石烈志宁在阵后面无表情。
“继续攻。”
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