“有什么问题么？”宋研竹觉察不对，柔声问道。
张铁树怔了怔，挠挠头：“没什么。”着便将人往外带。二人走了不远，迎面走来个同样黝黑的糙脸汉子，张铁树扬声叫道：“林子！”
一壁叫着一壁往前走，站定了对他道：“这是咱们的新东家，陶大奶奶。”又对宋研竹道：“这就是我弟弟张铁林！铁林，快叫人！”
张铁林眉头轻蹙望过来，又扭头回去，对张铁树嘀嘀咕咕不知着什么。张铁树扯了他一把，他扭头不理。
陶杯在一旁看得好生窝火，嚷声道：“见了东家不行礼也就罢了，还这样爱理不理，这是什么道理！莫非还是咱们欠了他的不成！”
“谁是我的东家还真不准！”张铁林闻言，嘲讽地对陶杯道。
陶杯一肚子的火被撩起来，怒道：“咱们家奶奶买了这庄子，你的卖身契还在奶奶手上，怎么不是你的东家！”
张铁树忙将他拉到一旁，对宋研竹赔不是道：“他都是浑的，东家可千万别放在心上。您大人有大量，千万别跟他计较，我这就带您四处转转。”一壁提升喝道：“林子，叫上弟妹到庄子里等着去！”
张铁林低着头也不搭理，张铁树提脚要踢他，他才不情不愿地走了。
宋研竹拧眉看他离开，心中大感不悦，再想起他方才的那句话，更觉有些惴惴不安。
张铁树赔罪道：“我家铁树性子倔，也不大会话，人却是好的，方圆十里，种地他是一把手，谁都比不过他！东家别介意……”
“再有能耐，见了东家这个态度也不成！”平宝儿蹙眉道。
“是是是，我回头一定好好他！”张铁树心翼翼地陪着笑脸，悄悄抬头看宋研竹，只觉是个面嫩的娘子，偏生站着却自有一番气度，他心中一凛然，打起精神在跟前带路。
宋研竹随他走在田埂上，才觉得京师与建州大有不同。建州多丘陵，农户想要种地，大体也是上山开垦，即便是有平地也不成规模。京师却不同，如西郊便有大片大片的田野，眼下正是春，地里的庄稼绿意盎然，一片绿油油地看上去生机勃勃。
一阵风吹过来，庄稼特有的清香和着泥土的土腥味扑面而来，宋研竹站在中间，只觉得田地一眼望不到边。
陶杯虽然不待见张铁林，对张铁树却是挺满意，张铁树在前头带路，陶壶跟在一旁，二人攀谈起来，张铁树问道：“听哥儿口音不似本地人？”
陶壶答道：“从建州来的，才住下没几个月。”
“我呢！”张铁树面色黝黑，在阳光底下皮肤闪着光，张开嘴笑，露出一口白牙，“听着口音也不大像。”一壁压低了声音对陶壶道：“京师的姑娘同建州也不同，建州的姑娘看着个子一些，有个成语叫什么来的，……鸟依人？起话来也是柔声柔气的，不像咱们京师的姑娘，爽辣！”
宋研竹在一旁听见了，问道：“你认字？”
“认得几个。”张铁树挠挠头道：“时候家里还算富裕，送去念了两年私塾，后来家道中落，就不再念了。”
宋研竹瞧他的模样似乎同旁的农户是有几分不同，便问道：“你爹和娘呢？”
张铁树的神色黯了黯，道：“都死了。爹好赌，把地都输给了旁人也就罢了，房子也输了，最后连我和弟弟都给卖了……我娘气不过，上吊了。”
三两句话，算是把他的前半生都给交代了。宋研竹沉默了一阵子，方才问道：“所以庄子便是你从前的家，那地也是你家的？”
张铁树闷声“嗯“了一句，道：“我爹把我兄弟二人卖给了买地的东家，只提了一个要求，将来若是要卖地。得连我兄弟二人、庄子和地一块卖。他人都死了，倒想要让我们替他看着家业。这家业早就是旁饶，我们看着又有什么用。”
他平平淡淡地着，见宋研竹盯着他，他低下头低声道：“奶奶既是买了庄子买霖，总有一日也要晓得我们的底细的。”
宋研竹点点头，这倒是个拎得清的，又问道：“你原名叫什么？”
张铁树抬眸看了她一眼，有些讶异，宋研竹道：“总不能你爹就是给你取的名字就是铁树？”
在西郊有这么几十亩良田，可都算得上地主了，又念了几年书，总不能真取这么个庄稼汉的名字。
宋研竹也是随意猜测，张铁树闷声道：“张志远，铁林是张守常。”
“志存高远，意守平常。”宋研竹笑笑念着，“你爹倒是会取名。”
再往前走了两步，三三两两的农夫干完活扛着锄头回来，瞧见张铁树，扬手打招呼：“铁树，这是上哪儿去！”
张铁树点头致意，将宋研竹往旁的路带，宋研竹隐约听到方才打招呼的农夫在后头低声议论：“他这是又换东家了？不是那地……”
“看样子应该就是新东家……快快，咱们赶紧告诉高家嫂子去！”
声音渐渐低下去。宋研竹心生狐疑，张铁树已经领着他们站定了，道：“大奶奶，这就是咱家的地了。”
“哦……”宋研竹不知怎的心里总是惴惴不安，平宝儿见她脸色不大好，忙问道：“姐要不要想休息一会？京师这鬼气，早上起来时候冻死个人，到了晌午大日头晒着，像是要把人晒化了一样！”
还是初夏眼尖，对宋研竹道：“姐，那儿有棵树，咱们在树荫底下休息一会，顺道喝点儿水。”
“嗯。”宋研竹漫不经心地应着，刚走到树荫底下，从后方突然窜出两个人来，一个满脸皱纹的老妇人，一个是十岁左右的少年，两人齐刷刷跪在宋研竹跟前。
宋研竹吓了一大跳，陶杯、陶盏二人拦在跟前，喝道：“哪儿来的婆子，怎么话没上两句就跪在跟前！这是要做什么！”
二人要拉妇人，妇人不肯，嘴里念着：“夫人，您就行行好吧，行行好吧！”
嘴里反复念着这几句话。宋研竹起初以为二人是要乞讨，可是定睛一看，二人身上的衣裳虽有些半旧，却也是干净整洁，男孩垂眉敛眸，看着虎头虎脑。
“陶壶，”宋研竹低声唤着，让陶壶和陶盏让开，走到二人跟前，轻声道：“大嫂这是有话要对我？”
“他们是谁？”宋研竹扭头问张铁树，张铁树闷着声不肯话，宋研竹树眉怒道：“你一路将我们领到这儿来莫非不是为了他们！你不，不我让陶杯陶盏卸了你胳膊！”
方才来的路上她便觉不大对劲，到了树边才发现，若是要走到他们的地里压根不必绕这么大一个圈子，庄子里走出来，直直走上两步也就到了。可偏偏张铁树就这么绕了，还刻意将他们带到了这一对父子的住处附近。
“陶杯！”她冷声道，陶壶双手一扣便将张铁树控在手里。
一旁的男孩冲上来，敲陶壶的手道：“你放开我铁树哥，你放开他！”
那婆子也上来，求情道：“夫人别生气，这都是妇人求着铁树帮忙的！他是个好人，求夫人别难为他！”
这场面热闹的，好似宋研竹便是拿人性命夺人钱财的女魔刹。宋研竹哭笑不得，就听张铁树闷声道：“这是高夫人，那是高家少爷……我原来的东家。”
“你原来的东家？”宋研竹示意陶杯松开他的胳膊，问那妇人：“你是他原来的东家，我是他现在的东家……咱们不过是做了笔买卖，我能帮上你什么？”转念一想又觉不对，“这地契上白纸黑字写着的，卖这块地的人姓朱，怎么变成姓高的了？”
“换了好些个东家了……”张铁树闷声道。
宋研竹被绕得云里雾里，凝声问道：“大嫂子到底想让我如何帮你？”
高夫人实在没想到她会这么直白，想了半的话到了嘴边，变成了硬生生一句：“夫人，您能不能……能不能将我的地还给我！”
“还，还你？”宋研竹一怔，高夫人上前握住她的手求道：“夫人，求求您把地还给我吧，我们母子也是走投无路了才会来求您……”
“你这是做什么！”平宝儿忙上前将人拉开，高夫人却跪下了，红着眼道：“您若是能还给我，我母子二人定将缺菩萨一般供起来，一三炷香为您祈福……”
“你这人讲不讲道理！这是我家夫人真金白银买回来的地，卖家又不是你，你红口白牙上来便要让咱们把地还你，我问你，这地当真是你的么！”
“就是我的！我爹临死前要将这地留给我的……”静默了半晌的男孩忽而站起来，满脸赤红地便要往宋研竹身上撞。宋研竹急急往后退，退了两步，就见一旁的陶壶快步上前，拎起男孩的衣领便将他丢在一旁，男孩头撞在树上，愣了好一会，摸摸头，竟是出血了！
那高夫人也是一愣，扑上来护在男孩身上，嚷了声道：“杀人啦！杀人啦！快来人啊！”
她的声音极其尖利，不一会便引来三四个农夫，一人扛把锄头冲上来，见了宋研竹虎视眈眈：“谁在咱们地头上动人！”
方才还是期期艾艾的高夫人忽而变成了泼妇，一拍大腿嚎啕大哭：“这底下竟没有地方容得下我们母子！谁都要欺负我们母子，让咱们怎么活下去，怎么活！”
“没事，退下！”张铁树面色一凝，对那几个农夫道。一壁扶起男孩，一壁对高夫人斥道：“夫人这是做什么！咱们原先好了，只是将事情本末告诉新东家，该买地还是拓都由她，你若是再闹，我也不帮你！”
许是他一声大喝将她惊住了，她嚎啕的声音卡在喉咙里，最后变成低声的呜咽，碎碎念道：“走投无路了，当真是走投无路了，闺女女婿大逆不道，将我赶出家门，如今还要坏我名声，连地都不肯还给我。老爷，老爷，你怎么走得这么早，你把我也带走吧！老爷……”
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