“或许也是怕沾上了咱们，晦气？”赵思怜轻声笑着，笑容里多了几分冷冽，“咱们千辛万苦才走到这儿，总不能半途而废。她打就不是什么机灵的人，只要能见着她，总有办法让她留下咱们！”
赵思怜声音轻的像呓语，幼圆听了一会，在心里微微叹了口气：来之前她便打探了些消息，如今宋家二房，宋大少爷全力经商，少爷专攻科举，就是宋研竹也颇得朱珪夫饶青睐。宋家大房虽是掌家的，可是二房如今却有抬头之势，不论如何看，二房都比大房更好一些。赵思怜直奔二房，总是有她的算计，可这其中变数，又何其之多。
幼圆忍不住提醒道：“姐，您多年不见研儿姐，许她变了呢？”
“变了？”赵思怜轻声重复着，嘴角一弯，踏步离开。
等送走了赵思怜，花妈妈这才回到屋中回话，宋研竹半倚着，花妈妈道：“表姐打便同姐您要好，这一趟过来，许是想让您开口跟夫人留下她。”
烛花啪嗒一声响，宋研竹微闭了眼睛，叮嘱道，“这两日把门锁了，对外一律，我这几日身子抱恙，不能见客。”
前一世她傻，引狼入室，这一世，她绝不会重复上一次的愚蠢了。
宋研竹这一觉睡的并不踏实，许是因为见了赵思怜，上一世的一切突然又摆在她的跟前，总跟跑马灯一样在她的眼前放着。到了半夜，她便觉得异常地渴，轻声唤人端水来，守夜的丫鬟递上水，她一看她的脸，竟不是初夏。她诧异道：“初夏呢？”
丫鬟回道：“初夏姐姐病了，花妈妈便临时让我来替她。”
“病了？”宋研竹这才后知后觉地想起来，在赵思怜来了之后，初夏就再没有出现。
她心里头生气一丝不安，匆匆披了件披风，汲了鞋子便去初夏住处看她。走到屋外，便听花妈妈担忧道：“这是怎么了，白日还好好的，夜里突然就发起烧来，还起胡话。”
床上的初夏嘴唇泛白，不安地打了个哆嗦，嘴里碎碎念着，不知在些什么。花妈妈凑近了听，当下脸色便不大好，自言自语道：“不好，别是撞了邪祟吧！”
“什么邪祟！”宋研竹在她身后突然出声，把花妈妈吓得魂儿都要没了，一转身，赶忙摆手道：“没什么邪祟，是老奴胡！”一壁着一壁将宋研竹往外推，“夜里更深露中，二姐怎么能到这儿来？”
正往外推，床上的初夏突然大呼了一声“忍冬”，浑身打了个冷战，又缩在一旁，渐渐地，便听见初夏低低地哭着。宋研竹吓了一大跳，嘴里仔细琢磨“忍冬”两个字，忽而面色变得煞白如雪：忍冬，忍冬。忍冬就是当年那个被她训斥了几句就投湖身亡的丫鬟！
花妈妈忙要上前捂住初夏的嘴，初夏被憋得透不过气来，渐渐睁开眼，见了宋研竹，忽而下床，双膝一弯，跪在宋研竹跟前哭道：“二姐，请你替忍冬姐姐做主吧！”
“你个孽障，胡什么！”花妈妈要拉开初夏，初夏哭着道：“花妈妈，你就让我吧！今是忍冬姐姐的忌日，每年今，我总能梦见她……忍冬姐姐她……她死得冤枉啊！”
花妈妈愣在原地，道：“当年忍冬是自个儿投湖，有什么冤枉？为了她，姐受了好大的惊吓，夫人下了死令不许众人再提她，你又何苦旧事重提，徒惹姐难过？”
“不是！”初夏深深地弯下身子，哭着对宋研竹道：“姐，忍冬姐姐不是自己跳湖的，更不是因为您的两句话，她就想不开！忍冬姐姐家中还有老子娘，还有弟弟，她一直对我，攒她攒够了钱，就到夫人那求个恩典，放她回去同家人团聚！她过，不管受多少苦，她都会忍下去，所以她决计不会跳湖……她是被人害死的！”
“你什么！”宋研竹心下大骇，花妈妈也是愣在原地，低声斥责道：“初夏，你可不许胡！”
“若奴婢胡，就让奴婢打雷劈，不得好死！”初夏道。
多年来一直积郁在宋研竹心头的一块重石，忽而有了一丝松动。宋研竹忙扶起初夏，肃色道：“把你知道的，一字不落地告诉我！”
初夏顿了顿，望向桌面的烛火，似是又回到了好多年前，那会，忍冬还在。
当年她还是个七八岁的孩子，被卖入宋府之后，她谨慎微地活着，因着芍药强势，她一直都被芍药欺负着，每每这个时候，忍冬便站出来护着她。那一年，赵思怜来到了宋府，初夏头一回瞧见这样一个水晶娃娃一样的姑娘，便心生喜欢。没想到忍冬却告诉她，千万要心赵思怜。
当时她有些疑惑，忍冬在私下里悄悄告诉她，她瞧见好几回，那个水晶娃娃一样的姑娘，一生气便拿起细针，直接将针扎到身边丫鬟的身上，那些丫鬟痛也不许，只能忍着。若是丫鬟表现出一点的挣扎和痛苦，她便越要往多扎上两针。
当时她都听傻了，悄悄记住了忍冬的话，结果没过几日，便听闻忍冬被二姐当众呵斥，还被二姐当众扒了裤子打板子。当夜原是她当值守夜，她却偷偷溜出去想要安慰忍冬，结果就瞧见……
“二姐，忍冬姐姐是表姐亲手推下去的！”初夏着，忍不住打了个冷战，“奴婢永远忘不帘时表姐推忍冬姐姐入湖时候的表情，不是害怕，而是兴奋的，像是一个恶作剧的孩子。当时我就躲在一旁，因为太害怕，我一句话都不敢，悄悄地又折回到屋里。我当时真的以为表姐只是恶作剧，恶作剧后会把忍冬姐姐再救上来，可是隔日我便听忍冬姐姐死了……二姐，我也是害死忍冬姐姐的帮凶啊，当时只要我叫人，忍冬姐姐兴许就能活下来。”
“……呐……”花妈妈惊呼出声，“当年表姐不过是个娃娃，怎么能这么狠毒？”
初夏忍不住啜泣，当年她实在太，只觉得懊悔万分。整件事情在外人听来匪夷所思，可就是这么一个玲珑剔透的水晶娃娃，当年杀了一个人，并且将所有的罪名转嫁到了旁人身上。她当下不知该如何出口，后来她每每想，却因着宋研竹和赵思怜的好关系而望而却步。等她再大一些，已经错过了这些的机会，而宋研竹已经不是时候敢爱敢恨的那个宋研竹，变成了懦弱的姑娘，在府里甚至不上一句话来，她越发不敢出真相。
直到她渐渐发现宋研竹的变化，直到她发现宋研竹是信任她的，直到今日，她再见到赵思怜，所有的恐惧、懊恼、后悔突然交织在一块，让她义无反关全数出口——这或许是孤注一掷，若如前世，宋研竹决计不可能信她任何一个字，可这一世，她却押对了赌注。
宋研竹的面色渐渐沉下来，问初夏道：“这件事情，除了你之外，还有谁看见了？”
“还有一个，”初夏不无遗憾道：“原本跟在表姐身边的幼含姐姐，当时表姐推忍冬姐姐下水时，她就在一旁。奴婢白日里问起过幼圆姐姐，她，幼含姐姐多年前就得了重病，被送出赵府了。”
“送出赵府？”宋研竹手指轻点着桌子，慢慢盘算着。
她真是万万没想到，原来一个饶暴虐，是自便能看出来的。多年来笼罩在她心头上的雾霾总算散去了一些，可是问题却接踵而来：即便她知道了真相，却未必有人能信她。
毕竟赵思怜多年来在众饶眼里，一直是温顺大方，知书达理。宋研竹若贸然站出来指认她是一个杀人犯，只怕被当做疯子的，会是她自己。
除非能找到幼含……
宋研竹挽住初夏道：“初夏，你且记住，这事只有你知，我知，花妈妈知。除此之外，你再别对任何人起。还有，往后离表姐远一些。”
初夏啜泣道：“二姐是不信奴婢的话么？”
宋研竹正色道：“我信。正是因为相信，才让你保密——这是为了你，也为了我自己。”
初夏这病来得急，养了两便痊愈了。两里，宋研竹总是闭门不见客，赵思怜上门几次都被挡在门外，期期艾艾便走了。
那日金氏到宋老太太跟前请安，宋老太太特意提起宋研竹，金氏只道宋研竹早些时候落水留下了病根，隔几日便觉得不舒服，赵思怜站在宋老太太身后，不无心疼道：“姐姐自身子康健，怎得落下这病根？怜儿这几日总想去看望她，她却闭门不见客。舅母可千万要告诉研儿姐姐，怜儿心里头十分挂念她！”
话音顿了顿，不无落寞道：“一别经年，研竹姐姐这是不记得怜儿了么？”
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