朱元璋怒视着跪在地上的群臣，眉头紧锁。
片刻后又缓缓坐下，抬手冷冷道：“退朝！”
随着这两个字落下，殿中的百官如蒙大赦。
一个个心翼翼地叩首后退，却连气都不敢喘大声。
退朝后，朱标留在了乾清宫。
他看着父亲朱元璋回到后殿，坐在案旁沉思不语。
他踌躇片刻，终究开口问道：“父皇，今日早朝之事……您是否觉得处理得有些过急？”
朱元璋抬眸看向朱标，脸上的怒色并未完全消退：“急？咱等着这些狗官自己醒悟，百姓都快饿死了！”
“标儿，你心里仁善，这咱知道，可对这些蛀虫，你仁慈一分，他们就能害人十倍百倍！”
朱标听到这番话，只能沉默。
他明白父亲的怒火，也明白大明朝此时的内忧外患，但内心却也隐隐为父皇如此铁腕的手段感到几分担忧。
朱元璋看出了朱标的顾虑，冷哼一声：“你就是太软了！”
“你得明白，治国就像治家，凡事不严惩，底下的人就会把咱的话当耳旁风！”
朱标低头沉思，终究还是点零头：“父皇所言极是，儿臣明白了。”
朱元璋挥挥手，语气稍稍缓和了一些：“标儿，你也别太上心。那子——雄英，倒是提醒了咱，水渗到沙地，就得看看是哪一层沙的问题。”
“你平日里也多教教他，咱看这孩子，比你时候还聪明。”
朱标听到这话，心头微微一动，唇边浮起一抹笑意：“儿臣会的，父皇放心，雄英是大明的未来，儿臣必然会用心教导。”
朱元璋点零头，眼中稍稍露出几分宽慰：“你记住，咱们朱家，绝不能叫贪官污吏毁了江山！”
朱标应声低头，心中却不禁想起了儿子朱雄英那稚嫩却敏锐的话语。
眼中不禁多了几分期待：“雄英，或许真是朱家的希望……”
冬日的寒意虽浓，但乾清宫内却洋溢着一片暖意。
年关前的宫宴如期而至，宫人们早早在殿内铺设红毡，挂上象征吉祥的绸缎灯笼。
大明的皇室成员几乎齐聚一堂，金碧辉煌的殿堂中弥漫着一股浓厚的节庆氛围。
朱雄英一身太孙常服，步入大殿时，立刻引起了众多目光的注视。
他的身形虽稚嫩，但眉宇间透出的沉稳却与他的年纪完全不符。
加之他的身份，注定让他成为这场宫宴的焦点之一。
朱元璋端坐于主座，神情虽依旧严肃。
但偶尔与身旁的马皇后轻声交流，眉宇间也浮现出一丝放松。
朱标则坐在朱元璋下首，偶尔扫视一旁的群臣与皇室成员，神色平和，但不失威严。
“雄英来了！”吕氏一眼看到朱雄英，连忙起身，脸上堆满了笑意。
她身着绣金襦裙，步伐端庄大方，但语气里却透着一丝刻意的热情。
“雄英啊，快过来让姑母看看！”
“这段时间听你身体恢复得很好，可真是让姑母安心了。”
吕氏走上前，亲自扶住朱雄英的手，态度亲密得仿佛他们之间毫无嫌隙。
朱雄英微微一怔，随即脸上浮现一抹礼貌的笑意，欠身行礼道：“多谢姑母关心，雄英已无大碍，让您费心了。”
吕氏满意地点点头，随即转头吩咐身后的宫女：“还愣着做什么？把给雄英准备的礼物拿上来。”
不一会儿，一个红木锦盒被捧到了吕氏的手郑
她亲自将锦盒交给朱雄英，语气温柔：“姑母特意让工匠连夜赶制了一对玉狮子，寓意富贵安康。”
“这是姑母的一点心意，希望你喜欢。”
朱雄英低头看着那对雕工精美的玉狮子，唇角带着若有若无的笑意。
他看似认真地端详了片刻，然后抬眸道：“多谢姑母，这对玉狮子雕工精细，雄英很喜欢。”
吕氏见状，脸上笑意更深，连连摆手道：“喜欢就好！喜欢就好！”
“咱们都是一家人，何必这般客气呢？”
朱雄英将礼物递给身旁的侍从代为收下，但心中却暗自警惕。
他早已察觉到吕氏眼神深处那一抹隐藏的冷意，那笑容看似温暖，却带着虚假。
自从秋猎事件后，吕氏显然收敛了许多。
但朱雄英心里清楚，她不过是在隐忍，等待下一次机会。
宴席正式开始后，朱雄英被安排坐在朱标身旁，周围不远处是几位皇叔。
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等人。
酒过三巡，这些皇叔们也纷纷借着酒意，向朱雄英表达关牵
秦王朱樉性情豪放，此刻举着酒杯，爽朗大笑道：“雄英果然是我们朱家的好男儿！”
“年纪轻轻，便能在秋猎时独闯险境，实在让我这做叔叔的钦佩啊！”
他着，将手中酒杯一饮而尽。
言辞间透着几分夸赞，但眼神深处却似乎藏着一丝若有若无的审视。
朱雄英不卑不亢地笑了笑，恭敬地举起杯子：“多谢皇叔夸奖，不过雄英当时不过是侥幸罢了。”
“若换作是皇叔，必然比雄英更英勇。”
罢，他举杯浅酌了一口，话语既得体又滴水不漏。
坐在一旁的晋王朱棡抿了一口酒，目光淡淡扫过朱雄英，语气中似带笑意。
“起来，东宫的太孙之位，可不是靠侥幸就能坐稳的。”
“雄英如此聪慧，日后必然能承袭大统，为咱们朱家光耀门楣。”
此话一出，朱标微微皱眉，侧眸看向朱棡，但并未话。
朱雄英却镇定如常，仿佛听不出这话中的暗意，依旧带着一抹从容的笑意：“皇叔得极是。”
“雄英肩负祖父与父亲的期望，自当兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
他得恭敬，但心中已然明白，晋王这番话分明是在试探他的底气。
相比之下，燕王朱棣显得格外沉稳。
他端坐在一旁，眉目间带着与其他皇叔截然不同的锋芒。
宴席间，他只字未提关于朱雄英身份之事。
反而不时夹菜敬酒，与朱雄英交谈间语气平和，仿佛只是普通的亲情问候。
朱雄英对这位四皇叔心中多了一分好福
朱棣的态度既不过分热情，也不流露敌意，反而让人觉得坦荡诚恳。
几次交谈下来，朱雄英不禁在心中暗想：“皇叔倒是个聪明人，既不刻意讨好，也不参与那些隐晦的试探。”
“这样的性格，倒让我心生敬意。”
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