穗州冬也不落雪，到要过年了，身上穿的还是夹衣，喜子连夹衣都不必穿，套上一件单衫就往学里跑，半点不觉着冷，反是秋娘在他后头追着，让他多穿一件，怕他冻着。
今岁守孝不能穿得鲜艳，可秋娘还是给石桂置办了好几块艳色料子，杏红色的给她做裙子，玫瑰红的给她做衫子，再配齐几条腰带，整匹的布买回来，给石桂瑞叶两个做。
穗州不差绫罗段子，还有许多船载着来卖的西洋货，本地卖的最便宜，也有有是靠着两匹哆啰呢起的家，越内陆去高价卖的，再淘换些东西到穗州来卖，出海一回，要是不遇上风浪水匪，只要平安回来，身价就能翻上一翻。
绿萼得了闲就替她们裁衣做针线，两个都要办亲事，就先紧着她们两个来，一匹布余下下的，也足够给绿萼做裙做衫，只绣的花样不同，三个人错开了做，你做衫的我做裙，竟没有一件是重样的。
叶文心送了两只樟木箱子来，里头是给瑞叶和石桂的添妆，两只箱子都是旧东西了，是原来叶氏留给叶文心的，一只上头雕着桃李下，一只雕着竹报平安。
程先生无意仕途，他自家也知道不是个当官的材料，何况逢考必不中，要么肚疼要么瞌睡，拜过圣人拜过城隍，都无甚用处，只当自家命里没有官星定盘，老老实实还当个私塾先生，这桃李下，就是给瑞叶的。
余下那只竹报平安的，便是给石桂的，明月升了官儿，原来是个旗，管着十个人，后来又升到了先锋营前哨所，还是管着十个人，可这十个人却是挑选出来的精英，跟原来营里的大头兵再不相同。
这回剿匪，明月在漳州就立了功劳，零零总总加在一处，先跳成总旗，又升成了百夫长，一个人管两个旗，统共一百个人。
似这样升迁，在太平年月就已经艰难，连穿的兵服都不相同，明月又兼年轻，更得看重，上头见他竟还识得字，懂一点兵法，倒有意提拔他起来。
圣人重文不轻武，他自家就是以武起事，平定了叛乱，开国以来就有武举，却少有人考，三年一回文人取士挤破了头，到了武举人，却只三两个。
圣人便下了旨意，往后军中必得择识字读书的武人进京武举，不论是兵是将，凡能参加又果是识字能写策论的，俱赏银给田。
比起文人科举，实是优越得多，便是如此，能识得大字的，也不定能做出策论来，何况武举还得考究武艺，十八般不，总得有一两样是拿得出来的。
眼看三年要到，每营五个人都凑不齐，听见要考武举，一个个恨不得把头埋起来，当大头兵的，能写自己名字就已经了不得了，要写得一笔好字儿还得做文章，一早就不当兵，改去考科举，当童生秀才去。
除了朝廷有赏，连各营中也有赏，只要肯去考的，就有钱拿，明月正差着钱娶妻，还有什么不肯的，不过是去金陵城一趟，取中了自然好，取不中也有钱拿，算一算经冬到春，不仅有田还有银子，老婆本一下子攒出来了。
他心无大志，他回回干的都是有大志的人才干的事，可让他这么干的又都是过日子，营里同他一道预备去武举的，那是真个想带兵打仗，水陆两样都拿得起来，明月跟在他身边，因着记性好人机灵，他上一回，明月就能记得住，慢慢两个倒成了伴。
石桂在穗州备嫁，明月要去金陵应试，他自家也稀奇得很，竟然连他都有赶考的一，秋娘喜得满面是光，便是没考出来，在穗州也是有田有房了，算一算往后明月也有十亩地，总旗给的四亩，和营里给的六亩，再有五十两银子，军功赏银，再加给的路费盘缠，女儿嫁了他，也算得有靠了。
石桂不得闲，一付心思都放在替明月收拾东西预备武举的事上，为着这个还专程请教过宋荫堂，宋荫堂笑起来：“文举武举也没甚个差别，文人最爱斯文风流，写自己自幼读书，寒窗苦读最妙，若是武举，倒不要紧，他当过道士还能一心报效，不妨写上去，主考官员为着讨圣人喜欢，也得把这样的卷送上御前去。”
这里头弯弯绕绕，的多了只有一条，武举是举国上下办起来讨圣人开心的，也确是考出过几个好的，可常年无战事，也只到今岁才看出些功效来，文人应试千年不变，武人却只要揣摩一饶心意便可。
石桂回去把这话告诉明月，明月正支着腿儿逗狗，黑背奶狗几个月大，四条短腿扒着明月的腿儿，紧紧扒着不动弹，尾巴摇得欢实，时不时叫上一声。
明月听了就笑弯了眼睛：“可不，我连钦监的官儿都不当，一门心思从了军，为的可不就是保家卫国。”
石桂“扑哧”一声笑起来，明月的眼睛在她转一圈，想想三四个月不见，人还没走呢，心已经慌起来，恨不得贴着身子再来一回，光那么一回，就已经让他想了半年了，夜里做梦都还是那夜里，梦里都有桂花香。
他都要走了，她总得肯了罢，把手上最后一点饼子喂了奶狗，迈着长腿出门去了：“我出去一趟。”风一阵似的走了，石桂都赶不及问他去哪儿。
隔得一日她便知道明月往哪儿去了，他出门就找了媒人婆，提了一篮饼儿，又许诺些酬金，这事儿本来就已经两家定，找了她去就是送钱给她的。
媒婆喜得眉开眼笑的，问明月要八字，写在红字上，包起来连同礼物一起送到石家去，明月有备而来，立时笑起来，自家挥笔写了一付。
他哪里还记得自己的生辰八字，就是石桂也作不得准，一个是野生野长，一个是被人捡去，记得年也记不得月，明月都拿定了主意，往后就算他们夫妻是同月同日生的。
这道理是他当道士的时候师兄告诉他的，他们这样的人，时上山，到大了想着不当道士要成亲，却拿不出八字来，干脆算一个差不多的，不算太好也不算太坏，过尤不及，能样样配得上，不至太差就成。
明月自然也有一个，预备了这许多年，总算有用上的一了，他笑嘻嘻把八字送上，媒人婆一口应承了，拿他的银子办下两块布，提了一坛子酒，四盒什锦的点心，上了石家的门。
秋娘一看媒人上门来，还有些吃惊，等听见媒人开了口，喜得合不拢口，她还想提一提，总得在明月往金陵城去之前把事儿定下来，哪知道他自家想着了。
媒婆一看连人都住进屋里来了，还有什么好论的，拿了八字去合，走一个过场，把这三书六礼前几样全都走一回，只等着石家孝过，回来好成亲。
石家答应的快，媒婆办事就更利索了，本还想着明月家里头没亲戚，能帮着了主意办聘礼的，没成想石桂没让她插手，就是秋娘也不肯，何必去过一道，叫别人揩油。
明月想着银子先买房，石桂却叫他不必急：“等你回来了再买也不迟，我留意看着，果有好的，我自然买下来。”
明月要是考中了，不定还能回来穗州，营里也不定能放人，还得看上头怎么调派，这些银子先不动，到要用时再。
明月把大事办了就万事都不愁，乐陶陶点点头，又去招猫斗狗，字写得差不多了，文章肚里却没多少货，他也没想着一回能中，跟着大哥出去长长见识也好，金陵城地头他熟得很，跟着去甚都不怕，再不济还能借住在道观里。
石桂收拾了厚衣裳，又替他做了棉鞋，本地人少用棉花，价钱倒不贵，不是内陆的东西，在穗州置办都不贵，金陵城可不比穗州冬都不冷，下雪的时候冻骨头，把一身衣裳都置办全了，还给他带足隶衫。
别个出门带一个布包就够，明月的衣裳就得装一只箱子，这会只有大箱，石桂便找了那竹店的老板，画了一张箱子的图纸来，手提大，竹子的编好了，在里头衬上一层布，装上厚衣，用皮做了裹了手柄。
方便明月能出门带着，又怕他力气大拎断了，用上搭扣，做出来竟很好看，别家店一看便会，只在花样上头取胜，这么一只箱子，老板反没收她的钱。
过了年关就要走，石桂一路送他到码头，还给他做了路菜，熬了肉酱，做了肉干软面饼子，还托带了一封信去宋家，淡竹石菊久无音讯，也不知道怎么样了。
明月站在船上同她挥手，两只手举过头顶，背着太阳镀上一层金边，石桂面上一红，倒有些腰酸腿麻，昨儿夜里叫他摸进门来，临走之前温存片刻，两只手一抱上来，光是挨一挨都让他高兴。
石桂面上烫热，他这会儿肩上只怕还有牙印子，昨儿夜里他热的赤了上身，石桂怕被人听见动静，他磨得狠了，只得一口咬住，哪知道这一下子折腾了半夜都没使完力气。看他这样子，也不知道能不能在二十岁后再生孩子。
等边只余下一道帆影了，石桂才平静下来，她在穗州，明月自会想着法子回来，宋嫔在年二十九这一，生下个儿子来，金陵是非太多，还是尽早回来得好。
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