春燕陪着叶氏了会子话，叶氏也不能多留她，上些好好过日子的话，又赏她一套金头面，把春燕的还想进来替她分忧的话给拦了：“你既成了家，自去过自个儿的日子，你如今已经是自由身，开做生意也好，只收租子也罢，另谋个了路，不必想着非往我这儿来。”
春燕寻思一回，叶氏这意思是让她再寻一个营生，难道詹家这庄头当不长了不成？心里头虽疑惑，面上却不露，拉了繁杏了许多话，都是问她屋里的事儿交待给了谁。
原来有石桂在，还有一个石桂能管帐，如今她不在了，只有石菊能理事，春燕还去她屋里特特问过一声，怕她的烫伤难好。
石菊早就活动开了，伤看着骇人，到底烫得不重，水泡养好了，也不能日日躺着不动，皮还是新长的，嫩虽嫩些，也不是不能动弹。
为着她还撵了锦荔，她更不能躺着扮娇弱了，一能活动就当起了差，怕人嘴，只药还时时用着，高甲送来的竟很对症，总归有那许多瓶，日日勤换，新生的皮子同原来的比嫩些淡些，旁的倒不防碍了。
春燕这一回还有意把石菊带出去见一见石桂，她跟繁杏都要嫁，总得有个知情人在叶氏身边，料理别苑的事，也得劝一劝叶氏，当断则断，此时不决断，对两个人都不好。
瞧在老太爷老太太的眼里，只怕还当叶氏是顾着娘家，不顾儿子了，她特意在石菊这儿坐了一盏茶的功夫，拉了她的手：“你想必也猜着了，石桂是个好丫头，要不然也不会挑了她去，往后别苑的事就由你来料理。”
石菊早就猜着，一直不，连对着淡竹都不曾吐露，她知道淡竹心里藏不住话，越是知道的多，越是瞒不住，索性一句都不露，她就只当石桂是办错了差事，被撵出去的。
春燕捏捏石菊的手，料想着繁杏会关照她，叶文心总不至于年年岁岁的住下去，最迟就是大少夫人进门之前，怎么也得送走了，她蹙蹙眉头，这么拖着反而不妙，倒不如尽早送走了好。
心里知道，却劝不出口，叮嘱了石菊一回，被人簇拥着送到门边，几个丫头子都要瞧瞧姐夫，你赶我我赶你的往春燕家去，鸳鸯馆里一时倒静了下来。
屋里只有繁杏石菊，春燕了什么，叶氏心里头有数，招手叫了石菊到身边：“你走一趟，把这些东西赏下去，让高甲赶车，就我让你往庄子上看一回。”
大件的东西不好给，怕落了人眼，便让繁杏收拾出些金银如意锞子带去：“叫她安心住着，此间事了了，就送她去穗州。”
石菊应一声是，心里当着表姑娘跟大少爷两个有了私，此间事了，自然的是宋荫堂的事，老太太老太爷两个若能定得下主意，表姑娘的事儿就快了。
既得了吩咐，想着是要去看石桂的，赶紧回去收拾东西，把这一季发下来的头油面脂理出来，这些还是其次，要紧的是防虫子的石灰冰片，淡竹去了春燕家，抓了一大把喜糖过来，回屋瞧见石菊收拾这些奇一声：“这是怎么，好端端收拾这个作甚。”
“太太着我去庄头上看看。”她得这一句，淡竹立时明白过来，拉开妆匣子也跟着收拾起来，东西一样样的扒拉，觉得石桂用得上哪一个就往石菊包裹里添，反是石菊捡点出来：“这些个她必不肯要的，你给她胭脂，倒不如给替她领些药膏药丸子去。”
还得往门上去找高甲，高甲却在铺子里头盘货，着厮跑一回，是石菊找他有事，那几个铺里头的伙计一时都笑出声来。
高甲窘迫的红着一张脸，那几个都知道他前些日子不住往院里头送东西，一个咳嗽两个挤眼，三个一齐推推他：“还不赶紧去，殷勤一回，许就成了。”
高甲急急奔回来，厮不曾是甚事，他跑了一头的汗，到了门边看石菊抱了包等着，见了他取出对牌，冲着他亮一亮：“太太吩咐你领了我去看一看田地。”
多的也不再，只站着等他把车赶过来，高甲应了声儿，赶了车出来，搬下杌子，还想扶她上车的，石菊自家提了裙儿，坐进去了才道：“往别苑去。”
高甲应得一声，赶了车一路出城，石菊隔着帘子让他停一停，她把两个月的月钱全带了出来，在鼎香楼买了一盒子点心，又往采云斋裁了两块布，一路上买了许许多多碎的物件，石菊下来挑东西，高甲就站着等她，替她拎着油纸包往车上放，空着车出来的，装得满当当的出了城。
石菊掀了帘儿往外看，出了城景色大不相同，先时还能瞧见许多人，越是往乡间去，人越是少了，等过了湖再过一个坡道，就到了宋家的庄子，高甲这会儿才闷闷出声：“快到了。”
石菊坐在里头应一声，两个还是没话，她原来确是恼了他，这么不管不鼓送东西进来算得什么，又不明白，倒是淡竹的法子管用了，她也没告诉石菊了什么，那之后高甲就没送过东西进来，别个传了两日眼看着没影儿了，也就不再传，石菊追问了两三日，淡竹还不肯，也就抛到脑后去了。
高甲却烦恼起来，跟院里的丫头子打听石菊，只不叫人告诉她，知道她伤好了，知道她又在叶氏跟着当差了，慢慢知道她许多事，看她便跟原来不同。
快到村口的时候，见着许多乌瓦白墙的矮房子，高甲点一点村口的那一栋：“那儿便是。”石菊掀了车帘儿往外看，果然见着一座院，门前还开了一块藏，种得许多菜蔬，这会儿是用饭的时候，道上倒没多少人，家家都烟囱里都冒着白烟。
高甲叩开门，菱角一听见他的声音就去叫石桂，石桂人才出来，迎面就看见了石菊，意外之喜，拉着她笑个不住：“你怎么会来。”
石菊一把挽了她：“我早想来了。”后头的话咽了回去，刘婆子一双眼儿在她身上打量个不住，她心知叶文心的事是隐密，没几个人知道，猜测着刘婆子是不知的，便不再，只把这些略过，拉了她道：“你瘦了。”
石桂“扑哧”一声，自来了别苑她还圆润了些，特别是喜子来了，她跟着吃了许多肉菜，腰带都紧了些，哪里瘦了，拉了石菊的手：“快跟我屋里去。”一面一面捏石菊的手腕。
石菊知机，避过了刘婆子菱角，石桂领了她去给叶文心问安，石菊按着规矩要磕头，叶文心赶紧拦了：“姑姑身上可好些了？”
自然是不曾好的，石菊却不能：“太太收着衣裳好一阵的欢喜，只精神不济，不能传书信来，
这才吩咐我跑一回，给姑娘带了许多东西。”
一袋子金银锞子，两张银票，还有一袋珠子宝石，是叶氏私库里取出来的，叶文心看一回：“姑姑想着我，我却不能拿这些。”
石菊微微笑着：“太太交待我的差事，我送来了给姑娘了，万不能再带回去的，姑娘便不用也且留着，往后去给太太请安，再把这些带去就是。”
叶文心虽不，心里也想问问去穗州的事，听见石菊这么，只当是有信了，面上露出笑意来：“你们许久不见，也不必光在我这儿耗着。”
石桂是有屋子的，只一直没住过，那些屋子就用来做针线活，她拉了石菊过去，急急问得一声：“表姑娘的事儿可有着落了？”
哪知道石菊比她还急切此：“家里要给大少爷定亲，表姑娘可知道了？”
石桂咬咬唇，石菊却还有更坏的消息，她看看石桂欲言又止，石桂拉她一把：“跟我还有什么不可的。”
石菊叹一口气：“老太太要给大少爷挑房里人，依着我看，是挑中葡萄了。”叶氏病着，家里的事全交给了老太太，宋荫堂早就到了年纪，之前要挑饶时候，正碰上守孝，如今除了服，也该挑选起来了。
石桂乍听之下回不过神来，石菊能出这话来，那就是八九不离十了，她从来不是个多口的，非到事情有九分准了，必不会出来，这会子既了，那就是有准信了。
“怎么！怎么会是葡萄！”石桂急起来，石菊却抿抿嘴唇：“依着我看，太太原来想的怕是玉兰姐姐，后来守孝，玉兰姐姐年纪到了，眼看着就要放出去的，老太太那头连自家房里的丫头都没挑捡，看中葡萄，是因着她是个没家没口的。”
石桂死死咬了唇儿，这可怎么好，想一回葡萄还真是老太太会挑的那一类人，相貌不显，这些年里差事又当得谨慎，还是外来的，一个干娘又不亲近，往后真个当了通房，也是老实翻不出花样来的。
“大少爷的院子里哪一个不是千伶百俐的，老太太看一回，只有她是老实的，不往前凑，她们只当关起门来甚旁个就不知道了，老太太哪里会不知呢。”也就是知道了，叶文心的事儿才难办。
石桂手心都冒汗，站起来转上两圈：“这怎么成！”给大少爷当通房，以宋荫堂的性子，也许不会亏待了葡萄，可葡萄的日子也不能算是好过。
石菊叹一口气：“我恐怕她自家心里是愿意的。”
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