石桂告假两日，躺在床上不不动，连饭也咽不下去，院里头无人不知，都晓得她是爹娘遭了灾，发大水哪里还有活路，倒都可怜起她来，分明一心想着要回家的，偏偏碰上这样的灾。
她告了假，她的活计便全由淡竹石菊接了过去，原来进进出出串门的玉簪迎春这两日也不再过来了，都怕触着她的伤心事。
别个不来，锦荔却在院里谈笑，只要叶氏不在，春燕繁杏必得跟着一道出去，院里的丫头不欲惹着高升家的，便她举动出格，也都缄口不言，替她瞒了过去。
这一日太阳大好，她往廊下摆弄那两盆菊花，经过石桂窗前，看她脸色苍白，眼睛底下青灰一片，穿了松江布的里衣，一把头发梳在襟前，看着病恹恹的，咂了嘴儿道：“妆相给谁看，卖出来的丫头还想戴孝不成。”
这话正戳着石桂，她不肯信家就这么没了，心里总觉得石头秋娘还在，不准就带着喜子来找她了，听见戴孝这两个字，腾的一下从床上下来，两没吃，扶着床柱子一阵阵的犯晕恶心，锦荔一声“哧”笑，倒似在她脑子里放了一把火。
冲出门去锦荔还站在原地，两手一叉：“怎的，你还打我不成？”论理她是半个字儿也没错，卖出来的丫头，落契的时候就写明了，往后生死嫁娶一应不由着父母，就当没有这个女儿。
理是不错，可人心难过，石桂脑子里嗡嗡作响，一把推在锦荔身上，也不知从哪儿生出这许多力气，分明刚才都站不住，却一把就扯了她的头发，从廊上滚到地下，压着她厮打起来。
锦荔身上挨得许多下，石桂模样也好不到哪儿去，被葡萄拖下来了，这才看见她脸上许许多多的口子，全是指甲划的，手上更是跟遭了猫挠似的。
锦荔爱俏，这点年纪就留着长指甲描了红还缀上花，叫她画花样子不成，指甲盖上这点子地方却能画出牡丹芍药来。
锦荔见有人来拉架，嚎的越发大声，她自到大拿过最重的东西也就是针了，院里头养的跟副姐似的，家里又只有她这么个宝贝女儿，明珠似的供着，吃的穿的用的，比春燕繁杏也不差什么
石桂从还替秋娘推磨磨黄豆浆子，锦荔哪有石桂力气大，抬了手一看，指甲都断了两根，她的指甲宝贝得很，寻常重些的活计自来不沾手，全推给同屋的，拎个食盒就算一趟活计。
迎春玉簪人虽在，却没一个上前来拉的，大家都知道是怎么一回子事儿，锦荔特意在石桂窗门边上来来回回，非得去刺人一刺，这才打了起来。
这么个闹法怎么瞒得住人，脚快的丫头早就跑出去告诉高升家的，她听侄女儿被人压着打，扔了手上的事务跑进院子，进门便看见锦荔瘫倒在地上哭，一眼再一扫，两个丫头拉了石桂。
锦荔看见姑妈来了，还有什么怕的，院子里这许多人不帮她，这会儿哭得肝肠寸断扑在高升家的怀里又是一阵嚎啕：“她们全都欺负我。”
高升家的一个头两个大，东西廊下这许多站干岸的，还是个扫院的丫头子来报了信，一院子人都在看好戏，自家这个丫头也实在是扶不起来，替她打点了这许多，吃的喝的用的没少送出去，竟还一个相帮的都无，如今这一句，便她有理也成无理了。
先是半抱了锦荔起身，高升家的来了，迎春玉簪这才上来搭手，锦荔还软着，两条胳膊抱着她的腿，不住哭叫，嘴里还道：“姑妈替我出头，把她卖得远远的去。”
高升家的正尴尬，卖不卖的再不是她能作主，她不过是个管事姑姑，还是因着丈夫才有的这份体面，若不然哪里轮得着她在叶氏跟前当管事，底下人自然是巴结的，可侄女这么大剌剌的出来，□□燕繁杏听着了，还不传到叶氏耳朵里去。
石桂意气未平，斜眼看着锦荔，高升家的自然要斥责她两句的，丫头子打架，哪个院子里头没有，可也得看打了谁，阖院都知锦荔是她的侄女儿，打了锦荔可不就是打了她的脸。
自家的侄女自家知道，进院子看一看情态也就明白了，必是她先挑了事，高升家的不愿意闹大，又得保全脸面，还未开口，就见石桂一双眼睛狠狠盯着锦荔，脸上全是一道道的伤口，再看自家这一个，挨必是挨着了，可脸上除了沾些灰，一条口子都没破。
再张了嘴话便不出口了，正难办，繁杏进来了，手里捧了个贴贝海棠盒，一眼望过去，柳眉一挑：“这是怎么着了？”
眼儿落到迎春身上，迎春自得上去回报，当着高升家的却不敢往细，只两个丫头绊了嘴，一言不合打起来了。
繁杏既知石桂又知锦荔，把那海棠盒子往迎春手里一搁，笑一声：“一句话就能打成这个样子，出来也叫我听一听，是哪一句话不合适了。”
迎春闭了口，繁杏不看锦荔只看石桂，石桂却垂了眼帘，这样恶毒的话，不能从自己的嘴里出来，想一回道：“伤我父母，我不能言。”
繁杏不过早一步回来，后头跟着就是叶氏，春燕扶着叶氏的胳膊，立在门边，听见这么一句，家里也有世仆，几辈儿都在宋家当下人，老宅里哪会没有亲人，锦荔一家子也就是靠着高升家的，这才调到金陵来，当着轻闲的差事。
见叶氏来了，玉簪几个才敢上前，院里头栏杆上摆的菊花也打烂了一盆，这才蹭了一身的泥，打坏的是宋荫堂专挑着送来的万龄菊，叶氏专把那花摆到廊下，从窗口望出去就能看得见。
玉簪把话告诉了春燕，春燕一听就皱起了眉头，锦荔这话是没错，可到底伤人，她还不曾话，叶氏已经开了口：“把这两个隔开来，都去院外头跪着。”
叶氏得这一句，眼儿往高升家的身上一扫，高升家的不敢再，不问出来倒还更好些，春燕的脸色这样难看，指不定锦荔就了什么。
拳头落在她身上，嘴里还有什么骂不出来，遭了水灾的可不独是石桂一家，宋家的山坟还在云瑶，田地淹去一片，宋望海宋敬堂生死不知，若是开口胡咧出来，那可不是跪一跪就算完的。
锦荔瞪大了眼儿，高升家的一面扶她一面掐她的胳膊：“家里事这样多，你们竟还闹这样，依着我跪也太轻省了。”
叶氏看都不看她一眼，径直走了进去，高升家的知道不好，推了侄女一把，锦荔还在发懵，石桂已经站直了，走到院门外，干脆跪了下来。
锦荔抖了嘴唇，被打的分明是她，怎么连带着一道受罚，高升家的却不再理会，睨了她一眼，快步跟上叶氏，嘴里回报着拨回去的钱粮。
淡竹石菊葡萄三个跟着石桂出去，淡竹手脚快，替她占了个没太阳的地方，青砖地上到底凉，想得会子，回去拿垫子也太惹眼了些，葡萄往院里石房里头取了一个来，石桂两没吃东西，才刚又耗了这许多力气，人已经跪不直了，歪在墙边，一身一身的出虚汗。
她才被秋娘抱回去的时候，秋娘是没奶水的，又不好常往白大娘家里去讨要，拿米汤糊糊一口一口喂大了她，为着捡了女娃儿回去，吃了俞婆子多少骂。
她自家肚里养不出，却去捡个不知来路的赔钱货，还一路吵上到了白大娘家里，嘴里什么难听的都过，把石桂成是白大娘外头生的，白大娘还没理论，她家大女儿一盆子黄水泼出来，俞婆子这才不敢往白大娘家闹。
秋娘性子软团团的，吃了骂不会回嘴，娘家又不在此，只知道抱了她哭，一面哭手上还做着针线，把自家的旧衣剪了，给她做衣裳穿。夏日打扇冬日暖被，若不是秋娘，她也活不下来，还没轮着她报恩，他们怎么能没了？
石菊看她晕乎乎撑不住，转进去拿了香糖果子出来，石桂嚼了一嘴的糖渣，全咽进去才觉得好受点，人还是没力气，淡竹蹲了身，一只手扶着她：“你别急，太太不过一时生气，本来就是她的不是，等会子我去求一求春燕姐姐，叫她帮你好话。”
石桂木怔怔的，身上的力气全用完了，脑子反而静下来，才刚炸开了锅，这会儿一个泡泡都冒不出来，软软靠在墙上，既不看她，也不回应。
石菊淡竹都有差事，葡萄让她们进去，自家陪着石桂，泪眼汪汪看着她，拉了她的手：“我家就在镇在，水来了，也不知道躲不躲得过去。”
石桂绝少听见葡萄家里人，若不是郑婆子提过两句，她还不知道葡萄是被后娘卖出来的，被她拉了手，听她细细：“我原来万般看不惯你，不过因着你还有家可回，我叫后娘卖出来，哪里还能回家，当时恨不得她们死了，这时节想起来，倒不如我忘了她们，她们也不必记着我，大家各自安好罢了。”
石桂抬抬眼儿，对着葡萄强忍泪水，却还肯认：“我爹娘没事，必然会来找我的。”葡萄原来已经止了泪，听她这一句，反倒哽咽起来，又不好必是死了，拉了她的手，哭个不住。
锦荔隔道门跪在对面，见无人盯着，直起身子来，两只手抱着膝盖揉个不住，听见石桂的话，到底不敢再，身上哪处都疼，这丫头下起手来竟这样狠，才想着往后要求了姑母把她调出去，春燕就出来了。
锦荔赶紧跪好，膝盖磕着砖地一声响，春燕看都没看她，对石桂道：“你回屋罢，等你病好了，再领罚。”
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