长巷子两头都是当官人家，这一条巷子都开了后门，这时节也点满了花灯，一盏盏荷灯元宝灯鲤鱼灯从头亮到尾，还没黑就已经点上了蜡烛。
这一日宫城里要走月亮，皇后娘娘还要带着宫人女眷拜太阴星君，再从内城走到太液池，挂花灯游船舫，今岁的状元探花联对儿猜灯迷，连太子都亲自驾船，船头挂着灯，从太液池前过，逗皇后圣人高兴。
宫城里都是如此，外头就更是热闹，大街上人潮涌动，东西两城处处张灯结彩，圆妙观前还有庙会，往彩云桥上踏歌，秦淮河上今儿争花魁，弹琵琶唱曲儿，开着花船往河边过，一圈下来，船上落花最多的，就是今儿的花魁。
外头这样热闹，尚书巷里也是一样，经儿是不宵禁的，当官的叫请进宫里玩乐了，回家自然还请怜唱，石桂等在门边，一边是在等明月过来，心里还隐隐的想着石头爹，不准儿就赶着正日子来了。
她伸了头等，厮却得回去吃酒，轮着看门的嘴里直道晦气，石桂倒还贴上酒钱，请他通融，厮要了角酒进来，吃些花生梅豆下酒，没一会儿竟昏昏欲睡，嘱咐石桂盯着门。
石桂不错眼的盯着巷子口，心里盼着石头爹从巷子那头过来，或是给她带碗甘草雪水来，或是带上一碗酸梅汤，告诉她这半年里家里过得如何，秋娘是不是还跟着出去采茶，喜子读书了没樱
从亮一直等到日落，石桂还当明月被事绊住不会再来了，才要转身同厮打招呼，若是明月来了，这一包南炉烧鸭子给了他，让他带回去吃，再晚些，院里就要落锁了。
她往长巷子那头瞥去一眼，恍惚见着一点光晕，一巷子的花灯投出光斑来，把这条窄巷照得烟火迷离，头顶上也只是哪一家放了烟火，火星子蹿上了，落下来渐渐熄灭，石桂眼儿一恍，明月已经站到她眼前，提一提手上的西瓜灯：“路上这许多人，我怕把它碰碎了。”
老大一只西瓜掏出肉来，雕得莲瓣几十瓣，一层层当中还有个红心，外头皮是绿的，里头心是红的，看着倒似开了双层莲，当中还点了一枝蜡烛，红红绿绿煞是好看。
石桂倏地一下笑开来，一个不能来，总叫人失望，把明月等来了，总比空欢喜一场要强，笑盈盈的搬了杌子出来给他坐，借了啬圆桌，把西瓜灯摆在当中间，油纸包着的烧鸭子烧猪肉，还有一串乌玉珠葡萄，红白软皮石榴，还有两只绿蒂红柿子，一张桌子，放得满满当当的。
石桂怕汤面糊了，做了冷泉拌面，麻饼蜜饼两样装在一碟里，自她到了这儿，还是头一回像样做生日。
明月除了西瓜灯，还给她带了个兔子娃娃来，外头儿走街的时候拿在手里的，他见着颜色涂得好看，也替石桂买了一只，兔子的头，底下或男或女，样样都有，他多花了几个钱，让那人替他画一只穿着紫绸裙扎着鹅黄腰带的彩兔儿。
石桂拿了一看就知道是画的自个儿，这身夏衫还是她新作的，这东西底盘是圆的，怎么推都不倒，搁在西瓜灯边上，算是明月送给她的生辰礼。
明月倒了一杯桂花酿，石桂是头一回这么像样过生日，他却是头一回坐着吃宴，这许多肉层心，于他已经是吃宴席了，原来只看见师傅师兄吃过，自个儿连凳子都没沾过，石桂办了这些个，他一时倒出什么俏皮话来，灌上一口桂花酿，咂吧了嘴儿；“这哪里是酒，这就是甜水，不够劲道。”
石桂是从厨房里取出来的，给丫头姑娘吃的，能有什么后劲，她伸手就要打明月的头，明月还没等她的手到脑门前，就侧了身子避过。
他这么一躲，石桂又想起他的男人头女人腰来，忍了笑道：“你纵是同别个应酬，也不能吃着醉鬼，喝多了误事呢。”
明月满不在乎，他人酒量不，初上船时才只饮得一杯，那些个兵丁逗他，给他一杯，他喝一杯人就倒下去昏睡了。
若是别个，只怕就此打住，偏偏他是自来不服输的，第二回勉强吃了一杯半，急酒激人醉，倒下去再睡一夜，这么连着来，竟慢慢练了出来，能喝上半壶了。
这酒却是郑家的浇酒，比寻常的酒浓郁得多，有个诨名叫作千日醉，取的就是一杯吃完能醉千日的意思，这虽是夸大了，可这酒的后劲却是足的，明月喝惯了那个，哪里还吃得这样的甜酒。
明月身子就没个停的时候，人坐在杌子上，脚下还似在腾挪，嘴上漫应着，脸上全是笑，撕了一条鸭腿吃，嘴里嚼着鸭子肉，三两口咽下去，看石桂笑眯眯看着他，又觉得脸上发烧。
他头一回见石桂就知道她是好看的，他自记事就在道观里，却也见过些女香客，分得出好赖，那几个丫头片子里，她生得最好看，人又笑眯眯的，伸手给他一包糖，那糖湿乎乎还沾着汗，却甜到人心里。
明月自上了船，就跟着大头兵混，吴大人是个惧内的，那样厉害的人，脸上那样长的刀疤，却怕老婆，吃多了酒都要跟老婆陪不是，那些个兵丁下船找乐子，从来不敢叫吴大人知道。
明月因着同老兵混得好，他们寻乐也带着他，要带他长长见识去，让这个道士知道知道花娘生得甚个模样。
明月自然去了，连楼里的鸨儿都知道他是去瞧热闹的，这些军爷才是大户，圣惹基以来，再没有苛扣了军饷的事，这些当兵的腰里有钱，没成家的更是一人吃饱了全家不饿，隔几回寻个花娘取乐，吃酒吃肉，只不过份了，吴大人也不会罚他们。
明月把那些个花娘看一回，一个个都花枝招展，脸上搽得粉白白，嘴唇涂得红艳艳，笑起来腻死人，一拳头捶上肩，反把那些个大哥打得笑起来。
明月自觉看过女人了，扒窗子还看过他们解衣，露了半片雪白白的胸脯，看着像块羊油，白的膻气，他既见了世面，回来再看石桂，还是觉得她好看些，毛丫头，回回再见，她就更好看点，人撑着桌子往后仰去，眼睛却不住在她眼睛上打转。
她眼睛生得好，明月这么想，比外头那些个花灯，比夜里船上见着的星河，都还要更亮些，心里想了，再去看时，就越发觉得那两道目光灼人，不自觉得就低下头去。
外头不宵禁，宋家却是要吹灯的，桌上的酒肉大半都进了明月的肚皮，他一个人吃了一只鸭子还不觉得饱，烧猪肉白切鸡全吃了才算摸了肚皮打个嗝，石桂这才取了个月饼出来，给他一个。
旧年就是他们俩一道分一只月饼吃，石桂想一回，虽是她的生日却祝愿了明月：“你跟着吴大人，也别太实心眼子了。”
明月哪会不知道这个，那些个能爬上去的，从总旗开始，先领五个人，再领十个人，最后当上百户口千户，他笑一回：“我往后就不叫明月了，吴大人了，若我办了丧事还想回去，就投奔他去，他给我起个好名儿。”
石桂抿嘴笑起来：“那倒好，你要是再来，可得告诉我你叫什么，等家里再上香，我也祝你一回，祝你鹏程万里。”明月打了个嗝，嘴里吐出些桂花香，舔舔嘴唇，觉得鹏程万里，也是个好名字。
厮酒醒了，外头虽还热闹着，宋家却到了锁门的时候，出来赶一赶：“再不收拾了，叫巡夜的人瞧见，我也得吃瓜落，你赶紧着罢。”
石桂收拾了酒壶，送明月到门口，明月胡乱塞了个布包给她：“这个给你，那个是作耍的，这个才是你的生辰礼。”
石桂也递了个荷包给他：“这里头是些活血丹金创药，你舞刀弄剑用得上的。”明月一掂，果然有些沉手，也不细看，揣在怀里走了，石桂笑眯眯的，那里头有绞碎的纹银五两，给他带在身上防身用。
明月给她的也是一个布包，外头裹着一块红布头，她来不及细看，提着西瓜灯回去，鸳鸯馆里已经静悄悄的，石桂吹了西瓜灯里的蜡烛，轻悄悄往屋里头去，推开门石菊淡竹还在等她，见着她道：“你可回来了，宴上好一场闹呢。”
今儿是家宴，能闹的人就只有一个，除了宋之湄再没旁人，石桂还没问，淡竹便道：“大姑娘可真是发癫了，竟出那等话来。”
石桂不耐烦听她的事，淡竹已经竹筒倒豆子，一句句落霖：“大姑娘也不怎么知道了那对灯笼的事，席上的话，哪里是个姑娘的。”
宋之湄还当是宋家二老拦了她的姻缘，太子赏下来的灯笼，分明就是给了她的，叫宋老太太瞒下了，就是今儿吃宴的时候，宫里头又赏下东西来，太监问得一声，太子殿下赏的灯，怎么不见挂起来。
石桂翻了个白眼，往床上一倒，把西瓜灯搁到桌上，解了衣裳往被子里头一钻，伸手摸摸那个红布包，一层层解开来，里头裹得竟是一根银簪子，不是甚个花枝虫鸟，竟是一只兔，脑袋圆圆身子圆圆，两只耳朵竖着，做个奔月的模样。
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