回城时色已晚，我就回家住了一夜，顺带将近日之家务理了一理。有宋佛佑与柳厚德在，财货出入、人员等事都安排得妥妥帖帖，柳厚德还额外替我写了一份近日往来的名单，将各色礼物名帖来往都列在内，前来投刺者则另列一卷，我特地留意了下投刺的名字，未见眼熟者——今次恩科，取了一位进士，姓陈，大号子昂，母亲特别留意，还将他与其他几位出色者叫到跟前问了几句，亲授麟台正字之职，我时在外，不得与会，母亲又不让我经省而过，竟一直不得相见，实在令人扼腕——是以我格外又吩咐一遍，凡有文人上门，必要好生款待，柳厚德对此执行得很彻底，凡上门投刺者，人人都有茶酒钱帛相赠。
家务之事繁杂，我又怕他们欺瞒，桩桩件件查得仔细，直至深夜才睡。次日便赖了一早床，午后懒洋洋起身，刚预备要进宫，又听门上来报，是庐陵王妃之兄、考功主事韦清拜见，忙叫人缓了车辇，好生将无生忍请进来，在正厅招待。
他显然没想到我如此郑重，进来时神情局促，见了面就大拜下去，我忙命人扶住他：“韦主事是我阿嫂同胞亲兄，亦如我的兄长一般，若不介意，请以兄事之。”又命人撤去帘帷，示以家人之礼。
上次见无生忍时阿欢还没嫁给李睿，那时他还如我初见时高高壮壮，肌肤是漂亮的麦色，而今却是发了福、蓄了须，身上多了几分居官用事的气度，少了些少年的俊朗，好在肚子还不甚突出，脸上也没横肉，还有一半算得上是美男子，与我略叙几句话后方稍稍安定下来，恭恭敬敬明来意：“一向多受公主照拂，未及上门相谢，如今家宅稍安、职事初定，特来拜见。所带同州土仪，聊表心意，不值一提。”着呈上礼单。
我一眼瞥见礼单中有皱纹吉莫、麝香等物，算是同州土贡中颇贵重的，于我虽算不上什么，于他却是花了大心思置办，头一个想的却是他的俸料——官虽清重，俸料却实在不多，他又是九品主事，就更不用提了，若得空还是略贴补他些才好。第二件事想的却是阿欢，她口上不，心中其实颇思念这兄长，纵不能让他们见一面，替她传个口信也是好的。
心既留意，面上便越和缓，温言与无生忍闲聊，问他家中近况。他而今已有一子一女，都是卢氏所生，起儿女来，眉目间都是欢喜，又向我打听阿欢如何，听我起守礼，方吞吞吐吐地他有些礼物想托人带给阿欢，不知能否麻烦我，我自然无不应承，看他命家人取来一只大匣子，内中具是琐碎的孩童用具、西京与同州的土仪钗环，虽不值钱，却是样样都经精心挑选，显然是费了心思，将东西郑重收了，又向他道：“同在京中，望阿兄不吝车马，多多上门相见。”亲将他送至中门，额外嘱咐门上，若是韦清来过，务必禀报，若我不在，便由家令招待，方带着无生忍的东西入宫。
母亲今年以来甚是繁忙，午后不是与大臣议事，就是听各色经讲，经文中虽以佛家为最，道家、儒家却也不少，我以为她这样忙碌，当不会留意我出宫这样的事，谁知入了宫就被她叫去，闲问了几句外面人情物价，方悠悠闲闲地问：“独孤元康身子还健旺？”
我道：“洛南公出城访友去了，没有相见，但听独孤绍，还能骑马射鹿，一次能吃三盘肉，喝二斤酒，应当不差。”
母亲略一点头，眯着眼道：“独孤元康是前年休致的？”
婉儿自然而然地便在旁补了一句道：“壬申年就致休了，国家承平，不消他这老将出马，那时洛南公已六十有三，到今年该有六十九了。”
母亲似露出些许歆羡之意，轻笑道：“六十九岁还能打猎，倒是难得。”
我笑嘻嘻道：“阿娘善自保养，不到了六十九岁，便是到了七十九、八十九，照样能引弓射鹿，欢跃下士民之心。”
这马屁似有些过，母亲瞥了我一眼，并不接话，右手食指与拇指彼此捻了半晌，半是自言自语半是问询般地道：“以洛南郡公独孤元康为左鹰扬大将军、河北道大总管，你们以为如何？”
我与婉儿对望一眼，彼此眼中都露出些惊诧之色，又一齐躬身道：“军国大事，妾\/儿妾等不敢妄加议论。”
母亲轻笑道：“又不是立刻便照你们的去办，又何妨？”
婉儿便拿眼看我，我慌忙道：“阿娘若问的是赋税、考功等务，儿近来颇有所习，定然畅所欲言，可这军中之事，儿实在不通，不敢议论。”至今为止，我只将一切武官等次熟背，略知朝中几个有名的大将的出身、生平，除此之外，让我议论军事，那真是一句也不上的，婉儿虽然聪明，于这些事只怕也一塌糊涂，否则她教了我许久，不至于一点都不提及——果然母亲再去看婉儿时，她早垂了头，将身子躬得低低的：“妾亦不通。”
母亲便似有些失望地叹了口气，半责备地向我道：“素日你总些女子亦不逊于男儿的话，临到头来，有些事还是要去问那些男人。”
我心里堵得慌，立刻便要驳母亲，张口时却发现全无可反驳之言辞——而今下，不黑齿常之、程务挺、刘仁轨等名将，单刘祎之、裴炎等人，对如何领兵、如何用将、如何驻防、粮草辎重、士气城备都能出一二三来，可这事要拿去问任何一个女人，哪怕是独孤绍或崔明德这样资聪颖的娘子，她们多半也只能含糊其辞，至多个大略，实务上能做的都极其有限。然而这却不能怪女人。凡事总有经验累积，如刘仁轨那几个，都是领兵多年，南征北战的老将，刘祎之、裴炎几个年纪略轻些，却也是在中枢摸爬滚打了二三十年的人物，以他们而和时下这些连与男子一般读书的权利都没有的女人比，既是委屈了女人，也是委屈了他们。
母亲没空理会我的心思，略一沉吟，便命人传崔峤、刘祎之、韦思谦等人进来。我知她是要同人商议，闷闷地退出去，出宫时的好心情全然不见，踢踢踏踏地走到阿欢那里，正见她自外回来，问她去哪了，她却把眼一挑，嘴角轻扬：“你猜。”
我道：“你没带大郎，肯定不是去花园里，多半就是去习经书、听经讲了？”
她笑着摇头：“再猜。”
我猜不中，与她并肩走进殿中，一手挽了她道：“好阿嫂，告诉我。”
她便推我：“连猜都不肯猜，懒不懒？”
我笑嘻嘻道：“懒就懒了，难道阿嫂就因为我懒，所以不告诉我？”
她白我一眼：“偏不告诉你，你待怎地？”
有人在侧，我还真不能将她怎样，只能撒娇打滚地求她，好笑的是守礼自里面跑出来，见了我在撒娇，也一模一样地学着去扯他娘的裙子，边扯还边学舌：“，，。”
阿欢被我们缠得不了，先抱起守礼哄了一阵，与我一道坐到榻上，打发旁人，方道：“去了崔二那里。”
我有几分惊讶：“怎么想起去见她？”
她便笑得有几分得意：“她整日在那里闷坐着，也不出门，也不应差事，偏偏供应铺陈，具是上佳，你就不奇怪？”
我道：“你看她闲，其实不定她替阿娘做许多事，不叫你知道罢了，再，她是宰相之孙、世家之子，宫中不敢怠慢她，也是自然的。”
阿欢只是笑，并不答我，她心情甚是愉悦，一边逗了守礼，过了一会，方问我昨日劝独孤绍劝得如何。我将昨日之事一一与她细，还担心她怪我不会话，她却只淡笑道：“阿家与政多年，朝事熟稔，大臣多出其下，于军务却不甚涉及，刘、程、黑齿等几位大将军，都是先帝一手提拔，虽是忠心圣人，却未必忠于太后，更愿意用悬车多年的独孤元康，也是自然的——当初破格起用独孤绍，不就是为了示恩于他么？”
我道：“道理是如此，可元康公愿意投效太后，却未必愿意投效我阿娘——你明白么？”
母亲的野心我已隐晦地与她透露过多次了，阿欢倒并不奇怪，只笑道：“所以我让你去劝独孤绍，人人都知她是要留着招赘承继宗嗣的，虽是女儿，其实形同嗣子，若她投效阿家，她父亲不投效也形同投效了。”
这道理不用她我也知道，可昨日我去劝独孤绍，为的却不是这个。
阿绍不但心怀凌云之志，而且从始至终都坚定不移地向着她的志向前校我一直很佩服她这一点。而且，虽然我是无用之人，不能匡正社稷、厘清陋俗，可有人愿去做这样的先驱，我亦乐意为她尽一份绵力。虽然这份绵力的动机实在是驳杂得很，细究起来，甚而有些不堪。
我望向阿欢，她对独孤绍和崔明德这两个世家子一贯没什么特别喜恶，昨日却故意提起独孤绍罢官之事，引得我与她商量了一番局势，议出对策，又哄我冒了雨便出门去劝独孤绍。究其心思，不过还是担心这两人握着我们的短处，一定要将她们拖下水罢了。
若再早几个月，我心中多少还是有些犹豫的，不但是因我性不喜欢这样的算计，亦是因阿欢又将算盘打到了我的头上。可是昨日她一抱着守礼来和我话，我却几乎毫不犹豫便顺了她的意思。
毕竟如今的我不是一个人了，我想起数月之前，守礼那怯生生的一句“太后”，又想起独孤绍自家中踏出时，那张故作狷狂、玩世不恭的脸，不知为何，有些迷惘。
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