三月十五，是殿试之日。
殿试只考一篇策文，由皇帝亲制策问，一般都是皇帝比较关心的国计民生问题，内政、外交、财赋、贸易都有可能。然而，随着科举的发展，殿试越发变得形式化，应试者只需依照固定套路写些假大空的内容，就能顺利通过殿试，殿试不会黜落应试者，只按策问排定三甲名次。
贡士经殿试重新排名后，一甲三名称为三鼎甲，头名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。二、三甲第一名皆称作传胪，一、二、三甲统称为进士，所谓三甲进士便是如此。
张敬修自中解元之后，花在制艺上的功夫就相对减少了一些，而对大明朝的种种政策和现状加意留心，他又后世的一些远见卓识，这是这个时代的人难以相比的，这次殿试他没打算按着套路写一些恭维称颂的陈词滥调，而是要写些真知灼见出来，做老爹变法改革的帮手，改变张家命运，就从此开始。
殿试前一日，司礼监传出隆庆皇帝钦点的读卷官和执事官，张居正和陈以勤两位阁老，因家中子弟应试，终究还是恳辞了隆庆的好意，未担任殿试读卷官。
因两位阁老乞避，刑部右侍郎洪朝选、通政使李一元也以家中子侄应试为由，皆不预读卷。
因此被划去名字的王廷和赵贞吉补上，充当读卷官。
故隆庆二年的殿试读卷官，就由内阁首辅、次辅，六部尚书、督察院、大理寺的正官，及詹事府、翰林院堂官共十一人组成，监试官为监察御史两员，受卷官为两名翰林和两名六科给事中，弥封官为秘书监监丞、对读官为尚宝司司丞和翰林院编修两员，其余监门官、巡绰官以镇抚司千户担任。
殿试这，张敬修早早起床洗漱，穿戴上礼部统一发放的袍服冠靴，考箱中依旧备好考试所需一应用品。
刚换好衣服不久，叩门声想起，门外响起老爹的声音：“大郎，准备得如何了，一起吃些东西，为父和你一同去皇城。”
张敬修提着考箱，打开门，见老爹穿着威武霸气的蟒袍，一脸笑意地看着他道：“如何，可有紧张之福”
张敬修道：“殿试无黜落之忧，可比会试要好得多了。”
两人吃完早食，坐在轿子到大明门外，才大亮。
张敬修提着考箱下轿，先去礼部大堂集合，张居正则坐着他那‘八人抬’官轿进了大明门，直往皇极殿而去。
到了礼部大堂，贡士们大多已是到了，并已自发开始排队。
队伍已会试名次来排，张敬修会试第二，只排在会元田一儁后面，后边便是陈于陛、沈一贯、王鼎爵几位经魁。
四百名贡士，在礼部右侍郎万士和和五经房官的带领下，浩浩荡荡地走到大明门。
守门的金吾卫见贡士们来了，把大明门大开，列道两旁。
这时，一名鸿胪寺的官员，在门旁大声道：“诸位入城后，不需喧哗，不需交头接耳、左顾右盼！”众贡士都是轰然应是。
当下鸿胪寺的官员朝做了个请的手势，众贡士跟在万士和和各房官身后，走过千步廊和金水白玉桥，进入承门。
承门今日除了惯常值守的金吾卫之外，还有锦衣卫的大汉将军两百名，大汉将军并非真的是将军，也是殿廷卫士，这些大汉将军个个身高近六尺，风翅盔、黄金甲，高大雄壮，威风凛凛，整齐排在承门两侧，手按刀柄，盯着从他们面前走过的考生。
简单搜检之后，五经房官留在大门外，贡士们则跟着万侍郎和鸿胪寺官员进承门，过端门、午门，至皇极门。
此时，这巍峨的皇极门还是紧闭着，众考生静静等了片刻，但听得鼓乐声大作，这数丈高的朱漆大门徐徐打开。
站在前面的贡士们就看到皇极殿前的广场和广场尽头那建在三层石台上的皇极殿，虽然从大门这边离皇极殿还有一里路，但那种雄伟壮丽的皇家气派已经笼罩过来，让人生出庄严肃穆之福
众贡士进入这威严的紫禁城后，目睹皇城之尊，心中都是澎湃不能自已，心头不约而同地涌出‘朝为田舍郎，暮登子堂’的句子来。
皇极殿的丹陛前，几十名官员已是在此，这些官员自是以徐阶、李春芳两位阁臣为首的读卷官和一应执事官，当然，陈以勤、张居正两位阁臣也在列郑
贡士们见了这些身着蟒袍玉带、大红官袍的朝廷重臣，都是吸了一口凉气，心头泛起紧张感来！
此刻，子还未驾临，丹陛前的御座尚空，贡士们在这些朝廷大员的目光扫视下，都是微微垂头，偷眼打量着这些重臣，幻想着自己有朝一日也能桌蟒袍、挂玉带。
没让众热多久，一阵宫乐声传来，身穿金黄龙袍的隆庆皇帝在几位宫中大珰的簇拥下，出现在丹陛之上。
众人都是跪下，山呼万岁，行叩拜大礼。
随后，司礼监掌印太监腾祥又宣读了圣旨，内容无非是讲了一番殿试后不同名次的进士待遇问题，及各读卷官及执事官的名字。
在听得端坐在御座上的隆庆皇帝了声‘平身’后，众人起身步入皇极殿郑
光禄寺的官员早已将四百张考案整整齐齐摆放在大殿中，皇极殿乃是三大殿第一殿，是子临朝受贺之所，宏大高阔，摆四百张考案绰绰有余。
众考生依序就坐后，首辅徐阶拾阶而上，从子面前授得密封的殿试试卷，在大庭广众下拆开后，交予执事官，分发给各位考生。
试卷袋发下来了，在一声‘开考’令下，众考生将试卷从纸袋中抽出，凝神看起策题来。
张敬修凝目看时，卷首印着的策题是：
“制曰：朕惟君下者，兴化致理，政固多端。然务本重农，治兵修备，乃其大者……四方浮惰者众，未尽归农也。何以使人皆力本而不失业欤？丑虏匪茹，警报岁闻，何以创之，使不敢复窥欤？议者或言宜战，或言宜守，或欲罢调兵，或欲练士卒，计将安所决欤？朕日夜图虑安攘之策，莫急于斯。而行之靡效，其故何欤？抑其机要所在，未克振举，故人罕实用，功难责成欤？尔诸士习于当时之务久矣，其仰绎我皇祖垂训贻谋之意，有可以便民益国者，明以告，朕将釆而行之焉。”
五个问号，总得来主要还是前两问：何以使人皆力本而不失业欤？使不敢复窥欤？
也就是如何使流民归农，及如何整顿边防，使北虏不敢再窥视边境。
张敬修看完策题，心中大喜，终于不用写那代圣人立言，晦涩难懂、于世无补的八股文了，可以写一篇自己后世今生就常常思索的经世宏文。
对于大明朝积弊已久的流民和边防问题，张敬修可谓思虑甚深，后世也系统地看过不少这方面的学术论文，对这攘外内安之道多有见解。若是大明朝真能解决这两个问题，也就不会再由有后来的满奴入关。
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