几日之后，桃杳看着大清早就抬进她屋中的六大箱金银首饰，心里有些郁闷。
明明好是来年春日成亲，不知时颐迁与周砚又商讨了什么，竟“加急”了婚事进程，不过只过了十日，嫁娶所用之物就已经置办好了。
时颐迁与周砚约定好，婚期定在除夕当日，婚礼举行地点是在周砚买在京城的别苑。择日理由很是滑稽：周砚要将老婆赶紧娶了，然后连忙赶回江南老家去过年，新婚与新年一块儿过，正好“双喜临门”。
桃杳穿梭在这几大箱子金银珠宝之间，一件一件拿起来仔细端详，确实都是货真价实的宝物。
“嚯，二姐，这周先生还真是大方！这阵仗排场，赶得上娶正房夫人了。”怀菱这辈子没见过这么多金光灿灿的玩意儿，在旁边有点儿看傻了眼。
桃杳付之一哂，将手里那只凤血玉镯放回原处，摇头道：“这算什么大方？不过走个过场罢了。将这些珠宝抬到我这里，等我嫁过去了，再将这些珠宝尽数抬回他自个儿府中，明面上是赐给我的，实则还是他的，我不过在其中沾了个光。”
怀菱似懂非懂地点零头，道：“二姐，我虽然不知道你的那些大道理，但就我这些年来看到的这些嫁娶姻亲，能做出这般排场的夫婿家总是比那些一穷二白的要好上一万倍的。二姐，要我，老爷心里还是为着你好的。”
桃杳扬起手，轻轻敲了敲怀菱的脑袋瓜，道：“我爹为不为我好，我心里自然有数。这桩姻缘，虽然不是我乐意的，但或许真如你所，已经是最好的了，所以，对于我爹，我不怨他。”
怀菱点点头，道：“二姐，你能想得开就好。”着，怀菱捧起桃杳的双手，眼角有些泛红，“怀菱已经去求了老爷，做二姐的陪嫁丫鬟。无论怎样，怀菱都会陪在二姐身边。”
桃杳心中一动，道：“你要随我出嫁？我爹他，答应了？”
“嗯。”怀菱满心欢喜地笑着，“二姐去哪，怀菱就去哪。”
桃杳叹了口气，有些嗔怪也似地道：“我不是不想让你随我一同嫁过去。只是你陪着我长大的这些时日，已经够苦的了，我怕万一以后到了周府那边的日子更苦，我不希望你还要陪我一同挨着受着。”
桃杳着着，又不由得叹了口气，像她和怀菱这样生来就低微卑贱的命运，真是半点不由人。
“我找个合适的时候，想办法去求我爹，求他把你的卖身契还给你，放你出去。大地大，做些什么活计不比在这府中做下人来得自由自在？”
“不要！”怀菱一口回绝了她，背一躬，直直地跪下去，“怀菱这半辈子，做下人做习惯了。”话至一半，渐渐染上了哭腔，“二姐，尚不你要为我求情，你连自己的事情都不能做主，又如何替我求情？……二姐，怀菱心意已定，余生……只想守在二姐身边。”
桃杳见她这样，心中也不免悲恸伤情，连忙也同她一道跪坐在地上。
主仆二人相视一瞬，都红了眼眶，下一秒便紧紧地相拥在一起。
桃杳轻轻拍了拍怀菱的后脑勺，轻声道：“好姑娘，可惜你跟错了人。以后若有机会，我一定带着你去过好日子。”
怀菱破涕为笑，感动地道：“二姐，只要能和你在一起，不管是苦是甜，都是好日子。”
要出嫁前的这几日，桃杳难得的过了几平静日子。唯一不平静的是，这几院子上空总是时不时有鹰隼飞来，那鹰隼体型庞大，振翅之声常常吓得桃杳从梦中惊醒，可当桃杳开窗去寻时，那鹰隼又一下便飞没了影儿。
沉寂的时光过得格外快，转眼就到了除夕前一日。
明日就要与周砚成亲了——桃杳试穿着明日即将穿的红妆霞披，在梳妆镜前左看右看，却怎么都没有那种即将为人妾的实福
难道是因为时颐迁并不想声张这门姻亲的声势，府内外没有多加布置，她还是和往日一样在府中过活，所以心里才格外平静么？
倒是怀菱，忙前忙后的好几没有好好休息，是要为今后下江南好好准备，准备了好几箱吃的用的行李。桃杳打开那些行李一看，怀菱竟然把她从到大的物什儿全部带进去了。
桃杳有些哭笑不得：“怀菱，我是要出嫁，不是要逃难。像这些泥人儿、木偶、拨浪鼓，就没必要带了吧？”
怀菱抱着那些被桃杳丢出去的泥人布偶，脸上又是震惊又是委屈：“二姐，这些你从前都宝贝得不行，真的不带走？”
桃杳摆摆手：“以前是以前，以后是以后——若以后还指着这些玩意儿过日子，我时桃杳还能有什么出息？”
怀菱有些舍不得地将那些布偶泥人撇到一边，嘴里还嘟囔道：“也是，这些都是老爷时候送给二姐的。二姐长大以后，虽然已经不惦记这些玩意儿了，但还是时不时拿出来看一看、摸一摸的，怀菱就心想，把这些东西一同带走，二姐若是想家了还可以拿出来看看，也算是个念想。”
“怀菱，明就要嫁人了。我今，想最后再痛快一把！”桃杳忽然狡黠一笑。
怀菱有些害怕，自从上次饿晕了再苏醒之后，二姐总是一一个点子，还都是些忤逆时老爷的点子……
于是，怀菱有些抗拒地劝阻道：“二姐……你想要怎样痛快？不如还是算了吧……咱们，最后在时府呆的这几，还是安安生生的，好不好？”
可是桃杳却分外兴奋：“嗨呀，越是在这种时日无多的时候，更是应该痛快一把呀！”她顿了一顿，又道：“这次不为难你，我独自行动，你只需要在家里给我打掩护就行，成不成？”
怀菱当然知道，她答不答应都不作数——二姐一旦有零子，就是九头牛都拉不回来。
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