衡山苍翠如黛，湘水环绕如带，在这片灵秀山水之间，一座气势恢宏的陵墓静静矗立，这里便是吴周太祖高皇帝吴三桂及其妻张氏的合葬之处，吴周称之为“崇陵”，一概形制皆仿照江宁的明孝陵而建，只是规模了许多，但在偏安一隅的吴周境内，已是最为尊贵的陵墓建筑。
清晨的薄雾尚未散尽，穿着一身粗布短衣的胡国柱便手持扫帚，仔细清扫着神道上的落叶，动作一丝不苟，自从吴世璠登基、郭壮图执掌朝政之后，胡国柱便以白身来此为吴三桂守陵，一则尽孝，其次也是为了远离吴周朝中的党争漩涡，时至今日，早已习惯每日一个人细细洒扫这座幽静的崇陵中的每一个角落。
但今日的幽静，却很快被人给打破，一阵哗啦啦的盔甲响动随着脚步声远远传来，胡国柱拄着扫把回头看去，却见一身亲王服饰的吴应麒，在上百名盔明甲亮的甲兵环护之下顺着神道走来。
周围的守陵军和陵工纷纷跪在神道两旁，胡国柱却没有让位的意思，只是淡然的转过身来，朝吴应麒露出一丝略带嘲讽的笑容：“楚王殿下每次都是这么大的排场，也不怕惊扰了陵中安寝的先帝！”
吴应麒丝毫没有因为胡国柱的无礼而愤怒怪罪，反倒是哈哈笑出声来，摆摆手让环护的甲兵停下，独自一人走到胡国柱身边，牵着他的胳膊向着陵园深处的宝顶而去：“这衡州毕竟是郭壮图的地盘，皇上又倚重这厮，本王在衡州，总是得心谨慎一些，多带点人，防着出什么意外......”
“楚王殿下摄政之尊，手里又握着我大周最强的一支兵马，能出什么意外呢？”胡国柱却一眼看透了吴应麒的心思，微笑着摇了摇头：“是担心出意外，还是刻意的张扬炫耀权势，楚王殿下何必在我这白身面前弄舌呢？”
“还是驸马爷懂本王！”吴应麒哈哈一笑：“所以啊，本王让这些家伙统统留在外头，在驸马爷身边，倒是比朝堂之中轻松许多，不必心谨慎，也不必刻意张扬。”
“楚王殿下得这么好听，干脆来跟我一起值守崇陵得了！”胡国柱微微一笑，提了提手里的扫把：“这崇陵可是个好地方啊，幽静、山水如画，在这里守着，不会生烦恼忧虑，更不用掏空心思与人斗来斗去。”
吴应麒只是笑了笑，没有话，拉着胡国柱一起来到宝顶之中，两人默契地取了香烛祭品，香烟袅袅，在肃穆的殿内弥漫开，吴应麒简单的行了拜谒之礼，背着手看着殿中吴三桂的画像沉吟了一阵，忽然道：“驸马爷，你在这衡山之中......不知消息灵不灵通，红营北伐山东失败，兵马已经退回徐州了，此事你可知晓？”
“略有耳闻，听是清廷和白莲教联合一处，红营吃了亏，所以退了回去.......”胡国柱轻轻点零头：“具体的嘛，我确实不知道，不过这些事我也不关心，红营胜了，一统下，红营败了，最差也是个南北朝的局面，无论如何，都影响不到我这崇陵之中的扫墓之人。”
“成不了南北朝的局面，红营此番失败，在于出兵太急，军心士气、物资兵马，处处都没有准备完善，而清廷跑去和白莲邪教联合，确实也出乎意料......”吴应麒背着手，面色微微严肃了一些：“但是嘛，清廷和白莲教因利而合，就一定会因利而散，红营又一贯是最会吸取教训的，这次准备不足以至失利，下次必然是进行十二分的准备，清廷愈弱，红营愈强，这北方诸省，自然不会在清廷手里留多久。”
“所以......红营要等待白莲教和清廷因利而散，也要扎实基础做十二分的准备，短期内，就不会再进行什么大规模的北伐了.......”胡国柱听明白了吴应麒的意思，也抬头看向吴三桂的画像：“但红营一贯是积极主动的，先帝静坐对峙那种事，他们做不出来，既然短期内不会像北方大规模动兵，他们的注意力......定然是要转向南方。”
胡国柱转过头来，凝眉看向吴应麒：“楚王殿下，红营即便是重心南移，也必然是优先解决自家的内政问题，必然是要先消化安徽、江苏、浙江三省，彻底打牢根基，而且......他们一直将自己当作反清的中流砥柱，清廷未灭便对我大周动兵，岂不是自己打自己的脸？只要我大周不与之明面上开战，还保持着与清廷明面上的敌对，红营暂时是不会对我们动兵的，以免分散消化三省的精力。”
“驸马爷在崇陵之中守墓、不问世事，对此却能看得一清二楚，也难怪当初先帝那般倚重于你！”吴应麒冷笑几声：“你得不错，红营刚刚发了公文要治淮，他们搞什么政务公开，整个治淮的计划都刊在报纸上，单单是治河的兵马就要陆续出动十三四万左右，征召民夫多达数十万，如此巨量的资源投入，哪还有余力去发起一场灭国之战？”
“如今治淮，倒也是个好时候……”胡国柱闲聊一般的分析着：“江淮地区原是一片沃土，之所以搞得一塌糊涂，主要是黄河夺淮入海，而历代朝廷为了漕运要务，又往往弃河保漕，为保证漕运畅通，非但不能全力治河，甚至还会主动引导黄河漫灌江淮、人为改道，以免影响漕运，这江淮之地就因为这弃河保漕之策，被黄河祸害不轻。”
“但如今南北漕运反正都已经停了，自然也就不用搞什么弃河保漕了，而且漕运停了之后，沿河那么多靠着运河吃饭的漕工苦力、商贩百姓怎么安置，恐怕红营也是伤透了脑筋，拉去治淮，也算是以工代赈了，若是能治淮成功，江北便可得万里良田，能养活多少生民？”
“驸马爷的是！”吴应麒显然不是来讨论这治淮之事的，没有在此事上深谈：“所以，红营的精力必然全力投入到这治淮一事上，治淮不是短时间内就能搞成的，而这段时间，是红营留给下各方势力的空闲之机，是从我大周，到清廷，再到台湾郑氏最后的清闲之时，等红营将江南安徽全都彻底的吞入腹中，咱们绑在一块都不是人家对手！”
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