墨香阁门口的牌子挂上后，店铺大门随即关闭。周围不少眼线看到牌子的内容，迅速散去——他们要把这个重要消息尽快传递给背后的势力。
约莫半个时辰后，白羽婷坐着白家的马车来到墨香阁门前。她看完牌子上的字，没有绕去后院侧门，而是灵机一动，学着话本里江湖侠客的样子，脚下发力，纵身从一处围墙跃进了墨香阁后院。
这一幕被两个在不远处观望的大聪明看见了。他们等了一会儿，见白羽婷没被扔出来，心中一喜：“这样也行！”
于是两人有样学样，也飞身跃墙而入。
结果——“砰！砰！”两声闷响，两人像沙包一样被扔了出来，重重摔在街上。
随后，沈孤鸿从后院侧门走出，来到墨香阁正门前，又挂上一块新牌子：
禁止擅闯墨香阁
违者——死
接下来的两，仍有人陆陆续续前来。
药王谷太上长老、活死人苏言亲至。这位宗师级人物在墨香阁门口恭敬道：晚辈苏言，前来拜见前辈。见无人回应，他在门前静立一刻钟，这才叹息离去。
相似的一幕接连上演。冀州州城信都城的李、刘两家都是宗师级势力，两位宗师老祖联袂而来，想要拜见元起与老燕。同样在门口等候一刻钟后，也只能摇头离开。
至于那些势力稍逊一筹的家族或门派，在看到墨香阁门前的牌子后，连拜见的念头都不敢有，便匆匆离去。
林沧云被吊在望江楼门口的第三。
梁国宗师榜排名第十的断流刀赫连北再次来到秋水城。他站在墨香阁门前，朗声道：赫连北奉王爷之命，前来拜见燕前辈、元掌柜！
稍等了片刻，墨香阁内传出声音：进来吧。
大门打开一道缝隙，沈孤鸿走出，对赫连北：赫连宗师，里面请。不过东家交代了，您可以进去，礼物就别带进去了。
赫连北不是空手而来，身后还跟着送礼的队伍。他示意这些人原地等候，便随沈孤鸿进了墨香阁。
来到后院，赫连北走到老燕平时躺的躺椅前，却见躺椅旁插着一杆长枪。他眉头微皱：你怎么在这里？燕前辈呢？
解千愁抬了抬眼皮，瞥了赫连北一眼，灌了一口葫芦里的酒：我在哪儿，还需要给你这个第十汇报？他老人家在哪儿，你有资格知道吗？
闻言，赫连北的眉头皱得更紧了。他背上的刀微微颤抖——这代表着他心中涌起了强烈的战意。
但他最终还是忍住了。眼前这位，不久前在徐州一枪就击败了柳絮刀南千瑶，宗师榜排名已升至第六席。虽然赫连北自认不惧，但今有正事在身，眼下还不是动手的时候。
燕前辈离开了一段时间，请解宗师暂时代为坐镇墨香阁。沈孤鸿见气氛不对，连忙开口解围，赫连宗师请随我来，东家在书房等您。
赫连北不再理会解千愁，径直朝书房走去。
书房里，元起正伏案写作。今是白羽婷负责研墨，她一边磨墨，一边偷偷打量着全神贯注的元起，觉得此刻专心写作的东家比平日更好看些。想到这里，她俏脸微红，暗忖自己都在想些什么乱七八糟的。
沈雨柔则坐在另一张书桌前，津津有味地读着元起新写的《韩宗师练武路》。
拜见元掌柜。赫连北躬身行礼。这次他比初次来访时恭敬得多——知道得越多，心中敬畏越深。通过冀州各地捕风客的异常反应，镇西王府的谋士已有八成把握断定，这位墨香阁掌柜有着极为深厚的仙道背景。
不必多礼。元起放下笔，我知道你的来意。回去告诉镇西王，我在秋水城不会影响到他。无论他是要替朝廷扫平下，还是要自己夺取江山，或者只想安稳割据一方，我都没意见——不反对，不支持，也不过问，这就是我的态度。
我只有一个要求：别做怒人怨的事。至于什么是怒人怨，让你们王爷和他的智囊自己去想。
你另一个目的是想见老燕吧？他已经离开冀州回北州了。身份既然暴露，必然会有许多江湖人士前来拜访。他不想打扰这里的清静。你若想见他，只能去北州找了。
提到老燕，赫连北的情绪略显激动：那燕前辈还会回墨香阁吗？
元起呵呵一笑：他回不回来，什么时候回来，都不是你该知道的事。你的事情办完了，回去吧。
赫连北没有反驳，而是道：元掌柜，我有个不情之请。听闻您已臻宗师之境，且远超普通宗师，不知能否赐教一番？
不能。元起直接回绝，我不是宗师，那些手段都是朋友留给我的底牌，用一次少一次。等你们王爷让你来除掉我时，你自然就能见到了。不过我提醒你，真到了那一，我劝你最好拒绝——因为那些手段，连老燕都挡不住，更何况现在的你。
赫连北沉默了片刻。换作别人这种话，他肯定认为是吹牛。但眼前之人没有骗他的必要。他拱手道：那……我能否和屋外那位交流一番？点到为止，绝不会给您添麻烦。
可以。
赫连北行礼告退。他一走，一大一两道期待的目光立刻投向元起——白羽婷和沈雨柔的意思再明白不过：她们也想去看这场宗师较量。
元起无奈地笑了笑：走吧，咱们去看看他俩到底谁更强。
两个女人兴奋地朝屋外跑去。
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