方丈闻言，面露惭色。
灵真禅师听罢，亦是垂下头去，竟不知该如何应答。
东方姥姥蹒跚而行，望去颤颤巍巍，行动迟缓，然其身子却似一团黑雾、顷刻便飘至杨朝夕身前。只见她枯手拂袖而起、瞬间裹住承影剑，众人正欲惊诧，承影剑已被她抛到了几丈外。
杨朝夕不及撤手，身子顿如散絮乱叶般、被承影剑带飞出去，“嘭”地一声，砸落在乱竹石径间。瞧得肖湛、方七斗别过脸去，不忍多瞧。又见那东方姥姥一招既收，并未斩尽杀绝之意，才慌忙奔上前去、将道髻歪斜、满口青草的杨朝夕拖拽而起，察验起伤势来。
东方姥姥立在“云罗网”前，将叔孙通、淳于婧二人护在身后。左手徐徐探出，众人才见刚刚被叔孙通抛飞的鬼镰、此时却落在了她手上。那鬼镰在她手上，仿若欢蹦乱跳的兽，上下翻飞，蹿跳不休，没有片刻安宁。
灵澈方丈、灵真禅师见状，更是齐齐变色。知道这是十分高明的兵器手法，唤作“鬼哭愁缺，凡开刃之兵，皆可如臂使指。剜心剖腹、剥皮剔骨，皆似无厚入有间，恢恢乎游刃有余焉！
河南尹萧璟虽不知何故，但瞧灵澈、灵真二僧面色，便知二僧已被这个东方姥姥拿捏住了，竟不敢开口斥责。当即上前一步，叉手道：
“这位阿嫂！本官虽不知你是何方高人，但这二贼意欲窃取香山寺镇寺宝卷‘明帝帛经’、便是戴罪之身。若本官不将二贼缉拿拘回，如何还香山寺一个公道？还请阿嫂移步，莫妨害公门破案办差……”
“噌——”
萧璟话未完，便觉头上一轻。众人皆未瞧见东方姥姥如何出的手、又是何时收的招，却只见萧璟头顶一大团白发夹着黑纱、跌落在地，在风灯火把照射下，显得清晰且滑稽。
“闭了你那鸟嘴！”
东方姥姥厉声叱道，“若非顾念尔为公门之人，此刻落地的、便是尔那鸟头！嘿嘿……公道！嘿嘿嘿……俺老婆子也想讨个公道来着！可这世道人心，又何曾想过要还老婆子一个公道？！！”
灵澈方丈犹豫良久，终于合掌于胸、向东方姥姥行礼道：“阿弥陀佛！兄姊尚存于世，便是我佛庇佑、现世福报！又何必戚戚于陈年旧事，不肯叫自家心头、得享安然喜乐？”
“呸！也只有你这等抛家弃子、铁石心肠的和尚，才得出如此厚颜无耻的话来！！”
东方姥姥一口啐出，众人果见一团老痰拍在了灵澈方丈脸颊上。然她仍不觉解气，手中鬼镰倏地消失，似在灵澈胸前带起一阵微风。众人还不及眨眼细瞧，那鬼镰便又回到东方姥姥手里，而灵澈方丈脖颈上挂的一串佛珠、却是“啪嗒嗒嗒”地落了一地。
灵真禅师其实早有戒备。眼见东方姥姥骤然出手，登时抢过一个武僧手里长枪、挥杆便向那鬼镰抽去。然而却听“啪”地一声脆响，长枪拍折在地，竟也未阻住那鬼镰一击。当下寒声怒道：
“东方姮娥！我方丈师兄一再容让，莫要得寸进尺！当年兵凶战危……非是我寺不肯相助，实是寺中精壮比丘皆被征发而去、与蓟州贼兵拼杀……能得活下者、亦十不存一……你将丧夫丧子之仇、算在我方丈师兄头上，又是什么道理？！”
东方姮娥闻言一怔，旋即“嗬嗬”惨笑道：“不怪他？难道怪那蓟州贼兵去？！当年郭令公、李将军欲攻邺城，急征府兵应战，若非他张澈弃姓出家，老婆子膝下三子、又何须尽数应征服役，都……都死在了邺城！！”
灵真禅师顿时哑然：方丈师兄俗名张澈，早年确是府兵出身。因在盛朝征伐契丹时杀戮过甚、迷乱了心智，被发还回乡。后得竺神僧金刚智驱除心魔、灌顶开悟，才消去心头杀念，至香山寺剃度出家。
这桩典故知之者本就不多，又经蓟州之乱荼毒、许多寺庵僧尼皆已圆寂，现下知晓此事者，恐怕一只手也数得过来！此时东方姮娥旧事重提，却句句属实，灵澈方丈于此事上、确是难辞其咎。
东方姮娥见灵真哑火，灵澈更是一脸灰败，当下又咬牙切齿道：“三子应征战死、便还罢了……怪只怪他们福薄命浅！可后来、后来你这无情无义的畜生！竟将投奔你的大兄、我那命苦的夫君，硬生生拦在了寺外，叫他冻饿而死……这般丧尽良之事，不知那世尊菩萨、如何教会你心安……”
灵澈方丈任由她百般数落，既不反驳、亦不认错，只是垂头不语。
寺中武僧与不良卫们见此情形，俱是窃窃耳语起来。谁曾想到、这位素日德高望重的灵澈方丈，竟还有如此不堪的一段过往！虽不敢是人神共愤，但其凉薄冷血之状、却也令人发指。
只有灵真禅师听不下去，开口驳斥道：“无知妇人！道听途！那时你尚在陕州石壕村，只晓得郭令公退守河阳，州中吏卒强征兵丁之事。哪里知道洛阳城内外亦是人心浮动、流贼猖獗！
你夫君张泓一路行乞，几番被人殴打勒索、伤了本元，逃至香山时，也只剩下半口气。师兄与我费心医治，终是无力回……现下他便葬在寺院后山，有青松作伴、山鸟为邻。师兄每年都要祝香拜祭，你这妇人又哪里知晓？！”
东方姮娥听罢，却是不肯就信。斯人已逝，化为朽骨，自是死无对证，也由得旁人各执一词。
萧璟初时又惊又怒，暗恼这老妪出手阴狠。听过几人争执之言，才知老妪之愤、事出有因，大半却是那场兵祸酿成。忽地心念微动，想起已故老友杜少陵的一篇诗文，当即吟道：
“暮投石壕村，有吏夜捉人。
老翁逾墙走，老妇出门看。”
一旁右少尹陆春堂面色微变，忙向人群中缩了缩。左少尹陈望庐却跟着吟诵道：
“吏呼一何怒！妇啼一何苦！
听妇前致词：三男邺城戍。
一男附书至，二男新战死。
存者且偷生，死者长已矣！”
沉默良久的灵澈方丈，竟也开口接道：
“室中更无人，惟有乳下孙。
有孙母未去，出入无完裙。”
东方姮娥闻言大恸，两行浊泪夺眶而出，声音哽咽道：
“老妪……力虽衰，请从吏夜归。
急、急应河阳役，犹得……备晨炊。”
杨朝夕被肖湛、方七斗两人扶起，虽身子发木、略有擦伤，却也委实被这东方姮娥一身奇功所惊。待听得她阖家凄惨之事，又想到自己亡于战阵的爹爹、含辛茹苦的娘亲，方才被掀翻在地的一腔怒火，登时化作乌樱当即跟着吟道：
“夜久语声绝，如闻泣幽咽。
明登前途，独与老翁别。”
灵澈方丈亦是老泪纵横，忽向东方姮娥拱手长揖道：“大兄弥留之际，总念念不忘那晚之事，悔不该放兄姊你被酷吏捉去……随军而行，凶多吉少！却不知兄姊后来经了怎样一番遭际，竟阴错阳差、做了妙手堂的堂主？”
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东方姮娥重又看了看众人，眼中怨毒之色稍稍缓解：“那是乾元二年春时，气尚寒，麦苗儿刚刚返青。石壕村里刚擦黑，便又有从陕州城里来的酷吏卫卒、跑来村中拿人。凡四体齐全的男子，不论老幼、一概征发为兵丁，押往河阳服役。
其时恰有位杜参军、欲往华州赴任，途径石壕村，便在我家东厢房住下。眼见我家中儿妇与婴孩，被吏卒所逼、啼哭不止。又见老婆子拗不过兵役、情愿随代夫应征，便手书一封信笺，嘱我好生带着，若遇着通情达理的军将，或可免些苦头吃。
老婆子心知此去河阳、四百多里路程，风餐露宿，颠沛流离，未必便能活着回来。是以将信将疑，并未放在心上。后来每遭凶卒酷吏欺侮时，恰是这封信笺、替老婆子挡下了鞭子和刀鞘……后来老婆子被一股辎兵裹挟着逃散，误至贼兵所据怀州。
本以为必死无疑、却偶遇一位异人，将我等救至山中，教习盗门术法。再驱使我等夜入贼兵营帐，偷窃弓刀、金银、甚至马匹等物……如此忽忽数年，大部分伙伴都死在了贼兵之手，反是老婆子活了下来，承袭了他的衣钵……”
众人听罢，无不嗟叹。
河南尹萧璟则是向杨朝夕、肖湛、方七斗言道：“那位夜宿石壕村的杜参军，便是这《石壕吏》的作者，姓杜、名甫、字子美，号少陵野老，官至工部左拾遗。
杜少陵官阶虽微，然品性高洁、心忧下，诗文多针砭时弊，实是个为人敬重的好官。他给东方姮娥的那封信笺，必是将她认作了自家长姊，好言劝告见信军将、略为照拂一二。真乃儒者仁心……”
几人正听得连连点头，却见萧璟身侧某人、陡然一个缩头，便要趁势开溜。
“酷吏！休走！莫以为老婆子不认得你了！”
便在这时，东方姮娥一改哀戚之色，眉宇间又涌起无尽寒意来，手中鬼镰骤然飞出！
众人正自愕然，却听右少尹杜春堂惨叫一声、跌倒在地，腿肚上已然多出一道狰狞伤口来。
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