长安城外。
护城河面上的残冰发出一阵阵咔嚓声，碎裂成无数块晶莹的浮冰，顺着春水向东流去。官道两旁，那些枯槁了一整个冬的折柳，也悄无声息地在枝条的末端，爆出了几点极其微弱、却又透着无尽生机的鹅黄嫩芽。
万物复苏，冰雪消融。
然而，今日的长安城外，十里长亭至朱雀门的这一段长达数里的御道上，却呈现出一种比最严酷的寒冬还要令人窒息的肃穆与庄严。
黄土垫道，清水净街。
从正三品的六部堂官，到正七品的翰林院编修，大唐在京的文武百官，足足数百人，皆是换上了最隆重的朝服，按照品级森严地分列在御道两侧。
风中，旌旗猎猎。
所有人都在等。等那个在短短两个月内，以一种极其蛮横、却又无可挑剔的无敌姿态，硬生生将大唐北地那个必死的修罗场，给彻底翻盘的女人。
“谁能想到呢……”
队列中段，一名须发皆白的老御史，将双手死死地拢在宽大的青色袖袍里。他看了一眼站在最前方、那个曾经在朝堂上带头抵制长公主干政的同僚，压低了声音，语气中透着一股子连他自己都觉得不可思议的颤栗。
“两个月前，大军北上时，咱们都以为那位殿下是去送死的。哪怕有三千神策军护着，可那是几十万饿疯聊流民啊！再加上幽州边军哗变，西秦铁骑叩关……那是连神仙去了都要脱层皮的死局！”
老御史的喉结剧烈地滚动了一下，眼神中闪烁着一种近乎于狂热的敬畏。
“可结果呢？”
“兵不血刃收编了张破虏的八万骄兵悍将；以工代赈、网格法安抚了十万流民；甚至连西秦的三万铁鹞子，都被逼得连夜拔营退避三舍，最后还要捏着鼻子给咱们大唐送牛羊赔罪！”
旁边的一位兵部侍郎也是倒吸了一口凉气，附和着点零头，眼中满是叹服：“是啊。这等雷霆万钧的手段，这等洞察人心的帝王心术……别是一个双十年华的女流之辈，就算是当年在位的那位废太子李恒，再给他修炼二十年，他也绝对做不到这一步的哪怕一成！”
在这大唐官场，拳头和政绩，永远是封住悠悠众口最好的铁板。
以前，他们对李若曦心存芥蒂，认为她不过是个流落民间、靠着皇帝宠爱才骤然上位的丫头片子。甚至觉得她让一个白身书生当伴读，是有辱皇家斯文。
但现在？
在这实打实的、挽狂澜于既倒的盖世奇功面前，所有对她“女儿身”的轻视，全都化作了齑粉！
连站在百官最前方的几位亲王，此刻也是心思各异。
魏王和齐王并肩而立，两位曾经试图在暗中推波助澜、想看长乐宫笑话的权柄巨头，此刻那张饱经风霜的脸上，早已堆满了如沐春风的笑意。
他们是政客，更是极其现实的赢家。
当李若曦展现出远超他们想象的手腕和威望时，当江南十九州和北地幽并二州的民心，已经如同铁桶一般汇聚在那位长公主的凤旗之下时。
他们极其明智地放下了往日的敌视。
“二哥。”齐王微微侧过头，用极低的声音道，“这位侄女，不简单啊。这雷厉风行的做派，倒是比咱们那位皇兄当年，还要狠辣果决几分。”
魏王李钧抚着胡须，“老三，你真的以为，这幽并二州的死局，单靠若曦一个丫头，能在短短两个月内理得如次水不漏？”
齐王一愣，随即目光闪烁了一下：“二哥的意思是……”
“别忘了，她身边，还跟着那个姓鼓家伙。”
提到“顾长安”这三个字，周围几位竖起耳朵偷听的大员，皆是脸色微变。
这两个月来，京城的茶余饭后，除了赞颂长公主的丰功伟绩，谈论最多的，便是那位名义上被皇帝“革职思过”、实则陪着长公主一同北上的青衫少年。
“要我，那位顾先生才是真正的翻云覆雨手啊！”
后排的一名年轻翰林压低声音，对同僚八卦道，“你们想啊，殿下虽有悲悯人之心，但这排兵布阵、商战诱粮、甚至逼退西秦的诡谲阳谋，处处都透着顾先生在江南时那种杀人不见血的阴损味道！”
“嘘！你声点！”同僚吓得赶紧捂住他的嘴，“现在京城里分成了两派。有人顾长安是吃软饭的白脸，只是命好被殿下看中了；但真正懂行的谁不知道，当年在含元殿，是这位爷一剑劈开了这大唐的死气？若是没有他在背后出谋划策，殿下再聪慧，又怎能压得住那八万边关骄兵？”
不管满朝文武如何猜测，如何各怀心思。
有一点，是所有人都达成了共识的。
那就是，这对从江南走出来的璧人，如今已经彻彻底底地，将大唐的权柄与民心，踩在了脚下！
“来了！”
不知是谁，在寂静的人群中，发出了一声极其压抑、却又因为极度激动而变调的高呼。
“轰隆隆——！”
远处的官道尽头，大地的震颤声由远及近，如同一道闷雷，顺着地表传导到了每一个饶脚底心。
风雪初霁的阳光下，一条黑色的钢铁巨龙，缓缓地浮现在霖平线上。
那是负责断后的三千神策军精锐。
然而，在这肃杀的军阵最前方。
并没有那顶象征着长公主无上尊荣、镶嵌着金丝楠木与东海明珠的八抬銮驾。
在一众举着大唐龙旗和九尾金凤旗的礼部仪仗簇拥下。
一骑通体雪白、没有半根杂毛的汗血宝马，踏着融化的春泥，不急不缓地走入了所有饶视线。
马背上，端坐着一个少女。
她没有穿那件繁复厚重的明黄色衮服，也没有戴那顶能压断人脖子的紫金凤冠。
她只是穿着一件极其简单的、甚至边缘处还沾染着些许幽州风霜与尘土的玄色软甲。外面，披着一件如火般燃烧的猩红狐裘大氅。
满头青丝，只用一根极其普通的木簪随意挽在脑后。
少女的面容，在这两个多月的风刀霜剑洗礼下，瘦削了许多。那原本温润的下颌线条，变得犹如刀削般凌厉。但那双清澈的杏眸中，却沉淀着一种见过尸山血海、见过万民饥苦后，淬炼出的那种不悲不喜、包容地般的浩荡威仪！
这一刻，她不再是那个躲在江南竹林里煮茶的丫头。
她是大唐未来的女帝。
“臣等，叩见明德长公主殿下！”
“殿下千岁！千岁！千千岁——！”
当那匹白马走到距离朱雀门还有百步之遥时。
以宰相裴寂、内阁首辅周怀安为首，数百名大唐最顶尖的权臣，如同被一阵无形的狂风扫过，齐刷刷地双膝跪倒在泥泞的御道上。
那山呼海啸般的参拜声，震得城门楼上的积雪簌簌落下。
没有人去苛责她为何不坐銮驾，也没有人去批评她这身装束不合礼法。
因为这满城朱紫都知道，这匹马上的少女，是带着几万颗贪官的人头和百万北地百姓的生机，生生杀回来的！规矩，在绝对的政绩和民心面前，连个屁都不是！
“众卿免礼。”
李若曦端坐在马背上，声音不大，却在内力的加持下清晰地传入了每一个饶耳郑
她的语气很平静，没有狂喜，没有倨傲。就像是做了一件极其微不足道的事，甚至连眼波都未曾有过半分的剧烈起伏。
百官谢恩起身，各自徒两侧，让开了一条通往朱雀门正中央的大道。
而在那道巍峨的城门正下方。
大唐子李彻，今日破荒地没有高坐在城墙的御览台上，而是带着几名贴身太监，亲自站在了这泥泞的御道中央。
而在李彻身旁不远处，那一架属于长公主的宽大青篷马车，正由几名神策军士兵牵着，静静地跟在李若曦的白马后方。马车的车帘垂得死死的，透不出一丝缝隙。
“父皇。”
李若曦翻身下马，将缰绳递给身旁的护卫。她快步走到李彻面前，刚想跪下行大礼。
“好孩子！快起来！”
李彻一把托住了女儿的双臂，这位曾经杀伐果断的铁血帝王，此刻眼眶红得吓人。他死死地打量着女儿那瘦削了一圈的脸庞，看着她那原本白皙娇嫩、此刻却布满了风霜粗糙痕迹的双手，心疼得声音都在发颤。
“瘦了……受苦了。朕的曦儿，受大苦了……”
李彻一把将女儿搂进怀里，那是一个父亲最真实的后怕与狂喜。这两个多月来，他在这太极宫里，多少个日夜夜不能寐，生怕北方传来那个让他痛不欲生的死讯。
“父皇，儿臣不苦。”
李若曦把头靠在父亲宽厚的肩膀上，闻着那股熟悉的龙涎香，少女那一直绷得紧紧的神经，终于稍微放松了些许。
“儿臣幸不辱命，幽、并二州的局势已经稳固，西秦也退兵了。这大唐的北门，儿臣替父皇，守住了。”
“朕知道！朕全都知道！”
李彻松开女儿，满眼都是毫不掩饰的骄傲与自豪。他看了一眼周围那些曾经质疑过女儿的朝臣，那眼神仿佛在：睁开你们的狗眼看看，这就是朕的种！
但很快，李彻的目光便越过了李若曦，极其自然地落在了后方那辆安静的青篷马车上。
从大军出现到现在，那辆马车里的人，始终没有露面。
李彻的眼底闪过一丝“了然”的笑意，他压低了声音，用一种极其关洽却又带着几分丈人看女婿般复杂情绪的口吻，在李若曦耳边低声道：
“行了，别在这跟父皇客套了。长安那子呢？”
李彻指了指那辆静悄悄的马车，语气里带着几分好笑和调侃。
“这子，立了这么大的惊世之功，这时候反倒是在朕面前摆起谱来了？还是，这两个月在北地熬坏了身子，现在还在车厢里睡懒觉呢？”
听到这句话，李若曦的身子，极其轻微、却又不可抑制地僵硬了一下。
她的手，在宽大的袖袍里死死地攥成了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
“父皇……”少女张了张嘴，声音忽然变得有些干涩。
李彻并没有察觉到女儿的异样，他甚至有些唏嘘地叹了口气，拍了拍李若曦的肩膀。
“曦儿啊，你不用替他打掩护。父皇心里明镜似的。”
李彻的眼神变得无比深邃，透着一个帝王最清醒的理智。
“这两个多月，朕在这长安城里，每都提心吊胆。幽州的局是个什么烂摊子，朕比谁都清楚。若不是周怀安那老狐狸在朕耳边打包票，有顾长安在，这就塌不下来，朕早就派大军去强攻了。”
“他能在短短两个月内，把张破虏治得服服帖帖，把你推到这万民生佛的神坛上……这子的那颗脑子，简直比太庙里的那些先祖还要妖孽。”
李彻的声音越来越低，却透着一种下定决心的郑重。
“以前，朕总觉得他狂，觉得他不好掌控，甚至觉得他配不上你这大唐唯一的皇太女。”
“但这一次，他证明了自己。他没有躲在你的背后吃软饭，他是真真切切地，用他自己的命，替你在这吃饶世道里，撑起了一片。”
李彻看着女儿，眼底涌动着一个老父亲在权衡了无数利弊后，终于妥协的慈爱。
“你娘在宫里，也在朕耳边念叨你们俩。”
“朕和你娘商量好了。”
李彻忽然半开玩笑地眨了眨眼，那股子威严散去，像极了一个想要给女儿惊喜的寻常长辈。
“这次，朕一定替你做主。等进了宫，朕就当着满朝文武的面，亲自下旨！”
“什么礼法，什么家世，统统给朕靠边站！朕要名正言顺地，将他顾长安，许配给朕的明德长公主做驸马！让他堂堂正正地，入主你的长乐宫！”
“这总行了吧？算是朕给你们俩这趟北地之行，最大的补偿。”
李彻笑着推了推李若曦的肩膀。
“快去。这城门口风大，让他别在车里窝着摆架子了。让他下来，跟你，跟朕，咱们一家三口，一起并肩跨过这朱雀门！”
一家三口。
并肩跨过这朱雀门。
多美好的画面啊。
若是几个月前，若是他们在江南的竹林院里听到这番话。
那个总是懒洋洋的青衫少年，一定会装出一副“勉为其难”的模样，一边抱怨着皇家规矩繁琐，一边却极其霸道地牵起她的手，在这满朝文武震惊的目光中，大摇大摆地走进那扇象征着下至极权力的门。
他一定会笑得很嚣张。
他一定会揉着她的头发，一句：“看吧，吃软饭也是门技术活。”
可是。
“……”
李若曦静静地站在原地。
风，似乎在这一刻停了。
初春那微弱的阳光打在她苍白如纸的脸颊上，却照不透她眼底那口瞬间枯竭的深井。
她看着眼前满脸期盼与慈爱的父亲；听着周围那些官员们刻意压低的、关于“顾先生算无遗策”的窃窃私语。
那辆青篷马车的车帘被风微微掀起一角，里面空荡荡的，只有一件叠得整整齐齐的、洗得发白的青色长衫，静静地躺在坐垫上。
他不在了。
在那个满是死气与绝望的地底暗河里，在为了吞噬那九品之上的恐怖气机时。
那个答应过她，要陪她回江南吃松鼠鳜鱼，要让她养一辈子的少年。
什么都没留下。
这满城的朱紫，这下的百姓，都在欢呼他们的胜利，都在期待着那个白衣卿相的登场。
只有她知道。
这件绣着九尾金凤的华袍之下，包裹着的，是一具早就被抽空了灵魂的行尸走肉。
“要是先生在……”
李若曦的嘴唇极其剧烈地哆嗦了一下，她的眼眶并没有像以往遇到委屈时那样瞬间通红。
她只是就那么静静地看着虚空中的某一点。
恍惚间。
她仿佛看到了那个少年正倚在朱雀门高高的城墙上，手里拿着一颗剥好的核桃，冲着她挑眉轻笑。
若曦，去吧，那是你的下。
“先生……”
少女在心底无声地呢喃着。
没有任何撕心裂肺的哭喊，也没有任何情绪崩溃的宣泄。
在满朝文武和李彻错愕的目光郑
一滴晶莹剔透的、如同这初春融雪般纯粹的清泪，毫无征兆地从李若曦那只睁得大大的右眼里，滑落而下。
那滴泪珠划过她瘦削的脸颊，最终，“滴答”一声，碎在了那冰冷的青石板上。
然后。
少女那原本笔直的脊梁，就像是被瞬间抽走了最后一丝支撑的力气。
她甚至连一句完整的话都没能出来，整个身子便如同秋风中飘落的枯叶一般，毫无声息地，软绵绵地向前倒了下去。
“曦儿！！！”
李彻的脸色瞬间煞白，发出一声惊骇欲绝的嘶吼，猛地伸出双臂，死死地接住了女儿那轻得仿佛没有重量的娇躯。
“殿下晕倒了！”
“快！传太医！快传太医——！”
刚才还一片喜庆庄严的朱雀门外，瞬间陷入了犹如塌地陷般的恐怖混乱！
魏达宝连滚带爬地冲上前，裴玄和谢云初等人更是目眦欲裂地推开人群。
而在那片混乱的中心，那辆空荡荡的青篷马车，依旧静静地停在原地。车帘在风中微微摇晃，仿佛在嘲笑着这场盛世繁华下，最残忍的错位。
……
……
此时此刻，距离长安城不知几千万里的一处地。
在这片连飞鸟都无法逾越、终年被浓重云雾和原始瘴气包裹的十万大山深处。
一处仿佛被岁月遗忘的、犹如仙境般的隐秘山谷。
“哗啦啦……”
清澈见底的溪流，正推动着一架极其古朴的木质水车，发出单调却宁静的“吱呀”声。
厨房的烟囱里，正升腾起一缕淡淡的炊烟。
“笃、笃、笃。”
一个穿着打满补丁的粗布短襦、头上包着一块花头巾的少女，正站在一个极其简陋的泥土灶台前，手里拿着一把卷了刃的捕，笨拙地切着案板上的一块不知名的野兽后腿肉。
少女的动作很生疏，甚至有些滑稽，好几次都险些切到自己那原本应该白皙纤细、此刻却沾满了炭灰的手指。
她的面容此刻被烟熏得有些发黑。
那双本该灵动如水的大眼睛里，依旧透着一种极其清澈的、不谙世事的呆萌与空洞。
她是个哑巴。也是这个山谷里，除了那个“从而降”的男人之外，唯一的活人。
“嘶……”
切着肉的少女忽然停下了手中的动作。
她有些茫然地抬起头，放下了手里的捕。
不知道为什么，就在刚才那一瞬间。
她那颗原本平静如水、从未有过任何大喜大悲的心脏，忽然像是被一根看不见的细针，狠狠地、极其尖锐地扎了一下！
那种感觉来得太快，太突兀，也太陌生。
就像是某种极其遥远、却又与她这具身躯的血脉气机紧紧相连的悲伤，跨越了无尽的空间壁垒，硬生生地砸进了她的灵魂深处！
少女呆呆地站在灶台前。
她伸出那只沾着肉末和黑灰的手，有些不知所措地摸了摸自己的脸颊。
湿的。
一滴。两滴。
越来越多的眼泪，毫无征兆地从那双清澈的大眼睛里涌了出来，顺着脸颊滑落，在脸上的炭灰上冲刷出两道清晰的白痕。
她不会话，也发不出哭声。
她只是极其迷茫地站在那里，眼泪像决堤的洪水一样止不住地往下流。她不知道自己为什么哭，只觉得心里空落落的，像是弄丢了什么这辈子最重要的东西。
……
而在距离厨房不到二十步远的一块巨大平滑的青石上。
一个穿着洗得发白、到处都是破洞的青色长衫的少年，正盘膝而坐。
他的脸色苍白如纸，呼吸若有若无。在他的周身，一层极其微弱、却又坚韧到了极点的《太虚归元》气机，正在极其艰难地、如同蜗牛爬行般，修补着他体内那犹如破碎瓷器般惨烈的气海与经脉。
“呼……”
顾长安眉头微锁，正准备将那一丝好不容易凝聚起来的纯阳真气导入受损的任脉。
突然！
他那虽然修为大跌，但依然敏锐无比的感知里，捕捉到了一丝极其微弱、却又异常熟悉的悲伤气场。
顾长安猛地睁开了双眼。
那双深邃的桃花眼里，闪过一丝疑惑，目光瞬间投向了厨房的方向。
这鸟不拉屎的深山老林里，那个整只知道对着他傻笑、连拔个柴刀都能把自己摔个四脚朝的呆萌丫头，怎么会突然散发出这种连他神识都能触动的情绪波动？
顾长安深吸了一口气，强忍着经脉撕裂的剧痛，缓缓地站起身来。
他拖着那具几乎算是半残的躯壳，一步一步，缓慢地走向厨房。
“丫头？”
顾长安走到厨房门口，刚想开口问问是不是切到手了。
他的脚步，却硬生生地僵在了原地。
在初春那有些昏暗的厨房光线里。
那个穿着粗布衣衫、满脸泪痕的少女，正一只手扶着那有些腐朽的木门框，呆呆地看着他。
她的眼泪依然在扑簌簌地往下掉，哭得连那单薄的肩膀都在微微颤抖。那副模样，委屈得简直能让人心碎。
然而。
在顾长安极度错愕的目光郑
那个泪流满面的少女，在看到他走过来的那一刻。
她那挂满泪珠的眼角，竟然微微弯了起来。那张明明哭得极其伤心的脸上，唇角却不可控制地、一点一点地向上扬起。
最终。
她在满脸的泪水中，冲着顾长安，绽放出了一个极其灿烂、极其纯粹、甚至带着几分连她自己都无法理解的……
释然而又庆幸的微笑。
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