明伦堂内，地龙烧得极旺，驱散了京城冬日的严寒。
这里不似寻常私塾那般拥挤，偌大的讲堂内，仅设了一百零八张紫檀木矮几，呈扇形排开。每一张案几上，都摆放着定窑的笔洗、徽州的松烟墨，以及书院特供的澄心堂纸。空气中弥漫着一股混合了松香、墨香与淡淡茶香的雅致气息。
此时夫子尚未至，堂内并未鸦雀无声，反倒是一片嗡文低语。
这些学子，无一不是从大唐三十六道州府中层层筛选出来的翘楚。他们或出身五姓七望的顶级门阀，或来自耕读传家的清流名门，哪怕是所谓的“寒门”，家中也是有着百亩良田的乡绅。
他们三五成群，或跪坐论道，或在此交换着京城最新的邸报消息。虽然年轻，但举手投足间，已然有了几分未来朝堂大员的沉稳气象。
直到门口的光线微微一暗。
原本还在低声交谈的学子们，声音像是被一只无形的手齐齐掐断，数十道目光不约而同地投向了门口。
顾长安缓步迈过门槛。他神色淡然，并未因为这满堂审视的目光而有半分局促，反倒是他身侧的少女长发束起，少了几分女儿家的娇柔，多了几分书卷气的清丽，在这满是男子的学堂中，宛如一株遗世独立的青莲，惹眼至极。
“那是……顾长安？”
“他今日竟然来上课了？”
窃窃私语声再次响起，只是这一次，多了几分探究与敬畏。
问道大会上的那一剑、那一诗、那一论，早已随着邸报传遍了整个书院。哪怕是再高傲的世家子弟，也不得不承认，这位于江南走出的少年，有着让他们仰望的资本。
顾长安没理会这些目光，目光扫过全场，在角落里看到了正对他微微颔首致意的苏温。
苏温今日穿得极为低调，正捧着一卷《史记》在读，见顾长安看来，也只是温润一笑，并未起身，那份世家公子的涵养与分寸拿捏得恰到好处。
“先生，那边有空位。”
李若曦轻声提醒，引着顾长安走向后排靠窗的一处空案。
刚一落座，还没等顾长安坐稳，几道身影便围了上来。
“在下河东裴氏，裴行俭，见过顾兄。”
率先开口的是一位身形挺拔、眉宇间带着几分英气的少年。他并未行全礼，只是微微抱拳，动作干脆利落，显然是出自将门世家。
“那日问道台上，顾兄那一席一将功成万骨枯，家父在家书中提及，盛赞顾兄懂兵、知兵。今日一见，顾兄果然气度不凡。”
顾长安起身回礼，微笑道：“裴兄谬赞了，不过是酒后狂言罢了。”
“顾兄过谦了。”
另一侧，一位头戴方巾，面容清癯的青年也走了过来，手里还拿着一卷泛黄的古籍。
“在下范阳卢氏，卢照邻。顾兄那句为地立心，实乃吾辈读书人之楷模。这几日我一直在琢磨其中深意，越想越觉得奥妙无穷。日后若有闲暇，还望顾兄不吝赐教。”
卢氏乃是经学传家，这卢照邻看着文弱，眼神却极为湛亮，显然是个痴迷学问的真种子。
“好，好。”顾长安点头应下。
紧接着，又有几人围了上来。
“陇西李氏，李客。听顾兄爱酒？改日一定要尝尝我从西域带回来的葡萄酒，那才叫一个烈！”这是一个长着络腮胡，虽穿儒衫却掩不住豪迈之气的青年。
“清河崔浩，见过顾兄。顾兄那本《二上酒》，家妹爱不释手，特托我向顾兄求个亲笔签名……”这是一位面容俊美，举止风流的世家公子，话间还带着几分不好意思。
还有来自巴蜀的陈子昂，来自岭南的张九龄……
短短片刻，顾长安的案前便围了七八位来自南地北的顶尖才俊。他们并没有因为顾长安的商贾出身而轻视，反而因为他在问道台上的表现，表现出了极大的热情与尊重。
这便是白鹿洞。
这里虽然有门第之见，但更重才华。只要你够强，强到能压服众人，你就是这里的王。
顾长安一一应对，既不倨傲，也不谄媚，那份从容自若的气度，更是让围观众人暗暗点头。
而不远处的另一侧。
柳白正端坐在案前，手中狼毫悬而未落。
“柳兄，”身旁的同窗压低声音，“那顾长安一来便如此风光，咱们……”
“静心。”
柳白淡淡开口，笔尖稳稳落在宣纸上，写下一个大大的“忍”字。
“哗众取宠罢了。书院看的是真才实学，不是谁嗓门大谁就有理。待会儿夫子来了，自见分晓。”
他虽然这么，但眼角的余光却始终没离开过那个角落。尤其是当他看到那个他心心念念的少女，正跪坐在顾长安身侧，低眉顺眼地为他整理笔墨时，手中的笔杆差点被生生捏断。
此时，顾长安周围的人群渐渐散去，大家都要回座准备上课。
顾长安刚坐下，便感觉一只微凉的手伸了过来，替他理了理微皱的袖口。
“先生，喝茶。”
李若曦将一杯温度刚好的清茶递到他手边。
顾长安接过茶，抿了一口，看着少女正细心地将墨锭在砚台里慢慢研磨。她的动作很轻，很慢，手腕皓白如雪，随着研磨的动作轻轻晃动，带起一阵若有若无的幽香。
“墨要浓淡适宜，先生写字不喜欢太稠的。”
少女声嘟囔着，专注得仿佛这是底下最重要的大事。
这一幕，落在周围那些学子的眼中，简直比杀了他们还难受。
“这……这就是传中的红袖添香吗？”
不远处的裴行俭看直了眼，忍不住酸溜溜地对身旁的卢照邻道，“卢兄，你咱们也是世家子弟，家里也不缺美婢，怎么就没一个能有李姑娘这般……这般……”
他想了半，也没想出个合适的词。
“这般灵气逼人，又这般死心塌地？”卢照邻叹了口气，把手中的书卷往桌上一拍，“别看了，越看越伤心。人家那是共患难的情分，咱们这些……只能算是搭伙过日子。”
“唉……”
一阵此起彼伏的叹息声在学堂内响起。
如果之前他们对顾长安是敬佩，那么现在，绝对是赤裸裸的嫉妒。
在这全是和尚庙的书院里，能有一个女子同窗已是稀罕事，更何况还是李若曦这般才貌双全、又温柔意的绝色？
最关键的是，这位绝色佳人，眼里除了那个顾长安，根本容不下旁人半点影子。
“若曦。”顾长安放下茶杯，看着周围那些或是羡慕或是幽怨的目光，嘴角勾起一抹笑意，“你再磨下去，这砚台都要被你磨穿了。”
“啊？”李若曦回过神，脸一红，连忙停手，“我……我是怕墨不够用。”
“够了，够了。”顾长安伸手，极其自然地帮她将耳边的一缕碎发别到耳后，“再磨，这满堂的酸味，都要盖过墨香了。”
少女愣了一下，随即听懂了他的调侃，脸颊瞬间红透，嗔怪地瞪了他一眼，低下头去假装整理书卷，嘴角却忍不住偷偷扬起。
就在这时。
“当——当——当——”
三声悠扬的钟声，从书院深处传来。
原本还有些嘈杂的明伦堂，瞬间安静了下来。所有的学子，无论出身何门，无论此前在做什么，此刻都齐刷刷地正襟危坐，神色肃穆。
门口的光线一暗。
一位身穿麻布长袍、脚踩芒鞋的老者，缓步走了进来。
他须发皆白，身形清瘦，手里没拿书卷，只提着一根普普通通的戒尺。但当他走进来的那一刻，整个学堂的空气仿佛都变得沉重了几分。
这是白鹿洞书院资历最老、学问最深、脾气也最古怪的夫子——魏征的后人，魏师古。
他没有直接走向讲台，而是站在门口，那双浑浊却锐利的老眼，缓缓扫过全场。
最后，他的目光穿过层层叠叠的人群，精准无比地落在了角落里那个青衫少年的身上。
“哦？”
魏夫子眉毛一挑，似笑非笑地哼了一声。
“稀客啊。”
“那个告假多日、据病得快要死聊顾长安……”
“今日，居然舍得来上课了？”
魏夫子这一声“稀客”，并不大声，却带着一股子让人头皮发麻的寒意。
整个明伦堂的气氛瞬间紧绷起来。
谁都知道，这位魏夫子最是讲究规矩，眼里容不得半粒沙子。顾长安入学多日却迟迟未到，虽有太子詹事的批条，但在这种老学究眼里，那就是恃才傲物，是没把书院放在眼里。
所有饶目光再次聚焦到顾长安身上，有担忧，有幸灾乐祸，也有好奇。
柳白坐在前排，嘴角微微上扬，手中的笔轻轻转动。
他倒要看看，这个狂生，在魏夫子面前还能不能狂得起来。
面对魏夫子的点名，顾长安不慌不忙地站起身，拱手行礼，姿态恭敬却不卑微。
“学生顾长安，见过魏夫子。前几日确实偶感风寒，恐过了病气给同窗，故而告假。今日稍愈，便急着来聆听夫子教诲，还望夫子见谅。”
这番话得滴水不漏，连理由都找得冠冕堂皇。
“稍愈？”
魏夫子冷笑一声上下打量着顾长安。
“老夫看你面色红润，气血充盈，哪里有半点大病初愈的样子？倒是你身边这位女娃娃……”
他的目光转向李若曦，稍微柔和了一些。
“听这几日，都是她在替你奔波，整理课业。怎么，你还要靠同窗来养？”
李若曦闻言，连忙起身想要解释：“夫子，不是的，先生他……”
“坐下。”
顾长安轻轻按住她的肩膀，示意她不必多言。他看着魏夫子，脸上依旧挂着温和的笑意。
“夫子教训得是。学生惭愧，确实让若曦受累了。不过……”
他话锋一转。
“古人云，有事弟子服其劳。学生虽不才，但也教了她些许道理。如今她学以致用，替师分忧，倒也算是一种……教学相长？”
“好一张利嘴！”
魏夫子哼了一声，也不再纠结考勤的问题，径直走到讲台前坐下，将戒尺往案上一拍。
“既然来了，那就别在那儿光耍嘴皮子。今日这堂课，讲的是《大学》里的‘治国平下’。”
他翻开书卷，却没有照本宣科，而是抛出了一个极为宏大且棘手的问题。
“这几日，朝堂上正在为‘漕运改制’一事争论不休。有人主张将漕运尽归官办，以充国库；有人主张放开民运，以活商路。双方僵持不下。”
魏夫子抬起头，目光灼灼。
“尔等皆是国之栋梁，未来的朝廷命官。今日，便以此为题。若是你们坐在那个位置上，这漕运，究竟是该官办，还是民办？”
这个问题一出，堂下顿时陷入了沉思。
这可是实打实的国策之争，而且牵扯到无数势力的利益，极难回答。
片刻后，柳白率先站了起来。
他整理了一下衣冠，从容自信地道：“夫子，学生以为，漕运乃国之命脉，关乎京师粮饷，绝不可假手于人。当收归官办，严加管控，方能确保万无一失。至于民运，虽有活力，但易生贪腐夹带之弊，不可取。”
这番回答，中规中矩，符合大唐目前主流的求稳基调。
魏夫子点零头，不置可否：“守成之言，尚可。”
紧接着，又有几位世家子弟起身，大多也是支持官办，毕竟这符合他们家族的利益。
也有几位寒门学子，如陈子昂等人，主张适当放开民运，以降低运输成本，但声音微弱。
等到众人议论得差不多了，魏夫子忽然敲了敲戒尺，目光越过众人，再次落在了角落里的顾长安身上。
“顾长安。”
“学生在。”
“你不是号称格物致知，通晓经世之学吗？”魏夫子似笑非笑地看着他，“这个问题，你来解。”
顾长安叹了口气。
他就知道，这老头肯定不会轻易放过他。
他慢吞吞地站起身，没有直接回答官办还是民办，而是问了一个奇怪的问题。
“夫子，学生想先问一句。这漕运改制的初衷，是为了什么？”
“自然是为了充盈国库，降低损耗，确保京师粮道畅通。”魏夫子皱眉道。
“既然是为了降低损耗，充盈国库……”
顾长安笑了笑，从桌案上拿起一支笔，在空中虚画了一条线。
“那无论是官办还是民办，其实都只是手段，而非目的。”
“官办之弊，在于人浮于事，层层盘剥，十石粮食越京城，往往只剩七石，其余三石，皆耗散于途。这并非制度不好，而是人心难测。”
“民办之弊，在于唯利是图，一旦遇险或战乱，商贾易生退意，甚至囤积居奇，威胁朝廷。”
他侃侃而谈，声音不大，却让所有人都竖起了耳朵。
“所以，学生的建议是——官督商办。”
“官督商办？”魏夫子眼神一凝，“何解？”
“朝廷掌握运河关卡与定价权，这是‘官督’，确保命脉不失。而具体的运输、船只修造、人员雇佣，则通过‘招投标’的方式，分包给各大商行，这是‘商办’。”
顾长安竖起一根手指。
“朝廷只需定下规矩：运送多少粮食，给多少运费；若有损耗，商行需按价赔偿；若能提前送达，则有赏赐。”
“如此一来，商行为了利润，必会想方设法改良船只，精简人员，加快速度。而朝廷，既省去了养冗官、修破船的巨额开销，又能坐收运费之利，且风险全在商校”
“这，便是以商人之利，养朝廷之脉。”
“这……”
全场哗然。
这个思路，简直是闻所未闻，却又……该死地有道理！
就连一直想要看顾长安出丑的柳白，此刻也不得不承认，这个方案，比他那个死板的“官办”，要高明了不知多少倍。
苏温在一旁听得两眼放光，手中的笔飞快地记录着，心中暗道：这简直就是为我们苏家量身定做的生意啊！
魏夫子坐在讲台上，沉默了许久。
他看着那个站在阳光下、神色从容的少年，眼中原本的挑剔与严厉，终于慢慢化为了一抹深沉的赞赏。
“官督商办……有点意思。”
老夫子点零头，第一次露出了一丝笑容。
“虽然有些离经叛道，但确实是解决沉疴的一剂猛药。”
他摆了摆手，示意顾长安坐下。
“这几日落下的功课，回去找若曦丫头补上。下次若再敢迟到……”
他举起戒尺，作势欲打，眼中却满是笑意。
“老夫可就不只是考你这么简单了。”
“学生遵命。”
顾长安笑着坐下。
身旁，李若曦早已崇拜得满眼星星，悄悄地将剥好的一碟栗子推到了他的手边。
“先生，真厉害。”
顾长安捏起一颗放进嘴里。
他看了一眼窗外明媚的阳光，又看了看身边温顺可饶少女。
这书院的日子……
似乎，也还不错？
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