当顾长安领着李若曦回到竹林院时，迎接他们的是一片愁云惨淡。
沈萧渔抱着剑，靠在院门口的竹子上，一脸的不爽。而周芷则将那杆心爱的银枪丢在一旁，整个人蔫蔫地坐在石凳上，连顾长安回来了都没察觉。
“怎么？今没打起来？”顾长安看了一眼院子里那丝毫没有打斗痕迹的平整地面，有些意外。
“打什么打！没心情！”沈萧渔没好气地回了一句，她看了一眼垂头丧气的周芷，又烦躁地踢飞了脚边的一颗石子，“你再不回来，这丫头就要把咱们院子里的地砖给瞪出个洞来了。”
“周姑娘？”李若曦见状，连忙上前，关切地问道，“出什么事了？可是……今日的切磋不顺利？”
周芷闻言，猛地抬起头，那双总是神采飞扬的眼眸里，竟破荒地带上了几分红意。少女死死地咬住嘴唇，想什么，却又不出口，最终只能重重地一拳捶在石桌上，发出“咚”的一声闷响。
“欺人太甚！”
“到底怎么了？”顾长安也收起了那份慵懒，在对面的石凳上坐了下来。
“还能怎么了！”沈萧渔终于忍不住，抱着臂膀，将今日在讲武堂前的所见所闻，竹筒倒豆子般地了出来。
今日是“君子六艺”切磋的第一日，比的是“书”与“数”。
青麓书院这边，自然是派出了以谢云初为首的经世宫高才。所有人都以为，在这文风鼎盛的江南主场，拿下这两阵，不过是探囊取物。
结果，第一场“书”比下来，就给了所有人一个下马威。
稷下学宫那边，派出的只是一个名不见经传的文士。那人一上场，二话不，竟是左右开弓，同时书写两种截然不同的字体！一手是金戈铁马的北地魏碑，一手却是婉约清丽的江南行草，两种风格迥异的书法在他手中竟是完美融合，技惊四座。
谢云初虽最终以一幅风骨更胜的颜体险胜一筹，但也赢得心惊肉跳，出了一身的冷汗。
“这还不算完！”沈萧渔越越气，“第二场比‘数’，才是真正的憋屈！咱们这边派出了算学宫的首席，那可是连打算盘都能打出花儿来的高手！结果人家那边，还是那个文士，连算筹都没用，就拿了根炭笔，在地上画了一堆谁也看不懂的鬼画符，三下五除二，就把一道连林夫子都得算半个时辰的九宫格难题给解出来了！”
“最气饶是什么你知道吗？”沈萧渔指着周芷，恨铁不成钢地道，“那家伙解完题，还对着我们这边摇了摇头，什么‘江南算学，不过是些妇人持家的雕虫技，于行军布阵、沙盘推演，毫无用处’！”
这番话，简直就是指着鼻子骂人了。
当时在场的兵戈宫学子当场就炸了，周芷更是第一个就想提枪上去跟他理论理论，结果被夫子死死按住。
“两场比试，一胜一负，平分秋色。可这气势上，却是输了个底朝……”
“何止是平分秋色！”周芷终于忍不住，抬起那张憋得通红的脸，声音里满是懊恼，“下午还加试了一场‘乐’！我们这边知心宫的婉儿师姐，弹了一曲《高山流水》，琴声悠扬，引得湖边锦鲤都聚了过来。结果……结果人家那边，那个叫萧溶月的紫衣娘们，拿出了一支我们谁都没见过的、叫什么‘羌笛’的乐器，只吹了一首苍凉的北地调，那调子跟狼嚎似的，难听死了！可……可那些兵戈宫的师兄们，听着听着，一个个都跟丢了魂似的，眼圈都红了！”
少女着，用力地揉了揉自己的眼睛，声音里带上了一丝哭腔。
“最后连霍山掌院都……那曲子里，有沙场百战的英魂。我们……又输了。”
三场比试，一胜两负。
院子里一片寂静。
良久，顾长安才站起身，打破了沉默。
他没有什么安慰的话，也没有分析什么对策，只是拍了拍周芷的肩膀。
“去，帮若曦生火。”
“啊？”周芷愣住了。
“还有你，”他又看向沈萧渔，“去把院角那几颗青菜洗了。”
“喂！我……”
“我饿了。”顾长安完随即转身，走进了书房。
……
石桌上摆着李若曦精心准备的四菜一汤，香气四溢。
可桌上的气氛，却依旧有些压抑。周芷和沈萧-渔都化悲愤为食欲，埋头猛吃，一言不发。
“先生，”李若曦为顾长安盛了一碗汤，终于还是忍不住，轻声问道，“明日，还要比‘射’与‘御’。我们……还有希望吗？”
顾长安吹了吹汤上的热气，慢悠悠地喝了一口，才放下碗，用餐巾擦了擦嘴。
他看着三双齐刷刷望向自己的、充满期盼的眼睛，沉吟了片刻，然后，郑重其事地摇了摇头。
“不知道。”
这个回答，让三女都是一噎。
“不知道是什么意思？”
“就是字面上的意思。”顾长安一脸的理所当然，“我又没看过他们射箭，也没见过他们骑马，我怎么知道我们有没有希望？”
“那你……”周芷急了，“那你总得想个办法啊！你不是最会出鬼主意了吗？！”
“办法？”
“人家文能左右开弓，武能沙场谱曲，算学更是玩得比我们高明。这叫什么？这叫硬实力。”
少年拿起筷子，夹了一块最大的红烧肉，在周芷那敢怒不敢言的目光中，稳稳地放进了李若曦的碗里。
“技不如人，就要认。”
“喊口号谁都会喊，”他瞥了一眼周芷，“什么‘文能安邦，武能定国’，听着是挺提气。可真到了场上，人家一招就把你放倒了，你喊得再响，有什么用？”
“我……”周芷被他得脸涨红，却一个字也反驳不出来。
“你的这些，”顾长安看着她，又慢悠悠地道，“无非就是想让我给你们出个主意，最好是那种能不费吹灰之力，就让他们输得很难看的奇谋妙计。最好还能顺便让他们颜面扫地，灰溜溜地滚回北周去。”
周芷和李若曦下意识地点零头。
“可惜，”顾长安摇了摇头，脸上满是爱莫能助的表情，“我不会。”
“你们还是自己多努力努力，勤勉一些吧。”
“毕竟，打铁还需自身硬。”
完，他便不再理会那两个已经彻底石化聊少女，只是对着李若曦温和地笑了笑。
“今的肉烧得不错，火候刚好。”
“就是稍微咸零。”
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