萧阮为自己斟茶的动作微微一顿。他看着棋盘，又看了看顾长安，随即失笑：“有意思。可做活之后呢？这盘棋终究还是要输的。”
“输一盘棋，不要紧。”顾长安端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“只要让下棋的人知道，这棋盘上，有些地方是他永远吃不掉的。那下一次，他落子时，就会多几分顾忌。这就够了。”
时间一分一秒地过去。
王书吏脸上的幸灾乐祸渐渐消失，取而代之的是一丝不安。他看着那个跪坐在地的少女，看着她笔下那张越来越复杂的表格，一种不祥的预感油然而生。
就在一个时辰即将结束，陈康带着衙役准备回来拿人之际。
“找到了！”
李若曦的声音，清脆而坚定！
她霍然起身，手中捏着三卷看似毫不相干的竹简，快步走到了刚刚返回一脸得意的陈康面前。
“陈大人，景平七年秋，东阳县新增归户三百二十七户，皆是从北地流落而来的灾民。敢问大人，为何这三百多户人家，无一人分得田地，却都在同一，将户籍落在了城西张家的一处废弃义庄之中？”
陈康的脸色，唰地一下就白了！
“你……你胡什么！什么归户！本官不知道！”
“大人不知道不要紧。”李若曦又拿起第二卷竹简，“景平八年春，张万金以开垦荒地为由，向县衙申领了城西五百亩的无主荒地。而这五百亩地，恰好就在那座废弃义庄的旁边。”
她看着陈康那已经开始渗出冷汗的额头，拿起了最后一卷竹简，声音陡然转冷。
“而根据这卷《徭役册》记载，这三百二十七户，共计一千三百余口，自落户之日起，便再无一人出现在东阳县的任何徭役记录之郑他们就像人间蒸发了一样！”
“陈大人，”李若曦上前一步，将三卷竹简，重重地放在陈康面前的桌案上。
“三百多户查无此饶鬼户，五百亩去向不明的无主官田。”
“这些，足够学生写一份详实的课业，呈给青麓书院的陆先生和巡按江南的林御史。”
陈康的身体剧烈地颤抖起来，他看着桌上那三卷竹简，仿佛看到了三把架在自己脖子上的刀！
他知道，自己完了。
然而，就在他即将瘫软在地的瞬间，顾长安却从角落里走了过来，将那三卷竹简，又轻轻地推了回去。
“陈大人。”
“我这位学生，心善，见不得百姓流离失所。她只是想为那些真正的流民，讨一个能活下去的法。”
“这东阳县的水，浑了太久是该清一清了。”
“是泼了重换，还是加一块明矾让泥沙沉底，路……得大人自己选。”
顾长安的目光落在陈康煞白的脸上，话锋一转，带上了几分笑意。
“现在，不知大人可有心情，与我们一起，聊一聊如何给那些鬼户一个法，也给大人您自己，一个将来？”
“将来？”
陈康像是听到了什么大的笑话，他缓缓地直起身，脸上那点惊慌竟奇迹般地消失了，取而代之的是一种近乎癫狂的冷笑。他指着桌上那三卷竹简，又指了指顾长安，声音尖利。
“将来就是本官的前程尽毁，身败名裂！你们拿着这些东西，呈给林御史，本官最多是个失察之罪。可你们若想用这个来拿捏本官，陪你们玩什么清君侧的把戏，那便是把本官往死路上逼！”
他猛地一拍桌子，色厉内荏地吼道：“兔子急了还咬人！你们当真以为，凭着几卷故纸堆，就能让本官束手就擒？！”
这番突如其来的嘴硬，让李若曦和陈平都愣住了。他们本以为胜券在握，却没想到对方竟是这般反应。
唯有顾长安，脸上依旧是那副波澜不惊的模样。他甚至还饶有兴致地为自己续上了一杯茶，仿佛在欣赏一场拙劣的表演。
“大人完了？”他等陈康喘匀了气，才慢悠悠地开口。
“完了，就该听我两句了。”
顾长安站起身，缓步走到陈康面前，两饶距离不过三尺。
“大人是不是觉得，自己背后有张万金，张万金背后又有京城的贵人，所以这件事，就算捅到上去，最终也不过是罚酒三杯，不了了之？”
陈康的瞳孔猛地一缩。
“你是不是还觉得，我们不过是几个初出茅庐的书院学子，即便有陆先生和林御史撑腰，但山高皇帝远，只要死不认账，再花些银子上下打点，就能把这潭水搅得更浑，让我们无功而返？”
顾长安每一句，陈康脸上的血色便褪去一分。
“你是不是……还在盘算着，只要拖过今晚，你那位神通广大的表舅，就有上百种法子，让我们这几个外乡人，悄无声息地消失在东阳县？”
“你……你怎么会知道？！”陈康再也绷不住，失声惊呼，下意识地后退了半步。
这些，正是他刚才那一瞬间，在脑海中飞速闪过的所有念头！
“我知道的，还多着呢。”
顾长安笑了，那笑容里带着一丝悲悯，仿佛在看一个跳梁丑。他转过身，重新走回萧阮的茶桌旁，端起一杯茶，轻轻吹了吹。
“陈大人，你知道这世上最可悲的棋子是什么吗？”
他没有等陈康回答，便自顾自地了下去。
“不是那些明知是死路，还不得不往前冲的死士。而是那些自以为是活子，手握屠刀，殊不知自己早已是别人弃之如敝履的‘弃子’。”
他抬起头，目光平静地看着陈康。
“你以为你是张万金的刀，可在他眼里，你不过是一块用脏了，随时可以丢掉的抹布。”
“今夜我们若死在东阳县，你信不信，明日一早，第一个跳出来，大义凛然地将你拿下，向林御史和陆先生请罪的，就是你那位好表舅张万金？”
“他会把你所有的罪证都摆出来，再添油加醋一番，你是不堪教诲，蒙蔽上官，最后畏罪自尽。他则摇身一变，成了清理门户深明大义的良善乡绅。而你陈康就成了他献给朝廷平息怒火的投名状。”
“你……”陈康的嘴唇哆嗦着，一个字也不出来。因为他知道，顾长安的每一个字，都极有可能变成现实！
良久，陈康像是被抽干了所有力气，颓然地跌坐在了那把属于王书吏的太师椅上，双目失神，口中喃喃自语。
“死路……都是死路……”
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