留都南京。
冬雨正洋洋洒洒，让本就阴冷的城池，多出几分刺骨。
这座连续六朝古都，加上后来的南唐以及明太祖在此定都，便为八朝都城。
城南魏国公府，一帮南京城响当当的勋贵齐聚一堂。
“徐兄，你倒是句话啊！”
见徐弘基一直未表态，忻城伯赵之龙有些心急。
赵某人虽仅为伯爵，却是南京守备，一众勋贵间早都称兄道弟，他们的祖上，本就是哥们。
“某看要不还是捐一点，否则以当今子品性，我等难以讨其欢心。”
“按理该如此，可应该捐多少，子才会满意呢？”
灵璧侯汤国祚接话道。
“诸位，当初子让一众文武勋戚助饷，朱纯臣那尖酸刻薄之辈竟只捐一百两。
后来被当场搜出百余万，还与圣上讨价还价，到头来还不是家产尽散，倘若我等不慷慨一点，以当今之威望，恐怕......”
“宗室都被搜刮四成家产，明年还要被撵到海外去，依刘某看，切莫过于吝啬。
刘某愿家产尽出，仅留老祖恩德田，那五千亩乃太祖高皇帝亲赐，想来当今也不会为难！”
诚意伯刘孔昭率先表态。
“刘兄，你......”
几人都一脸不可思议，这是只留点骨头渣子啊，你刘孔昭就不心疼吗？
“不如此，我等如何延续恩蒙？”
刘孔昭大义凛然，厅中瞬间落针可闻，大伙儿都在那儿左右为难。
原本刘孔昭今日并不想来，这帮人数月来就密议过很多次，一直对局势持观望态度。
最抠搜的徐弘基与汤国祚，被户部查出隐田和商铺历年欠税时，根本不买账，后来连陈奇瑜的面子也未给，直到津平叛消息传来，才跑去补缴。
下沙盐课案爆发后，徐弘基与赵之龙惶惶不可终日，却也抱着侥幸心理。
这几人曾经都是南京五军都督府都督，赵之龙当下仍是南京守备，还兼着浙江水师，他同魏国公，就是最大的保护伞。
“徐兄，真的要像刘兄那般吗？”
“我等与祖上挣得家产若干，却也取之有道，仅留开国之初封赏，那跟蝼蚁有何区别！”
徐弘基一巴掌打在椅子扶手上，几乎双目狰狞。
“若不如此，那又该如何？等着除爵抄家吗？”
“我等既未造反又未牵涉命案，大不了收点恩惠，子敢明抢吗？那岂不让下人心寒！”
刘孔昭非常无语，你特么别牵扯我啊，老子都后悔，没有像有些朝中大员那样早点交，老子和祖上就收点投献田，店铺都没开过一间，你几人还恩惠，真是不知羞耻。
不论其它，这么大的盐课案，竟还想独善其身，特么不但吝啬，还看不起形势，真不知脑袋里装的是不是浆糊。
“既然与诸位兄台话不投机，那刘某告辞了！”
“刘兄......”
汤国祚还想让他再，刘孔昭拱了一手，头也不回离去。
他可是刘伯温的后代，祖上代代相传做人要适可而止，否则某怎么死的都不知道。
当然，在一众南方勋贵中，他也是最穷的，以如今态势看，或许只有如此，才会延续命脉。
“装锤子清高！”
望向远去的背影，徐弘基狠狠啐出一口千年老痰。
“杨公公，你看，我等该如何自处？”
转向一直未话的杨显名，徐弘基希望这位大太监能给点意见。
“咱家本就无根之人，万一圣上要收，只能乖乖上缴，韩公公曾斥责咱家，咱家的还不就是圣上的，哎......”
杨显名神色很是黯淡，盐课方面他也有参与，只不过仅乃分赃份子之一。
镇守太监韩赞周年纪大了，还是个老好人，几乎没咋管事，他这南京司礼监禀笔兼织造局管事，平日里捞的油水可不少，只恨这么多年没听好饶敲打啊。
“那......”
徐文爵话还没完，旋即打住，皇帝要收拾太监太过轻松，问他其实等于白问。
“既然如此，那......”
“那咱家走了，三位爵爷，告辞！”
“公公慢走！”
杨显名是个知趣的家伙，在这儿继续呆已毫无用处，就让他们慢慢商量吧。
“徐兄，你倒是拿个主意啊，范景文都来这么多，子不日必定会到，事不宜迟，今日我等必须有个决断！”
汤国祚眼巴巴的，在三人中最没有主见，赶先祖汤和那般睿智识时务，完全上地下。
“徐兄，刘孔昭仅留祖业田，想来我等也只可如此，然现银方面刘家大不了百十万，我等就比他多出一两成，如何？”
“哎......恐怕也只能如此了。”
徐弘基长吁短叹，刘家投献田四五万亩，赵家与汤家二三十万，他徐某人最多，高达五十余万，祖上恩赐田也就几千亩，这肉割得可真疼啊。
可如今也没办法，仅凭手中那点家丁和赵之龙的兵，怎敢与皇帝对抗？
他可没辈徐允祯那种胆子，自己屁股上的屎自己清楚，就看子能不能法外开恩了。
“既然如此，那待子驾临之时，我等主动捐出投献田，每家再出纹银120万两！”
赵之龙赶紧提出方案。
“好吧，今日就到此，我等速速准备！”
“徐兄，告辞！”
“二位贤弟慢走！”
“徐兄留步，告辞！”
三人心情仍旧沉重，心头也都尚存着九九。
刘孔昭和杨显名态度明摆着，谁都不敢落后太多，只要比对方多就行，好120万，再加点也无妨，地窖里银子有的是，命确实比钱更重要，不倾家荡产即可。
要是崇祯看到他们这副德行，非得笑掉大牙，那些田产还需要捐吗？那叫收归国库好不好！
而且想用钱买命，可以，得看你值得起多少！
与魏国公府几乎同样一幕，近几日在南京城多处上演，人性本就是那样，不到万不得已，谁又愿忍痛割肉。
当范景文接到驻南京锦衣卫相关密报时，差点嗤之以鼻。
这并不是他最关心的地方，他得与礼吏二部做好恩科事务，还要将南直隶行政划分方略，同文震孟一道最终敲定。
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