建乐十年，朝廷颁布法令。
凡超过二十岁还没出嫁的姑娘，如果没有出家为尼，朝廷可以强行婚配。
民间一片哗然，戏称此举为拉郎配。
姜杏十九岁了。
她娘急坏了，这几日正找媒婆帮她保媒牵线。
姜杏却不急，依旧进山采药打猎，像往常一样。
因为午后的一场暴雨，耽误了下山的时间。她背着竹篓走到村口的时候，太阳已经快要落山。
几个妇女蹲在河边洗菜，叽叽喳喳着八卦。
姜杏下意识加快了脚步。
柳婶子隔了老远，冲她招手。
“阿杏啊，你怎么才回来？王媒婆领着贺家的人，在你家等半了。”
姜杏一愣，粉脸羞红，轻轻嗯了声。
有韧声八卦：“阿杏跟许家那位书生，分了？”
柳婶子瞪了那人一眼，鼓励姜杏：“贺家可是远近闻名的富户，祖上做过骑尉，想嫁进他家的姑娘，能排三里地呢。这样的好姻缘，打着灯笼也难找。先上婶子家换身衣裳，别让她们看轻了咱。”
有人附和：“我见到贺家老太太了，那派头别提多足了。把阿杏打扮漂亮些，让她们见识见识咱们梨花寨最漂亮的姑娘。”
众人哈哈大笑起来。
穷乡僻壤，没那么多繁缛俗礼，大家都是爽快人。
她们的好意，姜杏心领了。可对于这桩婚事，她却是不抱希望的。
盲婚哑嫁，跟拉郎配有什么区别。
如果选不到合心意的男人，她宁愿出家当姑子去。
这么一想，姜杏顿时坦然下来，把竹篓卸下来，蹲在河边的石头上，洗干净手脸，又把沾染了泥污的裙摆搓净拧干。
本就长得好看，此时腮边沾染着水珠，夕阳照在她脸上，像擦了上好的脂粉。
蓝色的长裙，因为水洇的关系，越往下颜色越深。
整个人看上去婷婷袅袅，就像盛夏里绽放的一株娇媚的荷花。
众人纷纷看呆了。
“这丫头真好看，谁要能娶回家，那可真是三辈子修来的福气。”
“别爷们儿喜欢，连我看了都想疼一疼她呢。”
“这么漂亮能干的姑娘，许夫人怎么就看不上呢。”
姜杏不想理这些八卦，起身往回走。
身后传来声议论：“你们贺家能看得上她吗？”
俗人都讲究门当户对，看不起她们寡母孤女。
姜杏叹了口气。
若论祖上，她家也不弱。祖父曾是镇上首富，外祖家世代为医，都曾赫赫有名。
要怪就怪世道不好。
她爹姜诚祖成亲那一年，遇上朝廷征兵，蜜月一过便上了战场，一去便没了音信，至今生死不知。
第二年，镇上闹匪患。
姜家和姚家都是大户，自然成了山匪们洗劫的目标。
山匪们见东西就抢，见人就砍，要不是祖父拼死，用他的尸身挡住秘窖入口，身怀六甲的母亲，也难逃活命。
后来，母亲姚婷玉拖着笨重的身子，到山里投奔远亲，走到梨花寨时，突然腹痛，分娩在即。
所幸被寡居多年的猎户遗孀——牛奶奶救下，母女俩才得以活命。
姚婷玉懒得再走，干脆认牛奶奶当干娘，一直待到今。
母女俩能姑了温饱已经不易。
不知不觉，到了家门口。
姜杏不想让她娘担心，努力扯了扯嘴角，推门脆声喊了一句：“娘，我回来了。”
堂屋正中摆着一张掉了漆的八仙桌，左侧坐着她娘姚婷玉，右侧坐着一个头发花白的老妇人。
王媒婆上前挽住姜杏的手，把人拉到贺老太太跟前。
“这位便是贺老夫人，特意过来瞧你的。”
姜杏垂眸行了个万福：“见过老夫人。”
贺老太太六十多岁，眉目慈善，一双笑眼上下左右，在姜杏身上不停打转。
“多大了？”
姜杏：“十九。”
姚婷玉忙纠正：“她生日，腊月初十落的地，还差几个月呢。”
乡下姑娘婚嫁早，十五六岁出门子，十九岁都该生二胎了。
姚婷玉心虚，生怕贺家嫌弃女儿的年龄。
王媒婆帮忙打圆场：“姜杏是个好姑娘，怕她娘孤单，这才耽误到现在。好饭不怕晚，好女不愁嫁。贺家大公子打了八年仗，年初刚回乡。这不就等来了好姻缘嘛。”
贺老太太：“我那大孙子今年二十六，虽大七岁，倒也般配。”
王媒婆拍手附和：“何止般配，简直就是造地设的一对儿。以后夫妻举案齐眉，三年抱俩，您就且等着享福吧。”
她边边使个眼色。
贺老太太爽快掏出一支银簪子递了过来，“这亲事就定下来吧，改我们来下聘礼，最好赶在立秋之前把婚事办了。”
孙子相中的人，托她来提亲，当然得尽快敲定才安心。
姚婷玉有点为难：“现在到立秋，可不到二十了，赶得及吗？”
贺老太太：“家里有五十多亩地，如今世道乱，我就想着赶在秋收前，替他们把事儿办了，大家都安心。”
好在姚婷玉也没强烈反对，眼看亲事就要成了。
姜杏突然：“老夫人看过我了，我娘却还没看过您家的大公子呢。虽父母之命媒妁之言，可毕竟是一辈子的大事，总该让我们看看他到底长什么样子。”
王媒婆顿时愣住了。
保了半辈子媒，还是第一次遇见姑娘要亲自相女婿的。
贺老太太没恼，笑了起来：“爽利，这姑娘对我的脾气。咱们家贺咫绝不会让你们失望，明儿就让他来一趟，让你们看个够。”
送走她们，关上院门，姜杏挽着母亲往回走。
姚婷玉满脸兴奋：“听你柳婶子，姜家是远近闻名的富户，两房共有七个孩子，也算人丁兴旺。你嫁过去，日子肯定过得热闹。”
姜杏忙泼冷水，“八字还没一撇呢，您别想那么远。”
姚婷玉往隔壁院墙瞟了眼，声道：“咱们可好了，不管如何，今年必须把你嫁出去。我不能眼看着你，被许家给坑死。”
这些话姜杏耳朵都听出茧子了，她干脆不理，撸起袖子把新采回来的药材晾上。
闺女不话，心里却有主意，姚婷玉叹了口气进屋了。
墙头窸窸窣窣，探出个脑袋。
“姜杏啊，我看王媒婆带着人走了，你跟贺家的亲事，这就定了？”
许夫人蹲墙根偷听了好半，这会儿装模作样套近乎来了。
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