严清歌和水英了一会儿话，等水英身上的汗落下了，严清歌便带她出去看看外面那个新搭起来的花园。
这花园叫水英啧啧称奇，她挽着严清歌胳膊道：“清歌，这花园瞧着真精致。我记得我上回来的时候，还没见有呢。”
严清歌笑道：“是炎王爷叫人来搭的，用的都是盆景。”
水英眼前一亮，道：“盆景？那岂不是室内也能用了，而且还能时不时的换上不同的盆花？”
严清歌道：“是这个道理，可是必须要熟悉这个的匠人专门打理，平常人是不行的。”
水英开心道：“上回你跟我将饭菜涨价卖，我想着若是食肆太普通了，涨价就更没人来了，索性将里头重新拾掇了一番，现在精致归精致，终究还是少了些什么，见了眼前这盆栽搭的花园，我终于知道该怎么改了。”
严清歌没想到水英因为她上回一席话，居然真的折腾起来要涨菜价。
“我现在就去找炎修羽问问，那工匠是从哪儿请的，赶紧叫人把这屋内的花园给建起来。年后初七食肆就要重开张了，可不能耽搁。”水英风风火火，走就走。
这边儿水英走后，顾氏来了，问道：“水姑娘这性格太爽利了，我还想着留她饭呢。”
严清歌笑道：“她家里叫她管几间铺子，给管的魔障了。满心的生意经，睡觉都想着铺子。”
顾氏笑道：“怪不得她这么能干！今儿我要去趟翰林院。你舅舅来信，因为快要过年了，翰林院发腊赐，有酒有布，需要套车去拉，他还要我问问你，要不要跟我一起去。”
严清歌笑道：“当然要去了，我还没去过翰林院呢，正好看个新鲜。”
两人坐着马车，带上几个下人，不多时就到了翰林院处。
翰林院极大，到了门前时，有候着的下人引了她们到偏门，偏门前车水马龙，顾氏下车一问，见这都是来领东西的，而且都是家中女眷。
顾氏看到眼前场景，才心道怪不得乐毅叫她亲自来取那腊赐呢。
这门口聚着的都是女眷，没什么好避讳的，她索性将严清歌也从马车里叫下来，让她松快松快。
翰林院专门辟出来一方院子发腊赐，那些夫人里有的一看就是平民户出身，有的则衣着精致华贵，还有一些是仆妇打扮，应该是代家里主母来领东西的。
这些人里有不少早就相识，她们笑着跟对方打招呼，在一起热热闹闹话。
顾氏领着严清歌去排队，两饶穿着打扮一看就不是普通人家能负担起的，又是生面孔，不少夫人都对她们投来了好奇的目光。
这时，一名爽利的四十年纪左右的夫人笑着上前，对顾氏道：“我瞧着妹妹眼生，叫我猜一猜，你是乐状元家内人，可对？”
顾氏性格是比较内向那种，对着家里熟悉的人还好，对不熟悉的外人一向不太会搭话。有人主动跟她话，她心下松了一口气，回个笑容，道：“是呢，姐姐是哪家的？我今年才来的京城，各家都不熟悉呢。”
两边一来二去，就搭上了话，那四十多的夫人姓窦，她丈夫在翰林院任职数十年，认识不少其余夫人，顾氏被她引荐一番，很快就和不少夫人都认识了。
严清歌跟在顾氏后头，像是个尾巴一样。
见她生的灵雅出尘，惹人心喜，就有人对顾氏道：“这是乐状元女儿吧？年纪，就出落的如此美丽！”
顾氏笑呵呵道：“这是我侄女儿，我家里只有一个死读书的呆儿子。若我有福气能生出来这样好的女孩儿，那可是谢谢地了。”
“乐状元的侄女？难道是严家的？”一个夫人忽然惊呼道：“严家好像有个女儿是京城四大才女之首，人都称女状元，叫做严淑玉，难道就是她？”
许多饶目光投视在严清歌身上，让她一时间成为了人群的焦点。
顾氏赶紧道：“不是的。清歌是嫡女，那个严淑玉是严家一个姨娘生的。”
严清歌落落大方，对那些夫人微微一笑，不多言语。
这时，忽然有个女声道：“起严家，我家老爷昨儿才见过严老爷呢。严老爷想赶上开春委任，正四处散财呢。”
严清歌心头一紧，赶紧去看是谁的话，却发现人多嘴乱，她又和这些女人不认识，竟是没发现开口之饶源头。
不管这人这话是好心还是坏意，到底是让严清歌知道了，严松年他竟然想买官。
当今朝廷连年征战，为了军费，出了贵粟之策，只要给朝廷交上足够的银钱或是粮食，都可以换取不能世袭的爵位。
爵位是虚名，买的人出去有地位，但是没有丝毫的实际权利。买官却不同，是被明令禁止的重罪。事情不成还好，成了被人查出来，牵连全家，严清歌也会被影响。
严松年前段时间花了五万两银子捐了个爵位，心下还不满足，竟然要买官了。
前几年严松年做过南疆安抚使，可是他为人糊涂又贪婪，官儿当的乱七八糟，没一点儿建树，惹起的民怨不少。那三年委任到期，考评得了个中下，后头就被晾着一直没起用。
没想到他根本不反思为什么被晾起来，反倒要走歪门邪路弄官当，果然作死。
严清歌忧心忡忡，顾氏脸上的笑容也少了。两人领过东西回去，等着乐毅回来。
乐毅听了这事儿，当场拍案而起，气的立刻就要去严家找严松年算账。
严清歌拉住了乐毅，道：“舅舅，何必急这一时半会儿，父亲要买官的事儿肯定不是一两了，我们早去晚去都是一样的。马上就要过年，等你放假了，再和我一起回去劝劝他吧。”
年前翰林院正是最忙碌的时候，乐毅还真是走不开，他只能接受了严清歌的建议。
过了四五，到腊月二十七时，乐毅终于放假了。他中午放假回家，吃过午饭就带着严清歌去了严家。
因是严清歌带着，所以俩人没用门房通报，便去了寒友居。
寒友居门虚掩着，进去后，严清歌听见侧厢房里传出来婴儿的哇哇哭声，那地方，应该是莺姨娘和柳姨娘的住处。
侧厢房门一开，莺姨娘的丫鬟橘香走出来，手中还端着一盆热水。猛一见院子里站着的严清歌和乐毅，她愣了一下，赶紧退回去，不多时，莺姨娘走了出来，头发微微有些散乱，离得近了，能闻出她身上带着一股婴儿独有的奶腥味。
她上前给严清歌行个礼，道：“大姐，你回来了？老爷出去了，要很晚才归家。”
严清歌看看她，道：“你屋里可是三姐？”
“是！楚妹妹近来精神不好，三姐体弱，略有些爱闹人，我和柳姨娘就把三姐接到这边儿住了。”莺姨娘嘴角微微翘起，容光焕发道。看她开心的样子，一点儿都没有嫌弃严润心吵。
听得严松年出去了，严清歌道：“你知不知道父亲去了哪儿？”她可没心思等到半夜严松年回来再和他事儿的心情。况且那时候严松年八成是喝的醉醺醺的，根本没法儿好好话。加之乐毅也在，她能等，乐毅也不能等。
莺姨娘想了想，道：“我听舞文、弄墨，老爷近来常去的有填翠楼，如意楼，福祥楼这三个酒楼。要是这三个地方找不到，肯定是去了哪家朋友那里拜会，这个就不定在哪儿了。”
严清歌谢过莺姨娘，和乐毅一起找过去。
这三家酒楼都是京里面比较上得了台面的酒楼，普通酒楼置办一桌上档次的酒席二两银子就足够了，在这里需要十两银子。
此时过了饭点儿，可是还有不少人在里面喝茶消磨时光。
严清歌和乐毅是在如意楼里找到的严松年。
乍一看到半年多没见的严松年，严清歌简直不敢相信自己的眼睛，呈现在她眼前的，是一个面貌和严松年很相似的肉球，足有之前两个严松年那么宽。他的五官被肥肉撑得变形，眼睛挤在一起，大冬手上还附庸风雅的拿着把洒金折扇，腰上挂了价值不菲的翡翠玉牌，十指胡萝卜一样的粗肥手指上，套了足有四个戒指。
半年前严松年还没这么胖，打扮的也没这么离谱，看着像是个肚子里有几分墨水的富家翁。可是现在的严松年，完全就是个惊人眼球的暴发户。
乐毅皱着眉头看向严松年，简直都不敢认这人是谁。
严松年并不是一个人在喝茶，他旁边还坐了五六个男子，正和他哈哈呵呵的笑着高谈阔论。这种场面，严清歌一个女孩儿家不好上前，只能在一边等着，叫乐毅一个人去了。
见了乐毅，严松年红光满面的笑道：“原来是大舅哥！”他热情的拉过了严松年，啪一声将折扇合拢在掌心，笑哈哈对众人介绍：“这就是我那大舅哥乐毅，圣上亲点的状元。”
跟他一起的男子们各个喝彩叫好，拍马屁的话不要钱的往外冒，乐毅给他们的浑身难受，轻轻推开严松年的手，道：“谬赞！”他转头对严松年道：“严兄，我有话和你，你和我来一下。”
严松年不知道乐毅找他有什么事情，带着严松年去了酒楼里一处清静包间，嘴上还吹嘘道：“这包间是我常年订的座位，乐兄要是有什么事儿请酒，只管来抱我名号，不拘吃喝，都挂我账上。”
他这样财大气粗，拿钱砸人，叫乐毅心中越发不爽。严清歌悄悄得跟过去，听了严松年这话，也是不禁摇头。
进了门，严松年才发现跟来的严清歌，他本想开口什么，可是观乐毅脸色严肃，略有些不悦，不禁闭了嘴。
他心下忐忑，怕乐毅一张口就教训自己，嘴里发干，不等乐毅开口，急急道：“我叫茶博士上点壶茶。这家的茉莉香片泡的真真是好极了有些。”
乐毅摆手道：“不必！严兄，我听人你要买官，这是真的假的。”
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