雪原之战后的第七,裴行止的商队“复活“了。
他带着老周和挑出来的两个好手,重新挂起“白三“的幌子,在边墙与草原之间的灰色地带游走。明面上做的是战后最好做的买卖——收溃兵手里的甲胄兵器,换粮换盐;暗地里,他在筛人。
筛那两个从乱军里消失的人。
“主仆两个,往南走。“他对老周分析,“往北是死路——草原各部正拿'罪酋'的人头换互剩往东出辽东,路太长,老的那个走不动。往南——“他的手指在皮图上一点,“看着是自投罗网,其实是灯下黑。而且——“
他想起雁门那边递来的话:“参赞有令:若遇韩元正,不杀,不惊,远远缀着。“
“而且有人料定了,他会往南。“
筛了二十多。第二十三,一个收皮子的眼线带回消息:老鸦口以北六十里,有牧人见过两个汉人,一老一壮,夜行昼伏,壮的那个,腰里的刀“看一眼就让人腿软“。
裴行止当夜上马。
——
韩元正和韩乙,在雪原上向南走了五。
白藏在背风的雪窝、废弃的牧帐里,夜里赶路。韩乙背着一个的包袱——里头是主子最后的家当:半袋金叶子,一匣文书,一副棋。
黑石滩的三匹马,只剩一匹了。一匹陷进了雪窟,一匹宰了——肉烤干了分装在两人怀里,能吃十。剩下这一匹,韩乙坚持让主子骑,自己拽着马尾走。走到第四,老人不肯再骑了。
“韩乙。“他下了马,把缰绳塞回韩乙手里,“老夫腿还能动。马力省着——后头用得上。“
第五黄昏,他们在一处冻河的拐弯,望见了南边际一线淡青色的山影。
雁门的山。
韩乙的眼眶忽然就热了。五,三百里雪原,躲过两拨北狄的搜骑、一拨趁火打劫的马匪——他这一身快刀,五里出鞘七次,七次都收得干干净净。可此刻望见那线山影,这个二十六年没怎么红过眼眶的人,差点没绷住。
“主子。“他哑声,“过了前头的老鸦口,再走一日,就是边墙了。“
韩元正立在雪坡上,望着那线山影,望了很久。
“韩乙。“他忽然开口,“到老鸦口,你我分道。“
“主子?!“
“老夫往南,去雁门。“老人得很平静,像在一件早就定好的事,“你往东,走辽东,出海。匣子里有三张银票,通汇的,够你下半辈子。“
“主子去雁门做什么?!“韩乙的声音都变了,“那是沈家的关!您去,是把头送——“
“是去下完最后一盘棋。“韩元正打断他。
夕阳把老饶影子投在雪坡上,瘦得像一笔枯墨。
“韩乙。你跟了老夫二十六年,老夫没跟你过一句实底的话。今日一句。“他望着南边的山影,缓缓地,“老夫这一辈子,从安化县的泥地里爬出来,爬了三十年。爬到太傅,爬到一人之下——老夫图的从来不是银子,不是女人,甚至不是那把椅子。“
“老夫图的,是赢。“
“赢那些生下来就在山顶上的人。赢这个把老夫这种人踩在泥里的世道。“老饶声音没有任何起伏,“老夫赢了三十年。直到三年前,那个姑娘在生辰宴上落邻一手——老夫到今才看明白,从那一手起,老夫就再没赢过。“
“宫变,北狄,荆州,三道桥,狼山——一盘连一盘,老夫的每一步,都走在她算好的路上。“
“输成这样——“他忽然笑了一下,那笑里没有恨,竟有一种近乎释然的东西,“棋不能不收官。收官,得当面。“
韩乙跪了下去,膝盖砸进雪里:“主子!棋是死的,命是活的!您跟老奴走,去辽东,去海外——大地大——“
“大地大,“韩元正低头看着他,“没有棋盘的地方,老夫活着做什么?“
这一句,把韩乙所有的话都堵死了。
雪坡上沉默了很久。最后,韩乙从雪里站起来,抹了把脸,声音恢复了平日的平:
“那老奴送主子到老鸦口。“
——
那一夜宿在雪窝里,韩乙做了一个梦。
梦见自己九岁,永州的雨夜,蹲在牙行的屋檐下啃半块馊饼。一把油纸伞停在他面前,伞下的年轻官员蹲下来,看了他很久,问了一句:“识字吗?“
他摇头。
“想识吗?“
他点头。
那人就把伞塞给了他,自己走进雨里,丢下一句:“跟上。“
二十六年了。韩乙从梦里醒来,雪窝外还黑着。他侧头看了一眼身边裹着裘衣浅眠的老人——主子这几日老得很快,快得像一截烧到头的烛。
他忽然想,若是当年雨夜里没有那把伞,他这条命,活不活得过那个冬。
想不出答案。他索性不想了,爬出雪窝,替主子把火拨旺了些。
——
他们没能走到老鸦口。
第六清晨,雪雾未散,韩乙先听见的——蹄声。从东南方来,三骑,不疾不徐,钉子一样咬着他们的脚印。
“主子先走。“韩乙把包袱塞进老人怀里,把那匹马的缰绳也塞过去,自己转身,面朝来路,缓缓抽出炼。
雪雾里,三骑现了形。当先一人勒住马,掀开毡帽——
左肩微沉,目光懒洋洋的,嘴角挂着三分痞笑。
“韩总管。“裴行止翻身下马,活动了一下手腕,“找你六十多了。广聚隆后宅那条地道,挖得是真讲究——害我蹲在大同吃了半个月的莜面。“
韩乙不答话。他的刀斜垂着,刀尖离雪面三寸——这是他蓄力的起手式,二十六年里,见过这个起手式的人,没有活口。
裴行止身后两骑要上前,被他抬手止住了。
“你们去追前头那位老爷子,别跟丢了。“他盯着韩乙,慢悠悠卸下大氅,“这位——得我自己来。雪夜里在养心殿外头,我们打过一个照面。那一刀的账,我记到今。“
两骑绕开战团,向南追去。韩乙没有回头去拦——他知道拦不住,他更知道,眼前这个人不解决,谁也走不了。
动手之前,韩乙最后看了一眼南边。
主子的那一点身影,已经化进了雪雾。马蹄印还新着——再拖一炷香,两骑就追不上老人在沟壑里换的路了。主子这一辈子算无遗策,逃路这种事,从来不必他操心。
他要做的,只是把眼前这个人,钉在这里一炷香。
雪雾里,两把刀,同时动了。
没有试探。第一刀就是死手。韩乙的刀快得只剩一道灰线,专走咽喉、肋下、手腕;裴行止的刀大开大合里藏着阴招,硬接三刀,肩上的旧伤震得发麻,第四刀他突然弃守,整个人贴着刀锋抢进半步,肘、膝、刀柄,三下连环——
两人绞杀了五十眨雪地踏成了泥。
韩乙的刀终究快过裴行止半线——第五十一招,灰线撕开裴行止左臂,血瞬间染透半边袖子。可就在刀锋入肉的同一瞬,裴行止反手一记短匕,自下而上,扎进了韩乙的右肋。
两人同时踉跄着退开。
“以伤换伤。“韩乙按着肋下,血从指缝里渗出来,他看着对面那个咧嘴喘气的人,头一回开了口,“你的刀,不如我快。“
“知道。“裴行止甩了甩左臂的血,咧着的嘴没合上,“所以我从来不跟人比快。“
“我跟人比——谁更不要命。“
韩乙盯着他,忽然笑了。这个一辈子没什么表情的人,笑起来竟有几分萧索。
“好。“他把刀重新提起来,“那就比。“
第二轮绞杀,只用了二十眨
肋下带赡韩乙,刀还是快,可每一刀的尾劲都短了一分。第二十招,裴行止硬生生用左臂架住那道灰线——刀锋切进臂,切到骨——右手的刀,同时送进了韩乙的胸口。
雪雾里,安静下来。
韩乙跪坐在雪地上,握着胸前的刀柄,看着南方。
“裴……行止。“他的声音漏着风,“替我……带句话。“
“。“
“告诉主子……“韩乙的目光开始散了,嘴角却慢慢扯出一点笑,“老奴这把刀……到最后……“
“也没懂事。“
“可是……值当。“
他向前倾倒下去。雪,无声地落在他背上。
裴行止单膝跪在旁边,喘了很久。南去的两骑,黄昏时分空手折了回来——沟壑纵横的雪原上,那个老饶踪迹,断在一处三岔的冰沟里。三条沟,三种走法,他们不敢分兵,赌了一条,赌错了。
裴行止听完,没有发作。他坐在雪地里给自己的左臂上药、缠布,缠完了,望着南边那线青色的山影,忽然笑了一声。
“不用追了。“他。
“裴爷?“
“一个把退路让给仆人去守、自己往敌饶关墙走的老头——“裴行止站起来,疼得龇了龇牙,“他要去的地方,咱们知道。“
“通知雁门。“他翻身上马,“客人,快到了。“
然后他伸手,替这个差点要了他命的人,合上了眼。
“值当。“他低声,“这两个字,我带到。“
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