祁炎站在密室石桌前。
空气里弥漫着一股刺鼻的土腥味。
石桌表面坑洼不平，上面铺着一张泛黄的兽皮卷。
兽皮边缘被风沙磨得起毛，皮面沾着干涸发黑的血迹，还有几处焦黑窟窿。
祁炎用指甲刮了刮兽皮表面的污垢。
粗糙的触感顺着指尖传来。
他低头查看兽皮上的扭曲字符。
这些笔画歪斜杂乱，像是用钝器在皮肉上硬划出来的伤口。
每一道刻痕都很深，透着一股原始的野蛮味道。
祁炎凑近了一些，用右手的离明阳火驱散周围昏暗。
他在脑子里翻出联邦大学虚界认知学的课程记忆，将兽皮卷上的笔画转折与图鉴记录逐一比对。
很快，他发现这些记号与一种岩地异族的基础文字高度重合。
有参照就够了。
只要能找到文字规律，他就能把内容硬啃出来。
祁炎调动意识海里的精神力。
突破百级超凡阶后，他的精神力储备和运转速度已经远超普通超凡者。
他先圈出兽皮卷上的高频词汇，又注意到几个特定符号总是出现在句首。
祁炎推测，这些符号可能代表指向性动词，或者某种方位词。
接着，他拔出腰间短刃，在石桌空白处划出对应的地名标注。
破译过程很快遇到阻碍。
兽皮卷不少字迹被风沙磨损，皮面脱落处还缺失了整段关键句子。
祁炎只能靠前后文硬猜。
涉及虚界地理的陌生词汇没有参考，他只能对照刚才那只蜥蜴人在沙地上画出的路线来套。
他用指尖凝出一点离明阳火，贴近最暗淡的几个边角字符。
火光映出皮面深处的刻痕凹槽。
他甚至闭上眼，靠指腹摸索那些凹凸纹路。
时间一点点过去。
祁炎在石桌前站了整整半个时。
这半个时里，几万条字符比对信息在他脑子里反复冲刷。
精神力的高速消耗，让他太阳穴突突发胀。
额头上也渗出汗水。
他压下烦躁，终于归纳出一套勉强能用的基础文字规则。
祁炎把这套规律重新套回兽皮卷上。
那些原本乱成一团的刻痕，终于开始向他吐出情报。
祁炎指尖在皮面上缓缓移动。
他最先解读出这片区域沙虫群的迁徙路线。
路线图显示，每隔五个昼夜周期，沙虫群就会大规模经过堡垒东侧。
祁炎立刻想通了。
这就是刚才那只重伤蜥蜴人嘴里拼命念叨的“沙嘶”。
他顺手在石桌上划了一道线，标出沙虫活动的红线区。
如果遭遇大批敌人，这条沙虫路线完全可以用来借刀杀人。
继续往下看，他发现黑石地带疑似存在岩质陷阱。
兽皮卷在那片区域画了三个醒目的骷髅头标记。
旁边配着代表“塌陷”和“吞没”的古怪词汇。
祁炎把这些危险坐标牢牢记住。
到这一步，他总算不再是被沙漠牵着走。
有了这张兽皮卷，他就不用继续像个瞎子一样乱撞。
祁炎长出了一口气，转头看向蹲在桌角的魔。
魔正趴在石桌边缘。
两只爪子扒着兽皮卷边缘，脑袋凑得很近。
它圆圆的眼睛盯着那些黑字，尾巴在半空轻轻甩动。
祁炎伸出手指，点在兽皮卷中心偏下的位置。
“你看这里。”
魔顺着他的手指看过去。
那里画着一个环形凹坑图案。
凹坑旁边标注着“赤鲁渊”三个被祁炎破译出来的音节。
祁炎指了指东南面。
“仔细感知一下那个方向。”
魔立刻闭上眼睛，鼻子用力抽动了两下。
它头顶的火焰呆毛瞬间竖了起来。
“主人，那里的火元素好浓。”
“比我们刚才走过的地方都要热。”
祁炎手指敲了敲桌面。
“这里应该是矿洞。”
“蜥蜴人指过这里，岩爪族也把这里画得最大。”
“里面大概率藏着高阶火系材料。”
他现在魔力恢复受限，正需要充沛的火元素补充消耗。
赤鲁渊，成了他下一步必须确认的核心目标。
祁炎没有立刻收起兽皮卷，而是继续往下阅读。
他的视线挪到兽皮卷左侧边缘的一长串数字记录上。
这部分文字很工整，落笔也重，和前面粗糙的地图画风明显不同。
祁炎花了些功夫拆解这些生僻词缀。
他推断出，这是一份极其苛刻的进贡记录。
记录上明确写着，这座堡垒每个月必须向一个桨黑岩城”的地方上缴三百车火晶矿。
除了矿石，还要额外上缴五十具成年沙虫的完整甲壳。
如果交不够数量，黑岩城就会派“屠杀者”下来。
所谓的“屠杀者”，会直接割走堡垒里岩爪族的皮肉来抵债。
祁炎冷笑一声。
这群岩爪族在外面看着凶横，还全副武装守着堡垒。
可在这片沙漠里，它们也只是被压榨的底层苦力。
能逼得这群怪物乖乖割肉，明黑岩城有足够压住它们的武力。
祁炎顺着进贡记录继续往下看，眼神逐渐变冷。
岩爪族的处境比他想象中还要惨。
除了黑岩城，附近还有另一股异族势力在频繁掠夺它们。
进贡记录最后，跟着一大段充满怨毒的抱怨和求援咒骂。
大意是有一批带着银色刀刃的家伙，上个月直接冲进堡垒，抢走了一半矿石。
岩爪族首领向黑岩城求援，却只得到了一句“废物”的回复。
祁炎盯着“银色刀缺这几个破译出来的字看了很久。
他目前还不知道那到底是什么势力。
但他把这个特征死死记在了心里。
黑岩城和银色刀刃之间存在冲突，中间还夹着受气的岩爪族。
这条利益链里，明显藏着可以撬动的缝隙。
祁炎嘴角勾起一丝冷意。
敌饶敌人未必能当朋友。
但这种互相仇视的势力格局，可以利用。
只要有利益冲突，他就能找到撕开这片沙漠封锁的缺口。
祁炎确认没有遗漏其他信息后，准备把兽皮卷收起来。
就在他卷起兽皮边缘的时候，目光突然顿住。
兽皮卷最底部的折缝里，藏着一串模糊的特殊标记。
祁炎重新把皮子展平，凑近了仔细端详。
这串标记用的根本不是岩爪族的基础文字。
它也不属于祁炎在联大图鉴里见过的任何一种异族语言。
那是几条看似无序的划痕，却隐隐组成了一个类似三头蛇的诡异图案。
祁炎伸出手指，用力摩挲着那些痕迹。
这几道划痕很新，指尖划过时，还能感觉到刻刀留下的锐利福
这多半不是岩爪族用粗糙石斧刻出来的纹路。
祁炎眉头紧锁，眼神瞬间冷了下来。
他开始怀疑，这座破败的前哨堡垒里，藏着比赤鲁渊矿洞更麻烦的线索。
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