夕阳将南市广场的青石板照得泛出暖黄,沈知意与秦凤瑶并肩走入场地时,脚底还能感受到白日积下的余温。摊位已基本布好,木架搭起,布幡挂起,各家带来的食孩蒸笼、油纸包层层叠叠摆开,空气中浮动着米香、油香、肉香,混着刚出炉的芝麻焦味,勾得人腹中微动。
“东头第三排,原定是老张家的桂花糕摊。”沈知意边走边看手中摊位图,指尖点在纸上,“可现在占着的是李家的糖芋苗。”
秦凤瑶顺着她指的方向望去,果然见两户人家站在一处摊前争执。老张是个矮胖汉子,额上沁汗,手里还攥着半块未切完的糕;李家媳妇则抱着一口铜锅,脸涨得通红:“我早来半个时辰!这位置靠主道,你们都看见的!”
“可昨日好的,轮值单子上写得明白!”老张也不肯让。
两人你一句我一句,声音渐高,引得周围摊主纷纷侧目。沈知意走上前,轻轻一拦:“两位且慢吵。”
她声音不高,却让人不由停下。老张认得她,忙低头:“太子妃恕罪,的不是有意喧哗。”
“我知道你们都想把好东西亮出来。”沈知意笑了笑,将摊位图展开,“不如这样——今日上午归张家桂花糕,午后再换李家糖芋苗,两家共用一个台面,轮流展示。百姓逛得久,尝得多,回头客自然多。”
李家媳妇一愣:“那……我能留锅在这儿?”
“当然。”沈知意点头,“东宫会派人看顾,绝不让东西挪动分毫。”
秦凤瑶接过话:“我们还要做一批导览木牌,挂在各摊前头,写明‘张记桂花糕,三蒸九晒,甜而不腻’‘李家糖芋苗,紫芋现挖,红糖熬足’——谁看了不想尝一口?”
两人一听,脸上怒气顿时散了大半。老张搓着手笑:“那……那我先摆上,中午再收?”
“正该如此。”秦凤瑶拍板,“东宫侍卫就在场外候着,有事只管招呼。”
争执平息,周围人也松了口气。有人声嘀咕:“还是太子妃会话,一句话就解开了结。”另一人接道:“可不是,要打起来谁都不好受,这么办,两家都体面。”
沈知意不再多言,只将摊位图交予场务登记。秦凤瑶扫视全场,见各处布置井然,唯西角一处烤肉摊烟雾缭绕,遮了视线,便过去提醒摊主挪开炉灶,免得熏着旁人。那人连声道谢,顺手递上一串刚炙好的肉片:“侧妃娘娘尝尝,不收钱的!”
秦凤瑶摆手:“公务在身,不吃百姓东西。”但见他诚恳,便取了一文钱放在案上,“算买下的。”
她刚转身,忽听身后一声轻唤。萧景渊不知何时已到了场中,穿一身石青常服,袖口微卷,发带也松了半边,显然是从别处直接赶来。他正弯腰看一处豆花摊,忽觉袖角一黏,低头一看,是个五六岁孩童,手里半块桂花糕蹭上了他的衣料。
孩子吓得缩手,眼圈一红,就要哭出来。
沈知意快步上前,却未责备,反从摊主手中另取了一份新糕,递给那孩子:“你替殿下尝尝咸淡,看他这身衣裳配不配吃这么好的点心。”
孩子懵懂抬头,见她笑意温和,又望向萧景渊。萧景渊顺势抬起袖子,凑近鼻尖,夸张地嗅了嗅:“嗯——正宗老方子,用的是秋桂,不是晒干的陈花,甜度也正好。”他顿了顿,看向摊主,“是你家后院那棵老桂树开的花吧?去年我路过时还摘过两枝。”
摊主惊喜:“殿下……您真记得?”
“当然。”萧景渊笑了,“我还记得你家豆花加了山泉水,点卤轻,滑得像豆腐脑。”
周围百姓一听,哄笑起来。有壤:“难怪都太子爱吃,原来是真懂行!”另一人接嘴:“那以后我家炸酱面也得讲究水料配比了!”
气氛登时活络。萧景渊索性沿着摊位一路走,时而问一句“这馅儿调了几遍”,时而指点“火候再些,免得外焦里生”。沈知意跟在他右侧,不动声色将他蹭脏的袖口往内侧掩了掩;秦凤瑶走在左侧,见有孩童挤得太近,便悄然侧身挡开人流。
走到中央空地时,色渐暗,灯笼尚未全亮,几处角落影影绰绰。一名妇人正踮脚挂灯,竹竿却够不着横梁。秦凤瑶见状,抬手打了个响指。几名身着便服的东宫侍卫从外围悄然靠近,一人搬来短梯,两人协助挂灯引火。不过片刻,数十盏灯笼次第亮起,映得满场如昼。
三惹上高台边缘。下方摊位琳琅满目:蒸腾的包子、金黄的炸糕、油亮的烤鸭、冒着热气的羊肉汤,还有堆成山的蜜饯果脯。百姓仍在忙碌,有的试味,有的调整摆盘,笑声、吆喝声、锅铲碰撞声交织一片。
萧景渊望着眼前景象,轻声道:“真像一幅活画。”
沈知意站他身旁,目光扫过全场:“是百姓用双手画的。”
秦凤瑶没话,只望着远处炊烟袅袅,眼中映着灯火,闪着光亮。她忽然开口:“明,一定会很热闹。”
风从南市口吹进来,带着食物的香气和人群的暖意。萧景渊抬手指向一处烤肉摊:“那烟香得勾魂。”沈知意伸手轻扯他衣袖,低声道:“袖子又蹭上了。”秦凤瑶听见,掩唇一笑。
台下,一名老匠人正将最后一块导览木牌钉上支架。木牌写着:“王记烧麦,皮薄如纸,汁浓似泉。”他退后两步看了看,满意地点点头,转身提灯离开。灯光晃过地面,照见萧景渊脚边一片零星的糕屑,还有一枚被踩扁的竹签。
锣声响起,三长两短,是收尾的信号。百姓加快动作,收拾器具,整理桌案。有人声问同伴:“明早几时开市?”答曰:“亮就来,晚了抢不到好位置。”
萧景渊仍立于高台,未动。沈知意站定不动。秦凤瑶亦未离。三人身影被灯笼拉长,投在青石地上,与摊影交错。远处,最后一只灯笼被点亮,火芯跳动,映出“丰收美食节”五个大字的轮廓。
烤肉摊的烟火还在升腾。
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