马蹄声停在东宫正门前，萧景渊翻身下马，顺手将缰绳甩给迎上来的禄子。他肩背微松，抬手揉了揉后腰，嘀咕一句：“骑这一路，比上朝还累。”
沈知意跟在他身后下马，裙角轻轻一拂，站定后看了他一眼：“殿下刚‘守房子难’，转头就嫌跑一趟仓址辛苦？”
“那不一样。”萧景渊咧嘴一笑，“建仓是正事，累得值；回宫是回家，该歇着。”
秦凤瑶牵着马走过来，靴底踩得青石板咚咚响：“你整日坐着听政事批折子，能有我们巡地累？我看你是懒出理来了。”
三人着，一并往里走。禄子快步跟上，一边走一边从袖中掏出帕子，擦了擦额角的汗：“殿下、太子妃、侧妃，可算回来了。尚食局那边今早送了新米和鲜果进来，是今年收成好，各地都抢着进贡。厨房里正忙着试新糕点呢。”
萧景渊脚步一顿，眼睛亮了：“新米？哪来的？”
“江南运来的早稻，颗粒饱满，煮出来香得很。还有北边的蜜梨、西州的红枣，堆了满满两筐。”禄子笑呵呵地，“尚食局李总管，想请您尝个味儿，看要不要添进节礼里。”
萧景渊没答话，反而抬头望，眯着眼睛想了片刻，忽然一拍巴掌：“既然五谷丰登，百姓手里有粮，锅里有肉，不如办个‘丰收美食节’。”
沈知意停下脚步，侧头看他：“美食节？”
“对！”萧景渊兴致勃勃，“让老百姓把自家拿手的好菜端出来，摆成一条街，孤来当评委，评个‘头号美味’，赐个名号，发点奖赏。热热闹闹过个节，岂不比整日对着账本强？”
秦凤瑶挑眉：“你还真把自己当吃客了？”
“这叫体察民情。”萧景渊一本正经，“孤身为储君，连百姓吃什么都不知道，怎么治下？”
沈知意轻笑一声：“殿下此议甚妙。既能庆丰年，又能聚民心，还不扰民费财。”
“就是得找个宽敞地方。”秦凤瑶环臂，“南市外头那片空地就不错，挨着集市，四通八达，百姓来往也方便。”
“就那儿！”萧景渊一锤定音，“禄子，你去跟工部打个招呼，借些桌椅棚架，再找尚食局支应些器皿炉灶。”
“奴才这就去办！”禄子应声就要走。
“等等。”沈知意拦住他，“告示也得贴出去。广邀民间厨艺高手，不论男女老少，只要手艺好，都可参加。”
“奖品呢？”秦凤瑶问，“总不能让人白忙活一场。”
萧景渊摸着下巴：“谁吃得最香，谁就是头名，孤赏他一双御赐筷子。”
“……”秦凤瑶瞪眼，“你当人家图你一双筷子？”
“那你怎么办？”
“要我，设个‘最强厨娘擂台’，比刀工、比火候、比味道，胜者得绸缎十匹，银锭五两，再加一面红底金字的匾——‘京城第一勺’。”
“太武了。”沈知意摇头，“百姓要的是实惠和体面。不如设金银铜三榜，头名赏银锭二十两、绸缎五匹，另赠宫制食谱册子一本；二名减半，三名赐食谱与锦带。既有用，又风光。”
“行，就按你的。”萧景渊点头，“不过孤还得加个彩头——头名可得孤亲笔题字：‘下第一嘴’。”
“你可拉倒吧。”秦凤瑶翻了个白眼，“谁稀罕这个？”
“有人稀罕。”萧景渊笑，“上次一碗桂花糕换户部郎中三份折子，你不记得了？”
沈知意抿嘴一笑：“那就这么定了。禄子，你拟告示，张贴各坊巷口；再安排东宫侍女协助布置场地，挂彩灯、搭棚架，务求喜庆。”
“奴才明白！”禄子转身就要跑。
“慢着。”萧景渊叫住他，“顺便去趟尚食局，让他们准备几样招牌点心，到时摆在‘太子品鉴摊’上，孤亲自卖。”
“您还打算出摊？”沈知意失笑。
“体验生活。”萧景渊理直气壮，“再，孤做的桂花糕，可是有口碑的。”
几人一路着，已走到东宫偏殿。禄子命人搬来矮案，铺开纸笔，当场起草告示。沈知意坐在一旁，提笔润墨，逐条核对流程：报名时限、摊位分配、评审规则、安全巡查……秦凤瑶则拿着炭条，在地上画起场地布局图，标出主道、摊区、评委席、孩童游耍处。
“这边留宽些。”她指着中间，“免得挤着人。”
“入口设两个。”沈知意补充，“一个靠南市，一个临河岸，分流用。”
萧景渊蹲在边上，随手捡了根树枝，在泥地上划拉：“我这评委席得靠前，能看到锅里炖的什么。”
“你还真当自己是食神了？”秦凤瑶戳他脑门。
“那当然。”萧景渊挺胸，“孤可是凭一道糖醋鲤鱼，收服过三位御史。”
禄子写完告示，捧来请三人过目。沈知意仔细看了一遍，提笔改了两处措辞，盖上东宫印信：“送去各坊司，今日内务必贴出。”
“奴才这就去！”
数日后，东宫庭院变了模样。廊柱之间挂起红绸彩旗，檐下悬着六角灯笼，七八座布棚沿道搭开，棚下摆着长桌，仿照市集模样试演流程。禄子带着一队宫人来回穿梭，有的搬炉灶，有的摆碗碟，还有的推着一辆辆吃车进出通道，测试动线是否顺畅。
萧景渊、沈知意、秦凤瑶并肩走进院中，一时都站住了。
“还真有点过节的样子。”萧景渊笑着往前走，一屁股坐上评委席，拿起木筷敲了敲碗沿，哼起曲。
秦凤瑶走到一处摊位前，试着推了推吃车，点头：“轮子顺，道也宽，进出不卡。”
沈知意则翻开手中名录，轻声道：“已有三十多家报名，连城西老张家的驴肉火烧都来了。还有两家面馆、三家酱园，甚至有个老太太要献她的腌萝卜秘方。”
“那得设个‘老字号奖’。”萧景渊。
“你奖项设得比户部还多。”秦凤瑶笑。
“热闹嘛。”萧景渊站起身，环顾四周，“你看这灯笼，一盏盏亮起来，明这时候，怕是连香味都能飘出宫墙。”
沈知意合上名录，嘴角微扬。秦凤瑶活动了下手腕，像是已经准备好维持秩序。禄子站在廊下，指挥宫洒整棚顶的彩旗角度，见三人满意，脸上也露出踏实的笑。
晚风拂过，灯笼轻轻摇晃，映得满院通明。远处传来几声孩童嬉闹，是附近宫女带着太监们在试玩猜灯谜的竹签。一口铁锅被架上炉灶，底下柴火刚点着，噼啪作响。
萧景渊深吸一口气，仿佛已经闻到了满街香气。
“这下真像过节了。”
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