正月二十五，黑水城，城主府议事厅。
厅内没有生炭盆。
不是缺炭，是城主段德不让。
这位统治黑水城十七年的老军阀，此刻正背对厅门，站在北窗前。窗外是铅灰色的空，昨夜又下了一夜雪，将城主府飞檐上的兽头都盖成了白色。
厅里站着七八个人，全是黑水城的核心人物：守将赵莽，主管钱粮的秦主簿，负责外联的刘先生，还有几位幕僚和将领。所有人都屏着呼吸，连咳嗽都不敢。
太冷了。
不是气的冷，是段德身上散发出来的冷。
他今年五十六岁，身材不高，微微发福，穿一身暗紫色绸袍，外罩黑貂大氅。头发花白，梳得一丝不苟。从背后看，像个富家翁。但整个北境都知道，这个“富家翁”手里攥着六千黑虎军，十七年来，所有想挑战他地位的人，都变成了城外乱葬岗的白骨。
“三十五个人。”
段德终于开口，声音不高，甚至有点温和。但厅里所有人都打了个寒颤。
“二十车货。”
他转过身，脸上居然还带着笑。但那笑容像面具，底下是冻了千年的寒冰。
“就在老鹰嘴，离城不到三十里。光化日，不，风雪交加，被人割了喉咙，烧了车，抢了马。车夫被扔在沟里冻了一夜，今早爬回来报信时，十个里有三个手指头已经黑了，得剁。”
他慢慢走到主位坐下，拿起桌上一个青瓷茶杯，轻轻转动：
“谁能告诉我，这是怎么回事？”
目光扫过。
赵莽，黑虎军主将，四十五岁，满脸横肉，此刻额头全是汗。他硬着头皮上前一步：“城主，末将已经派人去查了。从箭矢和刀口看，应该是股马贼所为。最近北境风雪大，有些部落活不下去了，就……”
“马贼？”段德打断他，还是笑着，“赵将军，你是觉得我老了，还是觉得我瞎了？”
他放下茶杯，拿起桌上几支箭。
箭是今早从老鹰嘴尸体上拔下来的，已经擦干净血。普通的桦木杆，普通的铁簇，但箭尾的羽毛修剪得异常整齐，每一支的长度、重量几乎一模一样。
“哪个马贼，有工夫把箭修得这么齐整？”段德拿起其中一支，指着箭杆上一个极的刻痕，“还有这个——看见了吗？一个‘牙’字。”
他用指甲抠了抠，刻痕很深，是打造时刻上去的。
“狼牙公国的制式箭。”段德将箭扔到赵莽脚下，“去年灰岩县之战，我们缴获过一批，记得吗？”
赵莽脸色煞白。
“不是马贼，是杨帆的人。”段德的声音依旧温和，但每个字都像刀子，“而且不是散兵游勇，是精锐。三十五个人，半柱香时间全灭，连个报信的都没跑出来。这手法，这速度，这狠劲……赵将军，你跟我是马贼？”
赵莽扑通跪下了：“末将失察！末将该死！”
“你是该死。”段德点点头，“但我现在不杀你。给你三，把这只老鼠给我揪出来。三百人也好，三千人也好，生要见人，死要见尸。”
“诺！”
“还有，”段德看向秦主簿，“损失的货，值多少？”
秦主簿是个干瘦老头，手指飞快地拨弄算盘：“二十车皮货，主要是雪狐、银貂，还有五车狼骨草。按市价……至少八千两。加上死赡抚恤，马匹损失，总计一万两千两左右。”
“一万两千两。”段德重复这个数字，笑容终于消失了，“钱掌柜。”
角落阴影里，钱秉忠——永丰号掌柜，那个总笑呵呵的胖子——此刻笑得比哭还难看，上前躬身：“城主。”
“这批货，是跟灰鬃部落换的吧？”
“是……约定开春后再给他们送盐铁过去，现在货没了，灰鬃那边恐怕……”
“恐怕会以为我们黑水城连自己的货都护不住，是个废物。”段德替他完，“蛮族认什么？认拳头，认实力。今我们能丢二十车货，明他们就会觉得，跟我们交易不安全，不如找别的路子——或者，干脆来抢。”
他站起身，走到厅中央：
“损失的不只是银子，是威信。是在北境经营了十年的威信。”
厅内死寂。
所有人都明白这话的分量。黑水城能坐大，靠的不是仁政，是狠。是对内狠，对外更狠。现在有人在他们眼皮底下狠狠抽了一耳光，如果找不回场子，那些依附的部落、畏惧的商队、甚至手下的将领，都会开始动心思。
“刘先生，”段德看向负责外联的中年文士，“你怎么看杨帆此人？”
刘先生沉吟片刻：“年轻，悍勇，善笼络人心。从流民起家，两年内占三县，治下竟有欣欣向荣之象。观其施政，有章法，不是一味蛮干。此次袭击，选择时机、地点都极刁钻，不像临时起意，更像谋划已久。”
“他哪来的胆子？”一个幕僚忍不住道，“我们没去剿他，他倒先来撩拨虎须？”
“因为他知道，我们迟早会去剿他。”段德冷冷道，“与其坐等我们准备好，不如先打乱我们的节奏。这一手……漂亮。”
他“漂亮”时，语气里全是杀意。
“城主，是否立即发兵？”赵莽抬头，“末将愿率三千黑虎军，踏平灰岩县！”
“然后呢？”段德看他，“灰岩县城墙高四丈，粮草充足，杨帆手下至少有五千能战之兵。三千人攻城，你有几成把握？就算攻下，我们要死多少人？北边的蛮族会不会趁机南下？东边的‘定远军’会不会插一手？”
一连串问题，问得赵莽哑口无言。
“杨帆敢动手，就是算准了我们不敢大举南下。”段德走回座位，重新拿起茶杯，“他在赌，赌我们现在四面受敌，不敢把主力压到南边去。”
他喝了口茶，已经凉了，但毫不在意：
“所以，我们不光要抓这只老鼠，还要让杨帆知道——黑水城，不是他能惹得起的。”
他看向钱秉忠：“钱掌柜，永丰号在灰岩县，还有眼线吧？”
钱秉忠连忙道：“有，但最近他们查得严，好多条线都断了。不过……张家庄的张秉德，应该还能用。”
“张秉德……”段德想了想，“就是那个想巴结军官没巴结成的？”
“是。他上次送礼被退回，还被杨帆当众警告，心里正憋着火。”
“好。”段德点头，“你联系他，告诉他，只要他能提供有价值的情报——尤其是关于那支骑兵动向的情报，黑水城保他张家三代富贵。如果他愿意，事成之后，灰岩县的盐铁专卖，可以给他三成。”
钱秉忠眼睛一亮：“城主英明！那张秉德是个贪财又记仇的，有此利诱，必会就范。”
“但要心。”段德提醒，“杨帆不是傻子，他肯定也防着内部。让张秉德不要直接接触我们的人，用老办法传递消息。”
“明白。”
“赵莽，”段德又看向跪着的将领，“从今起，北线巡逻队增加一倍。所有往北运货的车队，护卫不少于百人。再抽调五百骑兵，组成快速反应队，哪出事就往哪扑。”
“末将领命！”
“还有，”段德最后道，“给北境各部落传话：提供这支骑兵行踪者，赏千金，盐十车。杀了他们带头的，赏万金，铁百斤。我要让这支骑兵，在北境寸步难校”
“诺！”
众人领命退下。
厅里只剩下段德和刘先生。
“先生觉得，我这般应对如何？”段德问。
刘先生沉吟：“城主恩威并施，妥当。只是……属下担心，杨帆此举恐怕不止是骚扰。”
“哦？”
“他选的时间太巧。”刘先生走到地图前，“正月二十二，正是北境风雪最大、我们防备最松的时候。而且一动手就是老鹰嘴——那里是通往灰鬃部落的必经之路。他烧了货，等于断了我们和灰鬃的一次交易。这不像随机选择，更像……在试探我们和蛮族的关系到底多紧密。”
段德眼神一凛。
“如果他发现，我们和蛮族之间并非铁板一块，只是利益交换……”刘先生没有下去。
“那他就会想办法，离间我们。”段德接话，手指敲着桌面，“这个杨帆，比我想象的还要麻烦。”
“所以，这支骑兵必须尽快除掉。”刘先生低声道，“留着，后患无穷。”
段德沉默良久，忽然问：
“先生，你杨帆手里，这样的骑兵有多少？”
刘先生一愣：“情报显示，他总兵力约五千，骑兵最多一千。此次出动，估计在三百左右。”
“三百人，就敢捅我三十刀。”段德笑了，这次是真笑，笑得让人毛骨悚然，“有意思。这么多年，北境终于出了个有意思的对手。”
他站起身，走到窗边，看着灰岩县的方向：
“传令下去，从今日起，黑水城进入战时状态。粮仓加倍守卫，城门严查出城，所有陌生面孔，一律盘查。”
“城主是要……”
“等他再来。”段德声音很轻，却像铁锤砸在地上，“下一次，我要让他的人，一个都回不去。”
窗外，又飘起了雪花。
黑水城的街道上，一队队黑甲士兵开始频繁巡逻。城门处的盘查严格了三倍，稍有可疑就被扣下。城北军营里，骑兵快速反应队已经开始集结，马匹的嘶鸣声隔着几条街都能听见。
而城南永丰号的后院，一只信鸽扑棱棱飞起，带着给张秉德的密信，消失在风雪郑
八十里外，灰岩县将军府。
杨帆站在了望塔上，手里拿着光羽刚刚送来的密报：
“黑水城戒严，赵莽被斥，北线增兵，悬赏令已发往各部落。另，钱秉忠密信已截获，目标:张秉德。”
他看完，将密报凑到火把上点燃。
火焰吞噬纸张，映亮他平静的脸。
霍去病的第一口，咬得很疼。
疼到黑水城不得不动，不得不防，不得不分散精力。
而这，正是他要的效果。
“传令给霍去病，”他对身后的传令兵道，“按计划，执行第二步。记住——要快，要狠，然后，消失。”
“诺！”
传令兵飞奔下塔。
杨帆独自站着，望向北方的夜空。
风雪正急。
但这场较量，才刚刚开始。
黑水城已经亮出了獠牙。
而他手里的狼牙，只会更锋利。
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