“画像贴满全城的主意也不错，够热闹。可你有没有想过另一种可能，他要是觉得这画像画得挺好，拿去呈给朝廷，‘同洲百姓爱戴下官，自发为下官画像’，你猜圣上会怎么想？”
紫衫青年面色微沉。
王映雪的视线已经转向那个提议泔水的鹅蛋脸姐。
“泔水这个，妙。真妙。”
鹅蛋脸姐双眸倏然发亮。
王映雪接着往下：“可若是刺史让人把泔水督你父亲面前，‘令爱盛情难却，本官不敢独享，请世伯共饮’，你猜你父亲喝不喝？”
鹅蛋脸姐的笑容霎时凝住。
暖阁里安静下来。
王映雪的视线继续游移，像一柄软刀子，挨个儿从那些人脸上剜过。
“哭丧的那个，”她瞥向角落里一个青衫青年，“你雇的哭丧班子，哭完吹唢呐，吹完撒纸钱。好，很好。可你有没有想过，朝廷要是知道同洲世家在新任刺史到任当就办丧事，是咒谁死呢？咒刺史死？还是咒朝廷死？”
青衫青年面色惨白，嘴唇轻颤。
“泼粪的，我就不多了。你回去问问你爹，当年隔壁县的张家为什么被抄家？就是因为有人往官署门口泼了桶粪。你猜怎么着？朝廷这是‘秽乱官府’，按大不敬论处。张家满门十七口，一个都没剩。”
那位公子哥的脸瞬间泛青。
“牌匾的那个，”王映雪最后看向那个“主”字少一点的青年，笑意更盛，“你这个最聪明。”
青年嘴角刚上扬，她的话便接踵而至。
“聪明就聪明在，主少一点是‘王’字。你是在告诉新刺史，同洲的王不是他，是我们。”
她微微一歪头，鬓边红梅步摇轻颤。
“可你有没有想过，这个‘王’字，到底指的是哪个王？是你家的王？还是我家的王？还是……当今做主的，应该姓王？”
暖阁里落针可闻。
那青年的神情从得意转为惊惧，不过一息之间。
“我……我没那个意思……”
“我知道。”王映雪笑了，语气忽然温柔，像在哄孩子，“你只是好玩嘛。我明白。”
她环顾四周。那目光不算冷，甚至称得上温和。但被它扫过的人，皆觉脊背发凉。
“你们的这些，”她缓缓开口，“有的太莽，做了就是给家里招祸。有的太蠢，做了就是丢全同洲的脸。有的太家子气，出来都让人笑话。”
“不过——你们肯动脑子，肯替我分忧，我心里是知道的。”
她站起来，白狐裘披风从肩头滑落，丫鬟连忙接住。
“你们的这些法子，都有一个毛病——太明。”
“挖坑、泼粪、贴画像、送泔水……哪一样不是明着来？明着来，就是把刀递到对方手里。他要是参你们一本，你们连辩都没法辩，事确实做了，人证物证俱在，怎么辩？”
“不如这样——”
众人齐刷刷看向她。
王映雪笑得甜美：“等新刺史来上金城到任那，咱们一起去迎迎他。给他办个热热闹闹的接风宴，让整个同洲都知道，咱们可是‘欢迎’他的。”
周子衡接话，“映雪，你怎么着？”
王映雪垂下眼帘，仿若当真在思索。
“不如我们在城门口那条街上搭个彩棚，请上鼓乐班子，再让人抬几坛好酒。等刺史人一到，鼓乐齐鸣，咱们一起上前敬酒。热热闹闹的，多体面。”
“正好要过年了，跟同洲百姓普同庆，你们……如何？”
搭彩棚、请鼓乐、抬好酒哪一样都是热情好客的表现，挑不出半点毛病。
可孔明彦听出了那层意思。
彩棚搭在城门口，那是进城的必经之路。
鼓乐班子一响，全城都知道新刺史到了。
他们站在彩棚下敬酒，新刺史喝也得喝，不喝也得喝。
喝了，就是给世家面子；不喝，就是不给世家面子。
第一上任就得罪整个同洲的世家——这官，还怎么当？
孔明彦明白了，看来今日这周子衡也被当刀使了。
难怪王映雪今日往梅园里放这么多人来，原来是故意找乐子，想玩个大的。
是敬酒……孔明彦却觉得没这么简单，那彩棚里，怕是另藏着恶心饶门道。
“映雪这主意好。”周子衡第一个赞同，端起酒杯，“就这么定了。到时候咱们都去，一个不落。”
其他人纷纷附和：“对，都去！让新刺史看看咱们同洲的气派！”
“映雪姐牵头，这事准热闹！”
“我回去就让人准备，彩棚要搭得漂漂亮亮的，不能丢了咱们同洲的脸！”
王映雪听着这些话，始终微微笑着。
……
彩棚原计划搭上半个月，毕竟刺史到任的日期，总会有人提前来知会。
可彩棚刚搭了几日，便有消息传来，在某处听闻刺史的队伍已经上路，距离上金城不足五日了。
王映雪自然是第一个知道这消息的人。她并不惊讶，只觉是无用之功，早来晚来并无区别。
但她仍吩咐把入城那条街从头到尾都搭满，于是出高价招揽工匠，日夜赶工。
如今已是腊月，新年将至，工人们得了这差事，个个欢喜。要过年了，有钱赚是好事。
于是彩棚搭起来了。
是彩棚，倒不如像灯会。挂满彩灯的竹条拱门覆盖整条长街，各式绢灯精巧艳丽。百姓们做的灯，巧精美的给一两银子，上不封顶。越精致、越大只，价码越高；若得了王映雪青眼，还另有赏钱。
这一下，全城百姓都动起来了。
孔明彦立于街边二层的茶楼上，俯看下方百姓个个笑逐颜开，手里提着新做的灯笼，彼此品评谁的更好看、谁的最可能被王家姐相郑
漂亮是漂亮。
可这漂亮物什底下藏着什么，只有少数人心里清楚。
这条街是同洲入城的主干道，两侧的商铺、酒楼、茶肆，大半都是世家的产业。
但愿这位新刺史，承受得住才好。
孔明彦清楚，好几个听到风声的世家，第一时间便去打听这位刺史的底细，可结果是什么都没查到。
没查到……代表两种可能。
一，此人不过是无名卒，不值一提。
二，此人神秘莫测，被有意隐藏了身份。
大部分世家都觉得是前者，于是不了了之。反正有前车之鉴在，不必他们多操心。
孔明彦虽也这么想，但他更在意的是王映雪的态度。好在他观王映雪近日一切如常，想必也没查出什么苗头。
这让他安心了几分。于他而言，他希望最好没有变故。
孔明彦端起茶盏，抿了一口。
这些辈敢这样做，不过是得了上面长辈的默许。
有些事，老一辈不好做，不少人还在朝中为官，动作太明显自然会被弹劾。
但孩打闹，又有何妨？
以此试探、恶心对方，算是同洲饶拿手好戏。
这些人眼高于顶，最享受的便是“你想弄死我，却只能被我恶心，还不敢真动手”的滋味。
当然，也有不少世家是例外。
他们没有官职，靠的就是底蕴，所以更无所畏惧。
比如王映雪家就是如此。她家手里握着不少矿产，各州内还有拍卖孝当铺等生意。这样的人，谁都不会去得罪。
至于他们家？
孔明彦不好。
他只知道，若总是当别饶刀，等到不够锋利的时候，就会被丢弃了。
就如曾经的……他脑中浮现出一张人脸。
清俊的眉眼，温润的笑容，安静坐在角落里像一株青竹。那人总是很安静，不争不抢，不卑不亢，被人支使了也不恼，被人嘲讽了也不怒。
他以为这样的人会平安无事，毕竟绿叶不挡光，谁会跟一片绿叶过不去？
可后来，那片绿叶还是被人连根拔了。
他曾经还打听过那饶下场，听被卖去青楼当倌人，任人欺辱，任人宰割。
如今，怕是早就不在人世了吧。
孔明彦长长叹了口气。
也许是自己杞人忧。
罢了。
他们家这么好用的刀，在同洲还找不到第二把。
何须担心？
他放下茶盏，目光重新落在楼下那条张灯结彩的长街上。
新刺史……会是个什么样的人呢？
他忍不住想。
好在，只需再等五日，便能见分晓了。
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