楚校尉当即握紧腰间佩刀，怒声道：“好个不知死活的东西！我这就带巡防兵过去！”
宋皓明却抬手拦住他，目光沉凝：“别急，钱向文没这个胆子单独动手，更没能力召集这么多流民，定是钱里正安排的疑兵，想引我们调走守粮和守城的人手，好让黑风寨趁机从西侧破城。
“楚大人烦请您带一半人去西侧巷口牵制，只守不攻，拖延时间；我带剩下的人守着粮堆，同时还得让人快马加鞭去通知城内守军，务必守住西侧城墙，绝不能给山匪可乘之机。”
庙内的乡亲们闻声也慌了神，徐老爷子拄着拐杖安抚众人：“大家别乱，有宋子他们在，不会有事的。”
江影却心头一紧，拉着树哥儿的手，指尖冰凉——她隐约明白，钱里正的复仇，已经开始了。
树哥儿反手握紧母亲的手，眼神坚定，他暗暗打定主意，若父亲真的要伤害乡亲们，他绝不会坐视不管，哪怕是与至亲为担
西侧巷口很快传来厮杀声与呐喊声，钱向文的嘶吼穿透夜风，满是歇斯底里的疯狂。
宋皓明立在粮堆旁，目光如鹰隼般扫视四周，耳尖捕捉到远处渐近的马蹄声、山匪呼哨声，还有隐约夹杂的乱兵号角，心头愈发沉重。
他清楚，钱向文的流民只是牵制手段，钱里正率领的黑风寨与西山乱兵前锋才是致命杀招，这场始于同行之初、被层层掩盖的阴谋，终于要迎来正面对决。
从黑风口的刻意伏击、粮车的精准被劫，到苏砚的邪术作祟、流民的反复截杀，再到如今的郡城告急，自己与乡亲们一步步踏入钱氏父子布下的连环陷阱，那些逝去的生命、承受的苦难，全是这对父子投靠乱兵后，为向乱兵邀功谋利犯下的恶校
篝火在风中摇曳，将他的身影拉得很长，乱世的风浪裹挟着背叛与阴谋席卷而来，一场关乎全郡人生死、也关乎清算过往所有仇怨的恶战，已无可避免。
夜风裹挟着厮杀的嘶吼撞在破庙斑驳的土墙上，簌簌落下细碎的尘土与草屑。
宋皓明紧攥腰间长刀，指节因用力而泛出青白，目光掠过巷口跳跃的火光，迅速锁定粮堆与西侧城墙的衔接处——那是防御最薄弱的缺口，亦是山匪最可能突袭的要害。
“玉山哥，你带五名青壮守着东侧，用干柴堆起半人高的矮障，流民若冲来，非必要不开杀戒，但绝不能让任何人触碰粮袋分毫！”
他的声音低沉如沉钟，字字掷地有声，“其余人手随我赶赴西侧拐角，接应楚校尉，同时严密监控城墙方向的动静！”
叶玉山高声领命，即刻召集人手忙碌起来。
乡亲们虽面带惧色，身躯却无一人退缩，几个年轻力壮的汉子主动扛起木棍、握紧镰刀，沉默地守在粮堆周边，眼底燃着绝境中求生的坚定。
徐老爷子拄着一根磨得光滑的拐杖，立于篝火旁，苍老的声音穿透嘈杂：“大伙都沉住气！宋子胸有成竹，咱们守住粮食，就是守住自家的活路！”
西侧巷口的混乱愈发惨烈。钱向文双眼赤红，挥舞着一把锈迹斑斑的砍刀，嘶吼着煽动流民：
“冲进去！粮堆里全是吃的！宋皓明那奸贼骗了咱们，把粮草都私吞了！”
流民本就被饥饿逼至绝境，被他这番挑唆，顿时陷入疯狂，个个嘶吼着往前扑，即便被巡防兵的长矛戳中肩头，也只是踉跄几步，转眼又红着眼冲上来。
楚校尉守在巷口正中，佩刀早已被鲜血浸透，额角的汗珠顺着布满尘土的脸颊滑落，在下巴汇聚成珠，砸在地面扬起细的尘埃。
“钱向文，你爹早已弃你逃窜，你还在此负隅顽抗！就凭这些乌合之众，也敢觊觎粮草？”
他怒喝一声，刀光一闪，稳稳架住钱向文劈来的一刀，刀刃相撞的脆响在夜空中尖锐刺耳，震得人耳膜发麻。
钱向文眼神狰狞，嘴角勾起一抹疯狂的狞笑：“负隅顽抗？我要你们所有人，都为白的羞辱陪葬！我爹了，等西山乱兵入城，你们一个个都得身首异处！”
话音未落，他突然虚晃一招，猛地向后闪退，从怀中摸出一枚信号弹，奋力往夜空一射。
“咻——”信号弹拖着猩红的尾焰划破漆黑的幕，炸开一朵刺眼的红光。
宋皓明刚抵达巷口拐角，见此情景心头骤然一沉，暗叫不好：“是给山匪报信的信号！”
他立刻转头对身后众人高声喊道：“快！派人通知城墙守军，黑风寨的人要来了！”
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着山匪粗嘎的呼哨与震的呐喊：“冲啊！拿下郡城西侧城门！”
声音越来越近，地面竟随着密集的马蹄声微微震颤。
宋皓明抬眼望去，只见西侧城墙方向，黑压压的人群正朝着城门猛冲而来，为首几人骑着高头大马，腰间皆系着黑布腰带，正是黑风寨的匪众。
“果然是声东击西之计！”
宋皓明咬牙低骂，即刻调整部署，“楚校尉，你继续牵制此处流民，严防他们靠近粮堆！我带人手去守城门，绝不能让山匪冲进城内！”
“放心去吧！这里有我在！”
楚校尉重重点头，挥刀逼退身前几名流民，高声对巡防兵喊道：“兄弟们，死守巷口！半步不退！”
宋皓明转身正要动身，手腕突然被一只略显单薄的手攥住。
他回头望去，竟是树哥儿，少年脸色苍白如纸，嘴唇紧抿，眼底却透着超乎年龄的坚定，手中紧紧攥着一把短刀——那是他从柴房角落翻出的旧刀，刀刃虽钝，却被磨得发亮。
“宋大哥，我跟你去！”
树哥儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“我爹……我了解他的心思，或许我能帮上忙！”
宋皓明愣了一瞬，望着少年眼底决绝的光芒，没有拒绝，只是沉声道：“好，但你必须紧跟在我身边，不许擅自行动。”
树哥儿用力点头，握紧手中短刀，转身对江影投去一个安抚的眼神，便快步跟上宋皓明的脚步，朝着城门方向疾驰而去。
江影站在庙门口，望着两人远去的背影，双手紧紧交握，掌心全是冷汗，却只能在心底默默祈祷，盼着两人平安归来。
西侧城门下，守军早已严阵以待，弓箭手拉满长弓，箭矢直指逼近的山匪，火铳手亦端起武器，瞄准了前方的黑影……
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