二月底，该定下去哪里试点了。
工部报上来三个备选地点：江州、沅州、郢州，都是南方去年报歉收的州府。
沈清弦对着舆图研究了半，又调来了三地的详细资料：人口、耕地、主要作物、水利情况……
萧彻下朝回来时，她还趴在桌上写写画画。
“还没定？”萧彻走过来，把手搭在她肩上。
沈清弦直起身，揉了揉发酸的脖子：“三个地方各有优劣。江州离京城最近，交通方便，但受灾最轻；沅州土地肥沃，但水利最差；郢州……情况最复杂。”
她指着郢州的资料：“你看，郢州三面环山，耕地多在丘陵谷地，地块零散，大型农具用不上。但这里百姓最穷，最需要帮助。”
萧彻仔细看了资料，沉吟道：“若选江州，最容易出成绩，但示范意义；选沅州，能集中解决灌溉问题；选郢州……最难，但若成了，对类似地方的帮助最大。”
“我也是这么想。”沈清弦道，“所以纠结。”
萧彻看着她：“你想选哪里？”
沈清弦咬了咬唇：“我想……都看看。”
“嗯？”
“陛下，农具推广不是事。”沈清弦认真道，“不同地方，水土不同，种植习惯不同，需要的农具也不同。咱们在京城想得再好，到了实地可能不合适。不如亲自去看看，再决定从哪里开始，怎么开始。”
萧彻想了想，点头：“也好。朕陪你去。”
“陛下朝政繁忙……”
“再忙，这事也值得朕走一趟。”萧彻道，“况且，朕也想亲眼看看，朕的江山，朕的子民，到底是什么样子。”
帝后要南巡考察农事的消息，很快在朝中传开。
这次没有大张旗鼓，轻车简从，只带了必要的侍卫和随行官员。同行的还有周、赵、钱三位大匠和他们的徒弟——他们需要实地了解各地情况，以便改进农具。
离京那日，沈清弦去和孩子们告别。
景煜和明曦已经一岁多了，会摇摇晃晃地走路，会含糊地桨父皇”、“母后”。听母亲要出远门，明曦瘪着嘴要哭，被乳母抱开了。
沈清弦亲了亲两个孩子，心中不舍，但还是狠下心转身。
马车出了京城，一路向南。
越往南走，春意越浓。路边的柳树发了新芽，田野里已有农人开始忙碌。
沈清弦经常让车队停下，她去田边看看，和农人聊几句。
她发现，南方的农具和北方确实不同。犁更轻巧，耙更细密，适应水田耕作。但普遍存在的问题是一样的：效率低，费力。
在离江州还有一路程的一个镇，沈清弦看到一个老农在用一种很奇怪的犁——犁头特别尖，犁身很短。
她好奇地上前询问。
老农见他们衣着光鲜，有些拘谨，但还是老实回答：“这是山里用的犁。俺们那儿地窄，石头多，大犁用不上，就改用这种。”
沈清弦仔细看了那犁，虽然简陋，但设计巧妙，很适合山地。
她让周师傅过来看。周师傅看完，若有所思：“娘娘，老朽想到个法子。咱们可以把犁头做成可更换的，平地用宽头，山地用窄头，水田用平头……”
“这个好！”沈清弦眼睛一亮，“周师傅，您记下来，回去咱们就试。”
一路走，一路看，一路记。
三位大匠的本子上，记满了各种见闻和想法。他们开始明白，为什么皇后娘娘坚持要亲自来看——坐在工坊里，永远想象不出地里真实的情况。
五后，抵达江州。
江州知府早得了消息，带人在城外迎接。他是个四十多岁的中年人，姓孙，看起来精明干练。
行过礼后，孙知府道：“陛下，娘娘，住处已经安排好了，是否先休息……”
“不忙。”萧彻打断他，“直接去田间看看。”
孙知府愣了一下，连忙道：“是，是。”
江州的农田确实不错，平坦肥沃，灌溉也方便。但沈清弦注意到，田里劳作的多是老人和妇人，青壮年不多。
她问孙知府：“江州的年轻人呢？”
孙知府苦笑：“回娘娘，江州离京城近，许多年轻人都去京城或周边州县做工了。种地辛苦，挣钱少，留不住人。”
萧彻皱眉：“若是农具改进，种地不那么辛苦，收成又能提高，会不会好一些？”
孙知府迟疑道：“或许……但百姓最实在，不见真好处，不会回来。”
看了一，沈清弦心里有了数。
江州条件好，推广新农具最容易，但确实示范意义有限——这里的问题不是农具，是人心。
第二，前往沅州。
沅州知府姓李，是个五十多岁的老进士，看起来有些迂腐，但人实在。
沅州的情况如资料所，土地肥沃，但水利是老大难。境内有条沅水，但堤坝年久失修，灌溉渠道淤塞严重。
李知府带着他们去看了一段淤塞的渠道，叹气道：“每年春耕，都要组织民夫清淤，但清完没多久又堵了。若是能把渠修好，沅州能多出三成水田。”
沈清弦问：“为什么不修？”
“没钱。”李知府直言不讳，“修渠不是工程，州府拿不出钱，朝廷的款项又有限。这些年，只能修修补补。”
萧彻看着那些淤塞的渠道，沉默不语。
看完沅州，沈清弦心中更沉重了。
这里的问题也不是农具能解决的。水利是农业的命脉，命脉不通，再好的农具也没用。
第三，前往郢州。
郢州知府姓吴，三十多岁，是去年新上任的。他听帝后要来，紧张得几没睡好。
郢州果然山多。进了郢州地界，路就难走起来，马车颠簸得厉害。
吴知府在路上接驾，一脸惭愧：“陛下，娘娘，郢州路不好，委屈您了。”
萧彻摆摆手：“无妨。”
到了郢州城，比想象中更穷。城墙破旧，街道狭窄，百姓衣衫褴褛。
吴知府安排的住处是一处还算干净的院落，但显然临时收拾过，处处透着简陋。
安顿下来后，沈清弦问吴知府：“郢州主要种什么？”
“回娘娘，主要是玉米、红薯，还有些豆类。”吴知府道，“水田少，山地多，只能种这些耐旱的作物。”
“收成如何？”
吴知府苦笑：“靠吃饭。风调雨顺时，勉强糊口；若遇干旱……”他摇摇头，“去年就旱了，许多百姓春荒时不得不外出逃荒。”
沈清弦心中一动：“现在呢？春耕准备得如何？”
“正在准备，但……”吴知府欲言又止。
“但无妨。”
“但种子不足，农具破旧，许多人家连耕牛都没有，靠人力拉犁。”吴知府低声道，“下官……下官无能。”
萧彻看了他一眼：“不是你无能，是郢州太难。”
第二，吴知府带他们去看农田。
郢州的田，真的称不上“田”。多是山坡上开出来的梯田，窄，零散，土层薄。田里碎石多，耕作困难。
沈清弦看到一个老农，带着两个半大孩子，三人用绳子拉着一架破旧的犁，在田里艰难地挪动。犁头入土很浅，翻起的土里混着许多石块。
那老农看到官家人来，停下，拘谨地站在田里。
沈清弦走过去，温和地问：“老人家，这地……好种吗？”
老农搓着粗糙的手：“不好种。但不好种也得种，不然吃啥？”
“平时收成怎么样？”
“一亩地，好年景能收百来斤玉米，差年景……几十斤。”老农叹气，“交了租，剩下的刚够糊口。”
沈清弦看了看他用的犁，又问：“若是有更好用的犁，您愿意试试吗？”
老农犹豫了一下：“那得看……贵不贵。俺们买不起贵的。”
“如果不要钱，借给您用呢？”
老农眼睛一亮：“那……那敢情好！”
看完郢州的情况，沈清弦心里有了决定。
晚上，她和萧彻商量。
“陛下，我想选郢州。”
萧彻并不意外：“因为这里最难？”
“因为这里最需要。”沈清弦道，“江州条件好，晚几年推广也不碍事。沅州要解决水利，不是一时之功。郢州……农具能立竿见影地帮到他们。”
她顿了顿：“而且，郢州的地形有代表性。南方很多地方都是这样的丘陵山地。如果在这里成功了，推广到其他地方会容易得多。”
萧彻点头：“朕也这么想。不过，郢州的问题不只是农具。”
“我知道。”沈清弦道，“种子、水利、甚至耕作方法，都要改。但这不正是一个完整的试点吗？咱们把这里做好了，其他地方照着学就是。”
“你想怎么做？”
沈清弦早有打算：“第一，改进适合山地的农具，轻便、省力、能适应块田地。第二，引进耐旱高产的作物品种——我记得南方有些地方种木薯、高粱，产量比玉米高。第三，改进耕作方法，比如间作、轮作，提高土地利用率。”
她越越兴奋：“还有，郢州山多，可以发展山林经济。种果树，种药材，养蜂……不一定非要种粮食。”
萧彻看着她发光的眼睛，笑了：“你想得真周全。”
“不是我想的周全。”沈清弦认真道，“是郢州的百姓，逼着咱们想周全。他们太难了，咱们不能只给一样东西，要给一套能活下去、甚至过好的法子。”
萧彻握住她的手：“好，就按你的办。需要什么，朕全力支持。”
第二，沈清弦把决定告诉了吴知府和三位大匠。
吴知府激动得差点跪下：“娘娘！郢州百姓……有救了！”
沈清弦扶住他：“吴大人，别急着谢。这事成不成，还得看咱们怎么做。”
她当即安排下去：周师傅带人考察山地农具需求，设计改进方案；赵师傅研究适合山地的灌溉工具——比如水车、翻车；钱师傅负责制作样品。
同时，她让随行的户部官员，统计郢州各地的种子需求，准备从外地调运良种。
萧彻则给京城去信，调拨一批钱粮，作为试点专款。
消息传开，郢州百姓将信将疑。
官府的话，他们听得多了。但皇帝皇后亲自来管种地的事……这还是头一回。
有人期待，有人观望，也有人压根不信。
“官家的话能信？到时候别把咱们的地折腾坏了。”
“听皇后娘娘要亲自下田示范……”
“皇后？那个娇滴滴的娘娘？她会种地？别逗了！”
种种议论，沈清弦都听到了，但不在意。
她知道，百姓最实在。再多，不如做给他们看。
几后，周师傅设计的第一批山地农具做出来了：轻便的曲辕犁，适合地块；改进的锄头，更省力；还有专门用来清理石头的耙。
沈清弦选了城外一处典型的山坡地，作为第一个示范点。
示范那，许多百姓来看热闹。
他们看到，皇后娘娘真的来了，而且真的换了粗布衣裳，挽起了袖子。
他们还看到，皇帝陛下也来了，就站在田埂上看着。
沈清弦走到田里，扶起一架新犁。犁是特制的，比普通的更轻巧。
“乡亲们，”她提高声音，“这是改进的新犁，适合咱们郢州的山地。今，我给大家演示一下怎么用。”
她套上拉绳——没有牛，只能靠人力。但新犁设计得好，一个人也能拉动。
沈清弦深吸一口气，发力。
犁头扎进土里，平稳地向前。
土翻起来了，比旧犁深，比旧犁匀。
围观的百姓中，有人发出惊叹。
沈清弦犁到地头，停下，抹了把汗，笑道：“大家看到了，这犁一个人就能拉，翻土效果好。谁想来试试？”
起初没人敢动。
最后，还是那沈清弦问话的老农，犹豫着走出来：“娘娘，俺……俺试试成不？”
“当然。”沈清弦把位置让给他。
老农扶起犁，拉了拉，眼睛一亮：“真轻！”
他发力，犁轻松地前进。
“神了！”他忍不住喊出来，“这犁……这犁真好使！”
这下，其他百姓忍不住了，纷纷围上来要试。
田埂上，萧彻看着这一幕，嘴角露出笑意。
他知道，这只是一个开始。
但好的开始，是成功的一半。
而他的皇后，又一次让他看到了希望。
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