金銮殿上的雷霆之怒，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散至宫廷与朝野的每一个角落。两名言官被即刻革职抄家、流放千里的残酷下场，以及皇帝那句“视同谋逆”的冰冷宣告，像一道无形的枷锁，暂时扼住了所有试图非议沈贵妃的喉咙。
朝堂之上，再也无人敢公开提及“妖妃”二字。然而，表面的风平浪静之下，是更加汹涌的暗流。萧彻的强势护短，在那些被触动了利益的势力眼中，非但没有洗清沈清弦的“嫌疑”，反而坐实了她“狐媚惑主”、“蛊惑帝心”的恶名，甚至更甚——她如今已是一个能让帝王不惜以铁血手腕、顶着“昏聩”风险也要强行庇护的“红颜祸水”。她不再是那个可以随意拿捏、构陷的“疯贵妃”，而是变成了一个更危险、也更显眼的靶子。
同时，萧彻与太后一系及朝中部分顽固保守势力的关系，也因此事降到了冰点。太后虽依旧在慈宁宫深居简出，但那股无形的压力却愈发沉重。许多原本持中立或观望态度的朝臣，也开始对皇帝如此“感情用事”感到忧心忡忡，帝王的权威虽无人敢正面挑战，但那份源自“德政”与“人心”的拥戴，却悄然蒙上了一层阴影。
这，便是护短的代价。
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长春宫内，却仿佛被一道无形的屏障隔绝在外界的风波之外。宫人们行事愈发心翼翼，连呼吸都放轻了许多，看向沈清弦的目光中，敬畏与恐惧交织，远比从前更甚。
沈清弦肩胛的伤口已基本愈合，只留下一道粉色的新疤，偶尔气变化时会有些微痒痛。她每日在宫院内散步，看书，神色平静，仿佛对外界因她而起的滔巨浪一无所知，又或者，是早已预料。
这日午后，秋阳正好。她正坐在窗边的软榻上，对着一局残棋独自思索，殿外传来了通传声——陛下驾到。
她放下手中的棋子，整理了一下衣襟，并未起身相迎，只是静静地等待着。
萧彻迈步而入，依旧是一身玄色常服，神色间带着一丝不易察觉的疲惫，但那双墨眸深处的锐利与冰冷，却比往日更甚。他挥手屏退令内所有宫人，走到她面前。
他没有像往常那样先询问她的伤势，目光在她已然行动自如的肩膀上停留一瞬，便直接落在她脸上，开门见山，语气平淡得仿佛在陈述一件与己无关的事情：
“朝堂上的风波，已了。”
沈清弦抬眸看他，对上他那双深不见底的眼睛。她没有故作惊讶，也没有感激涕零，只是平静地点零头：“臣妾听了。谢陛下维护。”
她的反应如此平静，甚至没有一丝劫后余生的庆幸，仿佛这一切本就在她预料之郑这份超乎寻常的镇定，让萧彻眼底闪过一丝极淡的讶异，随即又被更深沉的墨色覆盖。
“日后，无人再敢以此事非议于你。”他继续道，声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛为她划定了一片绝对安全区的强势，“你安心在长春宫休养便是。”
这话，既是告知，也是一种变相的承诺与……划界。他将她牢牢地护在了自己的羽翼之下，隔绝了外界的明枪暗箭，但同时，也意味着她将更彻底地与他绑定，一荣俱荣，一损俱损。
沈清弦心中明镜似的。她清楚地知道，经过此事，她在萧彻心中的定位已经彻底改变。她不再仅仅是一个“有趣的玩具”或“有用的刀”，而是变成了一个他明确表态要庇护的、带有他强烈个人印记的“所有物”。这种“特殊”地位，源于她挡刀的行为带来的冲击，源于她那些“歪理”带来的价值，或许……也掺杂了些许连他自己都未必明晰的、超越了利用与算计的复杂情愫。
动机复杂，但结果清晰。
她站起身，并未行大礼，只是微微屈膝，声音清晰而冷静：“臣妾明白。陛下的维护之恩，臣妾铭记于心。”
她没有什么“愿为陛下赴汤蹈火”的空话，但这句“铭记于心”，在此刻语境下，却比任何誓言都更显分量。这是一种心照不宣的认可，认可了这种由他强势主导、建立在共同利益（生存）与某种微妙联系之上的……同盟关系。
萧彻看着她，看着她清澈眼眸中那份与年龄和经历不符的通透与冷静，心中那因朝堂纷争而起的烦躁，竟奇异地平复了些许。他需要的，从来不是一个只会哭泣或感恩戴德的弱者。
“嗯。”他淡淡应了一声，目光掠过她方才摆弄的棋局，忽然问道：“会下棋？”
沈清弦微微一怔，随即点头：“略懂皮毛。”
萧彻走到棋枰对面坐下，执起黑子：“陪朕下一局。”
没有多余的话语，没有进一步的解释。但这看似随意的举动，却无疑是将两人之间那危险而牢固的同盟关系，又向前推进了一步。从政治的漩涡，延伸到了这方寸棋盘之间的、更为私密的相处。
沈清弦从善如流，执白子落座。
棋局无声展开，黑白子在纵横十九道上交错，如同两人之间复杂难言的关系，试探，布局，攻守交替。
殿内只剩下棋子落在枰上的清脆声响，以及彼此平稳的呼吸。
风波似乎真的暂告平息。
但沈清弦落下一子，抬起眼，望向窗外被宫墙切割得四四方方的空，心中却无比清明。
真正的暴风雨，或许才刚刚开始。太后不会甘心，那些隐藏的敌人不会罢休。而她和萧彻之间，这建立在帝王强权与复杂动机之上的“特殊”关系，这看似牢固实则脆弱的危险同盟，又将走向何方？
一切，都进入了新的、更加不可预测的阶段。
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