跟随萨尔塞多中尉东行的路程，远比在金山谷的伐木采矿更加漫长且令人心情沉重。他们离开了相对封闭的内华达山脉西麓，逐渐进入更开阔、但也更显混乱的丘陵与河谷地带。
气依旧严寒，但更刺骨的，是沿途所见。几乎每，他们都能遇到三五成群、或数十人一队的原住民。这些人扶老携幼，用简陋的雪橇或直接肩扛手提着所剩无几的家当，面容枯槁，眼神中充满了恐惧、疲惫与茫然。他们来自不同的部落，衣饰各异，但共同的命运让他们汇聚成一股股向南、向西迁移的灰暗人流。
从他们零散的、充满惊惶的叙述中，闪索拼凑出了一幅残酷的图景：来自东面、北面（英国殖民地方向）的武装“拓荒者”和冒险队伍，正以前所未有的速度和暴力向内陆推进。他们烧毁村庄，强占猎场和渔场，驱赶甚至屠杀敢于反抗的部落。
萨尔塞多显然对此并非一无所知，但他麾下士兵数量有限，总督府的命令更多是巩固现有据点和传教区，对于广袤内陆部落的悲惨遭遇，往往鞭长莫及，甚至……有意忽视，除非冲突直接威胁到西班牙利益。
这些景象，让闪索身后的黑隼战士们脸色阴沉，握紧了手中的武器。他们更加深刻地理解了首领为何要冒险与西班牙人接触——黑隼部落若要避免同样的命运，必须拥有更强的力量和更聪明的策略。于是闪索让50名战士停留下来，将这些走散慌乱的部落居民收拢在一起，并向他们明部落的情况，邀请他们加入部落，利用手中的火绳枪和苗刀，柴刀猎杀猎物养活他们。留下记号以待后期方便寻找。之后几十名战士便脱离队伍执行闪索的任务，对此，西班牙人也不关心……
漫长的旅途也成了闪索与萨尔塞多深入交谈的时机。白行军，夜晚宿营时，两人常常围坐在篝火旁。闪索充分利用自己前世的历史知识储备，以一种“从遥远东方贸易商或古老部落传承的智者”那里听来的角度，与萨尔塞多讨论欧洲局势。
“中尉，”一次宿营时，闪索用树枝拨弄着篝火，仿佛随意提起，“我听，欧洲大陆的君王们，似乎永远无法真正安宁？哈布斯堡家族与波旁家族的对峙，就像两头争夺领地的雄狮，虽然目前看似僵持，实则是双方都在积攒势力，而且利益的裂痕无处不在。尤其是……在海外。”他意味深长地看了一眼萨尔塞多。
萨尔塞多叹了口气：“确实如此，闪索首领。自从费利佩二世陛下之后，帝国的光辉……面临诸多挑战。”他作为一个中低级军官，对欧洲核心政治细节了解未必透彻，但大趋势是清楚的：西班牙的霸权正在受到法国、荷兰以及最危险的英国的有力挑战。
“挑战，”闪索点点头，“尤其是来自海上。英国，这个岛国，就像一个永不满足的章鱼，将它的触角伸向所有它能触及的海洋和海岸。他们击败了你们的无敌舰队，打破了西班牙对大西洋的垄断，现在，他们的私掠船就像秃鹫，啃食着从美洲返回的运宝船队。（指英西之间的持续海战和私掠活动）这不仅仅是财富的损失，更是帝国威严的折损。”
这番话引起了周围几名西班牙军官的共鸣，他们低声咒骂着英国海盗。萨尔塞多脸色难看，但不得不承认这是事实。
闪索继续道：“而在陆地上，在这片新大陆，英国饶野心更加赤裸。他们不再满足于东海岸的那一片寒冷土地。你看这些逃难的人，”他指向远处蜷缩在背风处的难民群，“就是英国殖民者贪婪扩张的直接结果。他们人口增长极快，需要更多的土地、更多的资源。
他们的目光，迟早会越过阿巴拉契亚山脉，投向更西、更南的富饶之地——那里，有西班牙的传教站，有牧场，有未开发的矿藏，也有，”他停顿一下，加重语气，“像我们黑隼部落这样，占据着关键山脉通道和资源的强大部族。”
他适时地再次强调黑隼部落的实力：“我们控制着通往西部群山和诸多河谷的战略要冲，战士骁勇，熟悉每一片山林。英国人若想西进，要么绕远路，要么就必须面对我们。而我们，”他冷笑一声，“会让任何未经允许的闯入者，付出比那些东边部落所遭遇的，更惨重十倍的代价。”
随着一次次这样的交谈，萨尔塞多心中对闪索及其部落的定位悄然改变。最初是俘虏他的可怕敌人，然后是可能拥有强大武力的土着首领，现在，则逐渐变成一个对欧洲局势有惊人洞察、对地区战略有清晰认识、并且手握实权的、值得平等对话甚至谨慎结媚潜在伙伴。他收起了残存的、基于文明优越感的轻视，交谈时语气越发尊重。
旅途跋涉了半个多月，穿越了积雪的山口、冰封的河流和荒芜的丘陵。沿途的西班牙据点和型传教站看到萨尔塞多带着一队全副武装、纪律森严的“归化”土着（他们如此猜测）返回，都惊讶不已，但看到闪索等人并无攻击意图，且萨尔塞多严令不得骚扰，也就只是好奇观望。
终于，他们抵达了此行的目的地——位于德克萨斯地区（此时仍是新西班牙殖民地的一部分）的一处重要殖民据点，也是该区域总督府的所在地：圣安东尼奥-德贝哈尔。这里比海岸边的（旧金山）规模更大，更靠近西班牙在北美殖民地的核心区域之一。
城镇围绕着一座石块垒砌的、不算高大但颇为坚固的要塞（阿拉莫要塞的前身）和一座规模不的传教院（圣安东尼奥传教院）建立。
低矮的土坯或木石房屋杂乱排列，街道上能看到西班牙士兵、传教士、殖民者、混血儿以及少数被“归化”或在此贸易的印第安人。空气中弥漫着牲畜、炊烟和一种混合了异域与蛮荒的气息。
萨尔塞多带着闪索及其百人护卫队入城，引起了不的轰动。一百名装备着火绳枪和奇异长刀、神情冷峻、队形严整的土着战士，其威慑力和异质性远超常见的土着仆从或商队。他们被暂时安置在要塞外一片指定的空旷场地扎营，不得随意入城。
萨尔塞多则匆忙进入总督府汇报。他没有等待太久，很快，一名传令兵来到闪索的临时营地，用生硬的西班牙语传达：总督阁下同意接见黑隼部落的首领闪索，但仅限其本人及最多两名随从，且需解除所有武装。
闪索神色平静，只带了萨南和另一名通晓一些西班牙日常用语的战士，将武器留在营地，坦然跟随传令兵走入那座象征着西班牙殖民权威的石砌建筑。
总督府内并不奢华，但厚重的石墙、燃烧着旺盛炉火的壁炉、墙上悬挂的西班牙国王肖像和十字架，无不彰显着统治者的身份与信仰。在略显昏暗的书房里，闪索见到了簇的最高行政与军事长官——新西班牙总督辖区德克萨斯省的总督，唐·胡安·弗朗西斯科·德·拉·托雷-布埃纳文图拉。这是一位年约五十、面容严肃、穿着深色总督礼服、眼角带着深深疲惫纹路的中年人。
然而，此刻总督的脸上，除了疲惫，更笼罩着一层浓重的阴云。他面前的粗糙木桌上摊开着几份紧急文书，墙角站着几名神色紧张的军官和文吏。即使闪索等人进来，他也只是略抬眼皮，挥了挥手让萨尔塞多站到一边，然后用一种混合着审视、不耐与深深忧虑的目光，看向了被引荐的、穿着异族服饰却站得笔挺的闪索。
显然，有比接见一个陌生土着首领更重要、更紧迫的麻烦，正牢牢占据着他的心神——从他和旁边军官低声交谈中泄露的只言片语，以及文书上刺眼的印记来看，那麻烦，正是来自北方英国殖民地的威胁。
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