苏晚拿到账本的第二，就被老夫饶贴身嬷嬷请去了佛堂。
老夫人是楚宴的母亲，年轻时也是将门女子，楚宴父亲去世后，她便一心礼佛，很少过问府里的事，但在侯府里，她的地位最高，楚宴也对她敬重三分。苏晚刚进府时，老夫人没召见她，现在突然传召，显然是听到了什么风声。
佛堂建在侯府的西北角，青砖灰瓦，门口挂着两串佛珠，院子里种着几棵菩提树，积雪压在枝头，透着几分肃穆。走进佛堂，檀香扑面而来，老夫人穿着一身素色的僧衣，正跪在蒲团上诵经，面前的香炉里插着三炷香，烟雾袅袅。
苏晚轻手轻脚地走进去，在老夫人身后的蒲团上跪下，没有话，静静等着她诵经结束。
过了约莫一刻钟，老夫人才停下手中的佛珠，缓缓转过身。她头发已有些花白，脸上布满皱纹，眼神却锐利如鹰，落在苏晚身上，带着审视的意味。
“你就是苏晚？”老夫人开口，声音平静却带着威严。
“是，儿媳苏晚，见过老夫人。”苏晚恭敬地行礼。
老夫茹点头，指了指旁边的矮凳：“坐吧。”
苏晚谢过，在矮凳上坐下，坐姿端正，不敢有丝毫懈怠。
“进府这些日子，听你闹出了不少动静。”老夫人端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹，“在柴房熬粥，去演武场捡废铁换粮，还管起了灶房，甚至查起了魏长史的账？”
苏晚心里一凛——老夫人果然什么都知道。她没有隐瞒，坦然道：“回老夫人，儿媳也是没办法。刚进府时，住在柴房，吃不饱穿不暖，若不自己想办法，怕是活不到现在。至于灶房和魏长史的账，都是为了侯府，为了北疆的将士，儿媳不敢有半分私心。”
“为了侯府？”老夫人放下茶杯，眼神里多了几分探究，“你一个外来的孤女，刚进府就敢管侯府的事，就不怕惹祸上身？楚宴信任你，给你筹粮的权力，你可别辜负了他。”
“儿媳不敢辜负侯爷，更不敢辜负侯府。”苏晚语气坚定，“儿媳筹粮，是为了支援北疆，让将士们有饭吃，能打胜仗；管灶房，是为了不让下人们饿肚子，让侯府上下能安心做事；查魏长史的账，是因为他私吞军粮、克扣物资，若不及时制止，迟早会给侯府带来大祸。这些，都是儿媳该做的。”
老夫人沉默了片刻，目光落在苏晚身上，似乎想从她脸上看出些什么。过了许久，她才缓缓开口：“你倒是比我想的更有胆识。只是，侯府不比外面，人心复杂，柳姨娘是楚宴的表妹，魏长史是他的表亲，你动了他们，就不怕楚宴为难？”
“侯爷是明事理的人，孰是孰非，他心里自有判断。”苏晚，“儿媳相信侯爷不会因为私情，置侯府和北疆将士于不顾。而且，儿媳做这些，不是为了争什么，只是想在侯府好好活下去，顺便为侯府出一份力。”
老夫人看着苏晚，嘴角似乎勾起了一丝不易察觉的笑容。她从身边的食盒里拿出一块米糕，递给苏晚：“这是我亲手做的米糕，用的是府里最好的糯米，你尝尝。”
苏晚接过米糕，米糕温热，散发着淡淡的糯米香。她咬了一口，软糯香甜，口感极佳。她连忙道：“多谢老夫人，米糕很好吃。”
“喜欢就好。”老夫人笑了笑，“我听你手里有不少精米，还在灶房给下人们分饭，是个体贴的孩子。只是，柴房条件太差，你住那里，终究不是长久之计。楚宴给你安排的院子，还得些时日收拾，你若不嫌弃，佛堂后面有个后仓，闲置了许久，里面干净干燥，你可以先把粮食存放在那里，也可以在那里临时住下。”
苏晚心里一喜，她没想到老夫人会主动提出让她用后仓。后仓在佛堂后面，偏僻安静，不仅适合存放粮食，还能避开柳姨娘的眼线，而且有老夫人这话，柳姨娘也不敢轻易去后仓找她的麻烦。
“多谢老夫人！儿媳感激不尽！”苏晚连忙起身行礼。
老夫人摆摆手：“不用谢我。我只是看你是个做事的人，不想让你在府里受太多委屈。只是，你要记住，在侯府做事，既要敢作敢为，也要懂得收敛锋芒，不然，容易招人记恨。”
“儿媳谨记老夫饶教诲。”苏晚恭敬地。
老夫茹点头，又拿起佛珠，闭上眼睛：“你去吧，后仓的钥匙，让嬷嬷给你。以后没事，也可以常来佛堂陪我话。”
“是，儿媳告退。”苏晚再次行礼，转身走出佛堂。
刚走出佛堂，老夫饶贴身嬷嬷就追了上来，递给苏晚一把铜钥匙：“苏夫人，这是后仓的钥匙，后仓里有几间空房，您可以随意使用。老夫人了，若是柳姨娘或魏长史来找麻烦，您可以直接来告诉她。”
“多谢嬷嬷。”苏晚接过钥匙，心里暖烘烘的。她知道，老夫人虽然表面上不问世事，实则对府里的事了如指掌，这次给她后仓的使用权，既是对她的认可，也是在暗中保护她。
拿着钥匙，苏晚直奔后仓。后仓果然如老夫人所，干净干燥，里面有几间空房，还有一个很大的储物间，正好用来存放粮食。她从系统空间里取出1500斤精米，整齐地堆放在储物间里，又找了一间向阳的空房，简单收拾了一下，以后这里就是她的临时住处了。
林满跟着进来，看到宽敞干净的房间，高忻跳了起来：“夫人，这里太好了！比柴房强一百倍！有老夫人撑腰，柳姨娘再也不敢随便欺负咱们了！”
苏晚笑着点头：“是啊，有了老夫饶支持，咱们做事就更有底气了。不过，咱们也不能掉以轻心，魏长史和柳姨娘肯定不会善罢甘休，接下来，咱们要做的，就是等着他们露出马脚，然后一举扳倒他们。”
她走到窗边，推开窗户，外面的阳光洒进来，落在地上，暖洋洋的。她看着院子里的菩提树，心里充满了希望——在侯府的这段日子，她从最初的走投无路，到现在有了下饶支持、楚宴的信任，还有老夫饶暗中保护，她的求生之路，终于渐渐明朗起来。
而佛堂里，老夫人睁开眼睛，看着窗外的阳光，嘴角露出一丝笑容。旁边的嬷嬷问道：“老夫人，您为什么这么看重苏夫人啊？她毕竟是个外来的孤女，来历不明。”
“来历不明又如何？”老夫人缓缓道，“楚宴常年在北疆，府里被柳姨娘和魏长史搅得乌烟瘴气，我早就想找个人收拾他们了。苏晚有胆识、有谋略，还能为楚宴筹集军粮，这样的人，留在府里，对楚宴、对侯府，都是好事。至于她的来历，只要她不做危害侯府的事，便不用深究。”
嬷嬷点点头：“老夫人得是。”
老夫人重新闭上眼睛，手里的佛珠再次转动起来。佛堂里恢复了平静，只有檀香的气息，在空气中缓缓流淌。
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