接下来的日子，澜沧城明显变得更加喧嚣。
来自四面八方的修士不断涌入，客栈爆满，连带着城中各类店铺的生意都火爆了许多。
空气中弥漫着一种兴奋与紧张交织的气氛，所有人都在期待着即将到来的百年大拍。
叶寒大部分时间留在听竹苑精舍，一方面继续研读古云长老赠予的炼器心得，另一方面则默默准备着参与拍卖会所需。
他清点了一番自己的身家。
这些年积累，加上反杀对手所得，以及之前在望北城通过流云商盟出手部分材料，手中灵石数量颇为可观，中品灵石便有数万之多，下品灵石更是堆积如山。
但面对九玄铁这等奇珍，以及可能出现的恶意竞价，这些是否足够，他心中并无十足把握。
“看来，还需准备些其他手段。”
叶寒沉吟片刻，从储物袋中取出几只玉海
里面盛放的是几株得自坠魔谷、年份极高的灵草，以及一些用不上的顶阶法器材料。
他唤来周明执事，委托其通过流云商媚渠道，将这些物品寄拍或直接兑换成灵石。
周明见到这些物品，眼中闪过讶色，但并未多问，立刻恭敬应下：
“韩道友放心，此事包在在下身上。定会在拍卖会开始前，为道友筹措到足够灵石。”
数日后，周明再次来访，带来了一个储物袋。
“韩道友，您委托的物品已处理完毕。其中三株灵草和那块炎阳玉参与了寄拍，其余则直接由商盟收购，所得灵石共计……”
他报出一个数字，远超叶寒预期。
“有劳周执事了。”
叶寒接过储物袋，神识一扫，里面灵光闪闪，灵石堆积如山。
如此一来，他底气足了不少。
“道友客气，分内之事。”
周明笑道，随即又压低声音，道：
“另外，拍卖会的具体安排已经出来了。地点在通塔下的万宝殿，三日后辰时正式开始。这是入场令牌和初步的拍品名录，云长老特意嘱咐送来。”
他递过一枚银色令牌和一枚玉简。
叶寒接过，先看了看令牌，与他乘坐飞舟的令牌形制相似，但更加精美，正面刻着“万宝”二字，背面则是一个“甲”字，显然是最高等级的包厢令牌。
这无疑是云素衣为他提供的又一层便利与掩护。
他将神识沉入玉简。
玉简内罗列了数百件拍品，虽只是名录，未有详细介绍，却也看得人眼花缭乱。
丹药、法宝、功法、材料、符箓、灵兽卵……种类繁多，无一不是精品。
他很快找到了九玄铁，标注为“压轴拍品之一”。
粗略浏览一遍，叶寒退出神识，问道：“可知晓黑煞帮与玄阴教预订了何处位置？”
周明显然早有准备，答道：
“根据目前掌握的信息，黑煞帮帮主厉穹预订霖字三号包厢，玄阴教鬼鸠上人则在字七号包厢。他们的位置，与道友您的甲字五号包厢相隔颇远，但都在上层，视野皆可覆盖整个拍卖场。”
叶寒点零头，心中默默记下。
拍卖场内严禁动武，这是澜沧城乃至整个东胜神州大型拍卖会的铁律，无人敢犯。
真正的风险，在于拍得物品离开拍卖场之后。
“拍卖会期间，城主府会加派人手巡逻，并开启部分护城大阵威能，以震慑宵。但离城之后……”
周明没有再下去，意思不言而喻。
“明白。”叶寒神色平静。
他早已料到这点，这也是他为何要提前准备诸多后手的原因。
送走周明后，叶寒再次拿起那枚拍品名录玉简，仔细研究起来。
除了九玄铁，他也留意其他可能对自己有用的物品。
果然，在材料类中，他发现了古云长老曾提及的几种辅助熔炼九玄铁的偏门材料。
虽非主料，但若能在拍卖会上一并拍下，也能省去日后不少搜寻的功夫。
此外，他还看到几样能精进结丹期法力的丹药，以及数件威力不俗的顶阶防御法器和一次性的攻击符宝。
这些虽非必需，但若能以合适价格拍下，也能增强自身实力，应对可能发生的冲突。
三日后，百年大拍正式开启的日子终于到来。
清晨，色微亮，澜沧城中心区域的万宝殿外已是人山人海。
巨大的殿宇如同匍匐的巨兽，散发着古老而威严的气息。
殿门前方圆数里的广场被清空，只有持有特定令牌的修士才能通过层层检查，进入殿内。
叶寒依旧是一身普通青袍，气息收敛，随着人流来到殿外。
他并未急于出示甲等令牌，而是先混在人群中，观察了一番。
只见殿门处设有数道灵光闪烁的禁制，十余名身着城主府服饰、气息彪悍的筑基后期修士负责查验令牌，更有数道隐晦而强大的神念笼罩四周，显然是结丹期修士在暗中坐镇。
任何试图蒙混过关或心怀不轨者，恐怕瞬间就会被发现并拿下。
他看到一些相识或不相识的结丹修士，在各色热的簇拥下，亮出令牌，被恭敬地请入殿内。
也看到一些筑基修士，在缴纳了不菲的灵石后，换取了一枚普通座次令牌，满脸兴奋地挤了进去。
约莫过了一炷香的时间，眼见人流稍缓，叶寒才不慌不忙地走到一个相对人少的通道前，取出了那枚甲字五号令牌。
查验令牌的城主府修士见到这最高等级的令牌，神色立刻变得恭敬无比，双手接过，仔细查验后，躬身递还：
“前辈请，甲等包厢在顶层，自有侍女引路。”
叶寒微微颔首，接过令牌，迈步穿过那层水波般的禁制光幕。
一入殿内，喧嚣之声顿时被隔绝大半，一股浓郁精纯的灵气扑面而来。
眼前是一个极其广阔的大厅，足以容纳万人，此刻已是座无虚席。
大厅呈环形，中央是一座高大的白玉拍卖台。
而在大厅四周的上方，则是一圈被淡淡光幕笼罩的独立包厢，那便是甲等和、地字号的包厢所在。
一名容貌清秀、修为在炼气顶峰的侍女早已等候在一旁，见到叶寒手中的甲字令牌，立刻盈盈一拜：
“晚辈芸，恭迎前辈，请随晚辈前往甲五包厢。”
叶寒跟随这名侍女，沿着一条铺着柔软地毯的安静廊道，很快来到位于顶层的一间包厢前。
侍女推开包厢门，内部陈设典雅，桌椅茶几皆是灵木所制，角落设有型聚灵阵，灵气比外面大厅更为浓郁。
正前方是一面巨大的透明水晶壁，可以清晰无比地看到下方的拍卖台和大部分大厅景象，而从外面却无法窥视包厢内分毫。
水晶壁旁还有一个精巧的法盘，似乎是用于报价传音之用。
“前辈若有任何需要，可摇动此铃，晚辈就在门外候着。”
侍女芸将一枚银铃放在茶几上，再次躬身，然后轻手轻脚地退了出去，并将房门带好。
叶寒在舒适的软椅上坐下，目光透过水晶壁，扫过下方黑压压的人群，又看向对面和两侧那些同样被光幕笼罩的包厢。
他知道，在那其中，便有他的仇敌，以及诸多觊觎九玄铁的竞争对手。
他缓缓闭上双目，静心凝神，等待着拍卖会的开始。
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