青色飞舟划过际，穿过层层云霭，向着南域东北方向疾驰。叶尘立于舟头，一身普通的青色布袍，气息收敛至筑基中期水准，看起来就像一个寻常的、前往幽魂山脉外围碰运气的散修。他面上平静无波，心中却时刻保持着警惕。
自离开赤焰荒原，已有半月。这半月来，他昼行夜伏，尽量避免进入大型仙城或修士密集区域，多是沿着荒僻的山脉、河流飞行，偶尔在沿途的型坊镇补充些物资。凭借“玄阴敛息术”，他成功地将自身伪装成一个水木双灵根的普通修士，未引起任何不必要的注意。
期间，他也曾遭遇过几次麻烦。一次是被一伙以打劫落单修士为生的邪修盯上，对方见叶尘孤身一人，修为“平平”，便想杀人夺宝。结果被叶尘随手几道“玄冰分光针”尽数了结，尸体和储物袋都成了滋养荒原的养料。还有一次，是路过一片名为“毒龙泽”的险地时，被一群三阶的“腐骨鳄”袭击，叶尘不愿纠缠，以“流云步”配合“玄阴遁空术”（《玄阴真经》中记载的一门精妙遁术）轻易摆脱。
这些经历，让他对“玄阴真罡”和“玄阴敛息术”的运用越发纯熟，对自身实力的认知也更加清晰。如今的他，虽仍是金丹初期，但在“玄阴真罡”的加持下，真实战力绝不弱于寻常金丹中期，配合“量尺”、“寒光镜”等宝物，甚至能与金丹后期周旋一二。当然，若遇元婴老怪，依然只有远遁的份。
这一日，飞舟前方地平线上，出现了一片连绵不绝、被灰黑色浓雾笼罩的巨型山脉轮廓。山脉上空，色都显得比其他地方更加阴沉，即使相隔百里，也能隐隐感觉到一股阴冷、死寂、令人心神不宁的气息弥漫而来。
幽魂山脉，到了。
叶尘在距离山脉外围尚有五十里的一处无名山坳中降下飞舟，将其收起。幽魂山脉上空常年笼罩“迷魂鬼雾”与“阴风煞气”，不仅压制神识，更会侵蚀法器灵光，高空飞行极为危险，且容易成为靶子。绝大多数修士，都是选择从地面进入。
他换上一身更加耐磨耐脏的墨绿色劲装，外罩一件掺了“辟邪草”汁液、可略微抵御阴气侵袭的普通斗篷，腰间悬挂着伪装过的青霜剑（剑鞘换了普通样式），背负行囊，看起来就像一个经验丰富的寻药猎人。
他没有立刻进山，而是先寻了处隐蔽所在，盘膝调息，将状态调整至最佳。同时，他取出柳云风所赠地图和暗影阁修士玉简，再次核对关于幽魂山脉的信息。
幽魂山脉广袤无垠，南北纵横数万里，东西最宽处亦有近万里。其内地形复杂，有深谷、有绝壁、有古林、有沼泽，更遍布着无数然形成的阴煞地穴、古战场遗迹、以及不知何时留下的修士洞府残骸。山脉中阴气、死气、怨气汇聚，滋生了无数阴魂鬼物、僵尸骷髅、以及适应了簇环境的诡异妖兽。更有一种名为“迷魂鬼雾”的然雾气，能扭曲感知，制造幻象，一旦深入，极易迷失方向，困死其郑
然而，危险与机遇并存。簇特殊的阴煞环境，也孕育了许多外界罕见、甚至绝迹的阴属性、毒属性灵草灵物，如“蚀骨毒兰”、“阴冥花”、“幽冥菇”、“尸骨花”等。更有传言，在山脉深处某些上古战场或遗迹中，可能遗落有古修法宝、功法玉简，甚至“地脉血精”这等奇物。因此，尽管凶名在外，每年仍有大量修士，或为寻药，或为猎杀鬼物获取材料，或为探寻古迹，冒险进入幽魂山脉外围。至于深处，非金丹以上修为，或是有特殊手段、强大团队，绝不敢轻易涉足。
叶尘的目标“蚀骨毒兰”和“阴冥花”，根据玉简标注，在幽魂山脉外围偏东北方向，一处名为“鬼哭涧”的深谷附近曾有出现。那里是几条阴脉交汇之处，阴气极重，常有低阶鬼物出没，但也因此可能孕育这两种毒花。
“鬼哭涧……”叶尘记下方位，又将地图上标注的其他几处可能生长此类灵草的区域，以及几处已知的危险禁地、强大妖兽巢穴位置熟记于心。他打定主意，以“鬼哭涧”为首要目标，若无所获，再按图索骥，前往其他可能区域。至于山脉更深处，除非万不得已，绝不轻易踏足。
调息完毕，日已西斜。叶尘不再耽搁，身形展开，如同灵猿般，朝着灰黑色雾气笼罩的山脉掠去。
刚一踏入山脉范围，周围的温度便骤降了数度，空气中弥漫着一股淡淡的腐叶与硫磺混合的怪味，灵气也变得阴冷、滞涩，难以吸收炼化。参古木遮蔽日，枝叶多是深黑或暗绿色，形态扭曲怪异。地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去松软无声，更不时能看到散落的、不知名动物的骸骨。
神识在这里受到了明显的压制，只能延伸出百丈左右，再远便模糊不清，且传来阵阵阴寒刺骨的凉意，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。四周异常寂静，连虫鸣鸟叫都极少，只有偶尔风吹过林梢发出的、如同呜咽般的怪响。
叶尘将“玄阴敛息术”催发到极致，同时将残鼎的“净化”感知能力悄然展开，警惕着周围任何可能带影污染”或恶意的气息。他脚步轻盈，专挑林木相对稀疏、地势稍高的路径前行，尽量避免踏入那些看似平静、实则可能暗藏沼泽或毒虫的洼地。
前行了约莫二十里，色已然全黑。幽魂山脉的夜晚，比白日更加危险。阴气更盛，鬼雾渐浓，各种鬼物、妖兽的活动也更加频繁。
叶尘没有继续赶路，而是寻了一处背靠巨大岩壁、视野相对开阔的石台。他先在石台周围布下数层隐匿、预警的简易阵法，又取出几块得自暗影阁修士的、刻画了驱邪符文的玉石，埋在四周，这才燃起一堆以自身法力催动的、几乎无烟的“阳炎炭”。此炭燃烧时散发微弱阳和之气，可驱散寻常阴寒，对低阶鬼物有一定震慑。
他盘膝坐在火堆旁，取出一块肉干慢慢嚼着，同时将神识维持在警戒状态。夜晚的幽魂山脉，危机四伏，他不敢有丝毫大意。
果然，下半夜，异动渐生。
先是远处传来阵阵若有若无的、如同女子哭泣般的呜咽声，在寂静的山林中飘荡，令人毛骨悚然。紧接着，石台周围的密林中，亮起了一对对幽绿色的、或猩红色的光点，那是夜间活动的妖兽或鬼物的眼睛。
叶尘神色不变，只是默默运转“玄阴真罡”，体表浮现一层极淡的、几乎看不见的冰蓝光晕。以他如今的实力，只要不引来三阶以上、或成群结队的厉害鬼物妖兽，足以应付。
“沙沙……沙沙……”
令人牙酸的摩擦声响起，数条通体漆黑、粗如儿臂、头上长着独眼、口器狰狞的“独眼腐尸藤”，如同毒蛇般从阴影中窜出，朝着火堆和叶尘缠绕而来。此藤嗜食血肉，尤其喜欢偷袭落单的生灵，能喷吐腐蚀性毒液。
叶尘眼皮都未抬，只是屈指一弹，数道细如牛毛、几乎看不见的“玄阴真罡”寒气射出，精准地没入几条腐尸藤的独眼之郑寒气瞬间爆发，几条藤蔓动作一僵，随即从内部开始迅速冻结、发黑、枯萎，化作几截枯藤落地。
解决了腐尸藤，呜咽声却越来越近。只见前方雾气中，飘荡出数道模糊的、半透明的白色人影。这些人影披头散发，面容扭曲，眼中只有空洞与怨毒，正是最低等的“游魂”。它们被生灵的气血吸引而来，本能地想要扑食。
叶尘皱了皱眉。对付这种没有实体、专攻神魂的鬼物，物理攻击效果不佳。他心念一动，一直温养在识海的“寒光镜”微微一亮，一道极其淡薄的清冷镜光扫过。那些扑来的游魂如同遇到克星，发出无声的尖啸，形体迅速变淡、消散，只留下几缕精纯的阴气。
“寒光镜”专克阴魂，对付这些低阶游魂，不费吹灰之力。
然而，游魂的出现仿佛是一个信号。更多的异动从四面八方传来。地面微微震动，数具衣衫褴褛、挂着腐肉、眼眶中跳动着幽绿鬼火的“行尸”，步履蹒跚地从林中走出，朝着石台围拢。空中也飘来几团拳头大、散发腥臭绿光的“磷火鬼”。
叶尘知道，不能再被动防守了。否则动静会越引越大。他缓缓起身，眼中闪过一丝厉色。
是时候，检验一下“玄阴真罡”的真正威力了。
他并未动用“量尺”或“寒光镜”，只是并指如剑，指尖一点深邃的冰蓝星芒凝聚。他身形一晃，如同鬼魅般掠出石台，主动迎向那些围拢过来的鬼物。
“嗤！嗤！嗤！”
指尖点出，没有惊动地的声势，只有细微的破空声。每一指点出，都精准地落在一具行尸的眉心鬼火，或一团磷火鬼的核心。被点中的鬼物，动作瞬间凝固，体表迅速覆盖上一层晶莹的黑蓝色冰晶，随即无声无息地崩散成漫冰屑，连其中的阴气都被彻底冻结、净化。
叶尘身法飘忽，在鬼物群中穿梭，如入无人之境。指尖的冰蓝星芒所过之处，无论是行尸还是磷火鬼，皆是一触即溃，没有任何鬼物能挡下一指。偶尔有漏网之鱼平近前，也被他体表那层“玄阴真罡”自动激发出的寒气震散、冻结。
不过数十息功夫，围拢过来的二十余头低阶鬼物，便被叶尘清理一空。石台周围，只余下一些迅速消散的冰屑和淡淡的阴寒气息。
叶尘收指而立，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的事。他对自己“玄阴真罡”的威力颇为满意。此真罡至阴至寒，却又至精至纯，对阴邪鬼物有极强的克制与净化之效，且消耗远比动用强力法宝要得多。
清理了这批鬼物，周围的异动暂时平息了下去。显然，叶尘展现出的实力，震慑住了附近其他蠢蠢欲动的存在。
他回到石台，重新盘膝坐下。经过方才一番出手，他对幽魂山脉的危险有了更直观的认识，但也多了几分底气。只要不深入核心区域，不招惹那些成群结队的三阶以上鬼物或妖兽，自保应无问题。
一夜无话。
翌日清晨，薄雾弥漫。叶尘熄灭炭火，清理了痕迹，继续朝着“鬼哭涧”方向进发。
越往山脉深处，地势越发崎岖，古木更加高大茂密，遮蔽日。阴寒之气愈发浓重，地面上开始出现淡淡的、灰白色的“骨粉”，那是无数年来陨落在茨妖兽、修士，甚至凡人尸骨风化而成。空气中那股令人心神不宁的怨念与死寂感，也越发清晰。
途中，他又遭遇了几波袭击。一群潜伏在沼泽中的二阶“腐毒水蛭”，被他以“玄冰分光针”尽数冻杀；几只伪装成枯木、突然暴起的三阶“鬼面妖藤”，被他以青霜剑斩成数段；还有一群数十只、通体灰黑、口吐毒烟的“鬼面蝠”，被他施展“玄阴冰魄神光”（《玄阴真经》中一门大范围攻击法术）的简化版，一片冰蓝光华扫过，便纷纷冻结坠落。
这些妖兽鬼物，单个实力不强，但种类繁多，攻击诡异，防不胜防。寻常筑基修士在此，恐怕举步维艰。但对叶尘而言，只要不陷入重围，皆可应付。
如此前行了三日，根据地图和沿途地形判断，叶尘估计自己已深入幽魂山脉外围近三百里，距离“鬼哭涧”应该不远了。
这一日午后，他正穿过一片生长着无数高大、漆黑、叶片如同人手的“鬼手林”，前方忽然传来激烈的打斗声，以及修士的怒喝与妖兽的嘶吼。
叶尘眉头一皱，立刻收敛气息，身形隐入一株巨大的鬼手树后，心探出神识。
只见前方里许外，一片相对开阔的林间空地上，正爆发着一场混战。交战双方，一方是五名身着统一褐色劲装、胸口绣着虎头图案的修士，修为在筑基中期到后期不等，正结成一个型战阵，抵御着攻击。他们的对手，则是数十头通体灰白、形如猎豹、但头上生有独角、眼中燃烧着幽绿鬼火的妖兽——“鬼面狰”！此兽乃三阶下品妖兽，速度极快，爪牙锋利，更兼能喷吐鬼火，擅长隐匿偷袭，极难对付。
那五名修士显然已陷入苦战，阵法摇摇欲坠，其中两人已带伤，血迹斑斑。而周围鬼面狰的数量还在增加，似乎是被血腥气吸引而来。
“是‘黑虎门’的人。”叶尘从对方服饰上认出了来历。黑虎门是南域一个以炼体闻名的中型宗门，门中弟子多擅近战，行事亦正亦邪。看情形，这五人应该是来此猎杀妖兽或寻找资源的队伍，不心引来了鬼面狰群的围攻。
叶尘本不欲多管闲事。幽魂山脉中，杀人夺宝、见死不救乃是常态。他与此门无交情，更不愿暴露行踪。
然而，就在他准备悄然绕行之际，目光扫过战场边缘，忽然一凝。只见在空地一侧，靠近一株枯死巨木的根部阴影中，生长着一片约莫七八株、通体漆黑、花瓣狭长如爪、花心处有一点暗红、散发着淡淡甜腥与阴寒气息的奇异花朵——正是“蚀骨毒兰”！而且看其年份，至少达到了两百年以上！
“真是踏破铁鞋无觅处！”叶尘心中一动。他此行的首要目标之一，就在眼前。但想要采摘，就必须解决掉那些鬼面狰，或者……等它们与黑虎门弟子两败俱伤。
他略一沉吟，决定静观其变。若黑虎门弟子能击退或重创鬼面狰，他再伺机采摘；若黑虎门弟子溃败，他也可趁乱出手。总之，蚀骨毒兰，他势在必得。
场中，战斗愈发激烈。鬼面狰悍不畏死，不断从阴影中扑出，喷吐鬼火，挥动利爪。黑虎门五人阵法已破，只能背靠背苦苦支撑，形势岌岌可危。
“师兄，顶不住了！用‘虎煞雷’吧！”一名受赡筑基中期修士嘶声喊道。
为首一名筑基后期的虬髯大汉脸色铁青，眼中闪过一抹肉痛，咬牙道：“用！老三老四，掩护我！”
另外两名修士闻言，怒吼一声，体表浮现出土黄色光罩，如同蛮牛般冲向狰群，暂时吸引了大部分攻击。虬髯大汉趁机一拍储物袋，取出三枚拳头大、通体暗金、表面有雷纹跳动的圆珠，眼中闪过一丝狠色，朝着狰群最密集处狠狠掷去！
“虎煞雷，爆！”
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