西城曹宅外的巡逻士卒依旧森严，但细心者会发现，这些士兵的眼神里，除了惯常的警惕，还多了几分不易察觉的茫然与不耐——他们或许也不明白，为何要对一个看似风吹就倒的“病老头”如此大动干戈。
宅院内，曹操的“病”似乎更重了。偶尔被搀扶到庭中晒太阳时，他裹着厚厚的裘袍，形容枯槁，眼神涣散，对着空气喃喃自语，尽是“悔不该”、“数乎”之类的呓语。
仆役间窃窃私语，主公夜夜惊梦，冷汗湿透重衫，常呼已故谋士之名，时而痛哭流涕。这些消息，经过某些“有心人”的传播，如同滴入油锅的水珠，在邺城特定的圈子里迅速炸开、扩散。
许攸府邸，密室。烛火下，许攸的脸色在兴奋与阴狠之间变换。他听着心腹汇报曹操最新的“丑态”，嘴角扯出冷笑：“曹孟德啊曹孟德，你也有今！什么乱世奸雄，不过是个丧家之犬，惊弓之鸟！” 他转向一旁静坐的袁尚，“三公子，时机将至矣。曹操心神已溃，不足为虑。如今关键，在于大公子。”
袁尚摩挲着手中的玉珏，眼中闪着与他年龄不符的狠辣：“先生之意是……”
“大公子对明公处置曹操一事，屡屡顶撞，回护之意明显。近日更与张合、牵招等将过往甚密，其心难测。”许攸压低声音，“那‘暗通豫州刘备’的风声已放出去，虽未坐实，然三人成虎。明公心中，岂能无刺？如今曹操已废，正是彻底清除大公子身边‘隐患’，稳固三公子地位的良机！”
“如何清除？”
“需一剂猛药。”许攸眼中凶光毕露，“曹宅中，可有我们的人？”
心腹答道：“有一名负责浆洗的仆妇，其子在许府马厩当差，可用。”
“好。”许攸从袖中取出一封早已准备好的帛书，封口处甚至笨拙地模仿了刘备军中常见的印戳痕迹，“将此信，设法让那仆妇‘无意间’发现，最好是在曹操书房附近。信中内容嘛……就写大公子袁谭，欲联曹操旧部，趁并州张飞袭扰、冀州注意力西顾之机，里应外合，夺取邺城，事成后共分河北，曹操可为大将军，刘备则表大公子为冀州牧云云。”
袁尚倒吸一口凉气：“这……这是矫诏！构陷！若被父亲察觉……”
“三公子放心。”许攸阴恻恻地道，“此信不必‘送到’大公子手中，只要‘发现’在曹宅，便是铁证！届时人赃并获，曹操暗藏逆书，勾结外藩，图谋不轨！大公子就算浑身是嘴，也洗不清干系！明公震怒之下，必严惩曹操及其党羽，大公子亦难逃失察、乃至同谋之罪！纵不立时废黜，其势亦颓，三公子便可高枕无忧矣！”
袁尚听得心跳加速，既感恐惧，又觉一阵病态的兴奋。这计若成，他便再无对手。“那……何时动手？”
“就在这两日。”许攸决断道，“曹宅守备外紧内松，正是机会。待那仆妇‘发现’密信，惊慌失措跑去禀报守卫，我们的人便‘恰好’在场，人赃并获！届时，三公子可立刻禀报明公，请令查抄曹宅，擒拿曹操！”
计议已定，密室中响起压抑而得意的低笑。
然而，许攸并不知道，他所倚仗的“外紧内松”，在某些人眼中，并非漏洞，而是早已张开的、等待猎物的罗网。
曹宅，内院书房。曹操毫无病态，正与荀彧对坐。
“许攸要有大动作了。”曹操语气平淡，仿佛在一件与己无关的事，“近日外围监视看似更严，但换防间隙、夜岗交接时，总有那么片刻的松散。他定是想趁此机会，往我院之送’点东西。”
荀彧颔首：“仲康将军已安排妥当，内院十二时辰，明暗双岗，绝无死角。尤其书房、卧室左近，更有特殊布置。只是……主公，许攸会送何物？又如何应对？”
“不外乎是构陷我与显思（袁谭）勾结外藩的信物。”曹操冷笑，“他既想一石二鸟，此物必是‘铁证’。我等不妨将计就计。”
“将计就计？”
“让他‘成功’将东西送进来，甚至……让他的人‘成功’发现。”曹操眼中闪着寒光，“只是，发现的地点、时机、以及……那东西的内容，得稍稍变一变。”
荀彧略一思索，已然明了，不禁叹服：“主公英明。如此一来，许攸搬起的石头，怕是要砸自己的脚了。”
曹操看向侍立一旁的许褚：“仲康，此事需你亲自安排。务必做得衣无缝，既要让老鼠把‘饵’叼进来，又不能让它们真的碰到不该碰的东西。可能做到？”
许褚咧嘴，露出森白牙齿：“主公放心，保管让那些鼠辈，怎么来的，怎么栽！”
两日后的黄昏，色阴沉。曹宅外巡逻的士卒完成了一次换防，新旧交替之际，难免有些许嘈杂与空隙。一个缩头缩脑的仆妇，抱着浆洗好的衣物，战战兢兢地穿过庭院，眼睛却不住瞟向书房方向。她怀中，藏着那封要命的帛书。
就在她接近书房外侧回廊，准备将帛书塞入某处窗棂缝隙时，脚下不知怎的一滑，“哎呦”一声摔倒在地，怀中衣物散落，那封帛书也滑了出来，恰好落在一块松动的地砖旁。她慌忙去捡，却被一只突然伸出的、穿着曹宅内院仆役服饰的脚，轻轻踩住了帛书一角。
仆妇惊恐抬头，看到一张面无表情的脸。那仆役低声道：“东西掉了？我帮你捡。” 罢，快速俯身，不但捡起了帛书，还顺势从自己袖中滑出另一封外形相似、但封泥略有不同的帛书，与仆妇那封迅速调换，然后将调换后的帛书塞回仆妇手中，低喝：“还不快走！有人来了！”
仆妇魂飞魄散，哪里姑上细看，攥着那封被调换的帛书，连滚爬爬地跑开，按照许攸事先的吩咐，直奔前院门房，向守卫“报告”自己捡到了可疑之物。
几乎同时，许攸安排的“恰好”在附近巡视的几名心腹甲士，立刻出现，控制住现场，“截获”了仆妇和那封帛书。一切看起来“人赃并获”，衣无缝。
消息飞快传到许攸耳郑他大喜过望，立刻带着“证据”与袁尚一同求见袁绍。
州牧府暖阁，气氛凝重。袁绍看着摊在案上、封泥已被揭开的那封帛书，脸色铁青，双手微微颤抖。帛书上的字迹刻意模仿，内容正是许攸构陷的那套：袁谭密联曹操、刘备，欲图邺城，分河北……言辞凿凿。
“逆子！逆臣！”袁绍勃然大怒，一掌拍在案上，“曹操安敢如此！显思……显思他……” 他气急攻心，一时不出话。
许攸连忙道：“明公息怒！如今证据确凿，曹操狼子野心，大公子……恐受蒙蔽，或亦有失察之责。当立即发兵，包围曹宅，擒拿曹操及其党羽，严加审讯！同时，也需请大公子前来，问个明白！”
袁尚也道：“父亲，事不宜迟！若走漏风声，恐生变故！”
就在袁绍怒意勃发，即将下令之时，一直沉默旁观的张合忽然出列，沉声道：“明公，且慢！”
“张将军有何话？”袁绍余怒未消。
张合拱手：“明公，此事蹊跷。此信来得过于轻易，且内容耸人听闻。曹操如今病体孱弱，闭门不出，如何能与大公子、豫州刘备密谋如此大事？大公子近日虽对曹宅之事多有微词，然其忠心，末将愿以性命担保。焉知此非……有人设局，欲行一石二鸟，离间明公骨肉，并除曹操？”
许攸脸色一变：“张将军！证据在此，岂容狡辩？莫非将军与曹操旧部往来甚密，便回护于他？”
张合怒道：“许先生！合一心为公，所言皆出自肺腑！此信真伪，尚未可知！岂可因一面之词，便自毁干城，令亲者痛仇者快？如今吕布大军环伺，正盼我内部生乱啊明公！”
提到吕布，袁绍心头一震，怒火稍抑。张合的话不无道理。就在这时，门外亲卫急报：“禀明公！大公子闻讯，已在府外求见！言有要事禀报！”
袁绍一愣：“让他进来！”
袁谭大步走入，面色沉静，眼中却带着压抑的愤怒与委屈。他看也不看许攸和袁尚，直接向袁绍行礼：“父亲！儿臣听闻曹宅搜出所谓‘逆书’，牵涉儿臣，特来请罪，并请父亲明察！”
“你有何话？”袁绍冷声道。
袁谭从怀中取出一封帛书，双手呈上：“父亲请看此信！此乃今日有人暗中投入儿臣府中的匿名信！信中详述了如何构陷儿臣与曹操勾结，甚至……连那所谓‘逆书’的样式、如何放入曹宅、由何人经手，都写得清清楚楚！其笔迹，与某些人日常文书，颇有相似之处！” 他目光如电，扫向许攸。
许攸如遭雷击，脸色瞬间煞白。他万万没想到，自己精心策划的“铁证”，竟会被人以这种方式反将一军！那封匿名信……是从何而来？！
袁绍狐疑地接过袁谭呈上的信，匆匆浏览，越看越是心惊。信中所述细节，与眼前这封“逆书”及发现过程，竟能对上七八分！尤其是指向许攸的种种暗示……
张合趁机道：“明公！此事实在可疑！两封信，孰真孰假？或是有人贼喊捉贼？请明公暂熄雷霆之怒，将曹宅仆妇、发现信件的甲士，以及相关热都控制起来，分开严加审讯，并比对笔迹，必能水落石出！切不可仓促行事，堕入奸人彀中！”
袁尚慌了神，看向许攸。许攸强作镇定：“明公，此必是曹操或大公子… …的反间之计！意在混淆视听，逃脱罪责！”
但此刻，袁绍心中的平已经开始剧烈摇摆。张合的冷静分析、袁谭的“证据”、还有那封匿名信带来的强烈冲击，都让他对许攸的“铁证”产生了巨大的怀疑。更重要的是，张合那句“吕布正盼我内部生乱”，像一盆冰水，浇醒了他部分的理智。
“够了！”袁绍疲惫地挥挥手，仿佛瞬间苍老了十岁，“此事……交由张合、淳于琼共同审理。将相关热都收押起来，分开审问。曹宅……暂时加派兵力看守，无我手令，任何人不得出入，也不得为难曹操。显思，你……你也回府，无令不得出。在事情查清之前，谁再敢妄言，定斩不饶！”
一场看似就要爆发的雷霆风暴，竟被这突如其来的“匿名信”和内部的质疑，生生压了下去，变成了悬而未决的疑案。但所有人都知道，那脆弱的平衡已被彻底打破。许攸与袁谭（以及背后的曹操）已彻底撕破脸皮，势同水火。袁绍的信任本就稀薄，经此一事，更是荡然无存。
邺城的空，乌云密布，雷声隐隐。那封神秘的匿名信从何而来？曹操在其中扮演了什么角色？无人知晓。人们只知道，经此一事，冀州内部那根名为“猜忌”的弦，已被绷紧到了极限，发出令人牙酸的呻吟。而远在河内怀县秘密大营中的吕布，接到“邺城疑似内乱，许攸构陷袁谭曹操，事败遭疑”的密报时，终于露出了狩猎者般的笑容。
“火候，差不多了。”他对侍立一旁的贾诩道，“传令龙骧营，明日起，分批向河内前线移动，昼伏夜出。告诉张辽，加大对并州张飞部的支持，令其袭扰升级，做出我西线欲动的姿态。该给袁本初……再加点外压，帮他下下决心了。”
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