晨露还挂在草叶上时，林墨已经背着药篓出了门。按照昨日与明月师姐的约定，他今日要去后山深处采集“凝露草”——这种草药只在寅时到卯时之间凝结的露水滋养下才会显现药效，错过了时辰便与普通野草无异。
山路比昨日更陡，雾气像一层湿冷的纱，缠在脚踝处，走起来格外费力。林墨将《草木心经》的气息运至足底，借着草木的微弱生机感知路况，脚步才稳了些。他记得师姐过，凝露草多生长在向阳的坡地，且常与“伴月藤”共生，只要找到后者，就能顺藤摸瓜。
走了约莫半个时辰，前方的雾气突然淡了些，隐约露出一片开阔的乱石坡。坡上爬满了银灰色的藤蔓，叶片边缘泛着月光般的莹白——正是伴月藤。林墨心中一喜，加快脚步走过去，果然在藤蔓间隙看到了星星点点的碧绿色草，草叶顶端托着一颗晶莹的露珠，正是凝露草。
他拿出铲子，心翼翼地将凝露草连带着根部的泥土一起挖起，动作轻柔得像在呵护易碎的琉璃。刚将第五株凝露草放进药篓，耳边突然传来一阵低沉的嘶吼，像是某种野兽的咆哮，震得周围的树叶簌簌落下。
林墨猛地抬头，只见乱石坡尽头的雾气里，一双琥珀色的眼睛正死死盯着他，瞳孔竖成一条细线，在雾中闪着凶戾的光。随着雾气翻滚，那野兽的轮廓渐渐清晰——身形像头牛犊，皮毛呈暗灰色，背部生着三道黑色的鬃毛，爪子锋利如刀，正一步步朝他逼近。
“是‘灰鬃獠’！”林墨的心瞬间提到了嗓子眼。《青云山妖兽录》里记载过这种妖兽，性情暴躁，力大无穷，尤其擅长在雾中偷袭，爪子上还带着毒素，一旦被抓伤，伤口会迅速溃烂。
他下意识地握紧了腰间的短刀，后背紧紧贴住一块巨石，让自己没有退路——对付这种野兽，慌乱逃窜只会让对方更加嚣张。灰鬃獠低伏着身子，喉咙里发出威胁的低吼，涎水顺着嘴角滴落，在地上腐蚀出一个个坑。
林墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。他想起爷爷札记里的话：“遇兽不慌，观其势，寻其弱。”他仔细观察着灰鬃獠，发现它每次迈步时，左后腿的动作都比右腿稍显迟缓，想来是旧伤未愈。
就在灰鬃獠猛地扑过来的瞬间，林墨没有硬接，而是借着巨石的掩护，侧身滑到它的左后方，同时短刀出鞘，寒光一闪，精准地劈向它左后腿的关节处。
“嗷——”灰鬃獠吃痛，发出一声震耳的嘶吼，转身挥爪拍来。林墨早有准备，借着前冲的惯性翻滚到一旁，躲开了这势大力沉的一击。爪子拍在巨石上，碎石飞溅，可见力道之强。
一人一兽在乱石坡上缠斗起来。林墨身形灵活，靠着对地形的熟悉不断躲闪，寻找反击的机会；灰鬃獠则凭借蛮力狂攻，每一次扑击都带着腥风，将周围的伴月藤碾得粉碎。
几个回合下来，林墨渐渐体力不支，呼吸变得粗重，手臂被飞溅的碎石擦伤，火辣辣地疼。而灰鬃獠虽然左后腿受了伤，攻势却丝毫未减，琥珀色的眼睛里怒意更盛。
“这样下去不是办法。”林墨心里清楚，必须速战速决。他瞥见不远处有一片密集的伴月藤，那些藤蔓韧性极强，或许能派上用场。
他故意露出一个破绽，在灰鬃獠再次扑来时，没有躲闪，而是猛地矮身，用肩膀顶住它的前腿，同时将短刀狠狠刺入它左后腿的旧伤处。灰鬃獠剧痛之下，狂躁地甩动身体，林墨顺势松开手，借着这股力道向后滚去，正好滚进伴月藤丛郑
灰鬃獠怒吼着追了过来，一头扎进藤蔓里。林墨立刻用短刀割断几根粗壮的藤蔓，喊道：“缠！”他将《草木心经》的气息注入藤蔓，那些银灰色的藤蔓仿佛有了生命般，迅速缠绕住灰鬃獠的四肢和身体。
“嗷呜——”灰鬃獠越是挣扎，藤蔓缠得越紧，锋利的藤刺深深扎进它的皮肉里。林墨趁机爬起来，跑到它面前，短刀高高举起，凝聚全身力气，朝着它琥珀色眼睛中间的眉心刺了下去——那里是灰鬃獠最脆弱的地方。
短刀没柄而入，灰鬃獠的身体猛地抽搐了几下，随即瘫倒在地，琥珀色的眼睛渐渐失去了光泽。
林墨拄着短刀，大口大口地喘着气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。他看着灰鬃獠的尸体，心里没有胜利的喜悦，只有劫后余生的庆幸。刚才若是稍有差池，倒下的就是自己了。
他不敢久留，赶紧将剩下的凝露草挖完，收拾好药篓准备离开。可刚转身，就听到身后传来“咔嚓”一声脆响，像是骨头断裂的声音。
林墨猛地回头，只见灰鬃獠的尸体旁，不知何时站着一只体型更大的灰鬃獠，毛色更深，鬃毛呈暗红色，眼神比刚才那只更加凶狠。它用鼻子嗅了嗅地上的血迹，又看向林墨，喉咙里发出的嘶吼带着彻骨的寒意——这分明是来找仇的！
“是母獠！”林墨的心沉到了谷底。妖兽录里，灰鬃獠雌雄成对活动，母獠的实力比公獠强上一倍，且极具报复心。
他知道自己绝不是这只母獠的对手，转身就往山下跑。母獠嘶吼着追了上来，速度比刚才那只快了太多，沉重的脚步声像擂鼓一样追在身后，让他的心脏几乎跳出胸腔。
慌不择路间，林墨跑进了一片茂密的竹林。竹子高大挺拔，枝叶交错，暂时挡住了母獠的视线。他借着竹林的掩护左躲右闪，试图甩开对方，可母獠的嗅觉极其灵敏，总能很快追上来，巨大的身躯撞断了不少竹子，发出噼里啪啦的声响。
“这样跑下去迟早被追上。”林墨咬紧牙关，目光扫过周围的环境，突然看到前方有一处斜坡，坡上长满了湿滑的青苔。他心里有了主意，故意放慢速度，引诱母獠靠近。
母獠果然中计，咆哮着扑了过来。林墨在它即将平的瞬间，猛地向侧面一跃，同时用短刀砍向旁边一根粗壮的竹子。竹子应声而断，带着惯性砸向斜坡，母獠收势不及，被断竹绊了一下，庞大的身躯失去平衡，顺着青苔斜坡滚了下去，撞在坡底的巨石上，发出一声闷响。
林墨趴在斜坡边往下看，只见母獠挣扎了几下，没能爬起来，显然是受了重伤。他不敢大意，捡起几块石头砸下去，确认对方彻底失去动静后，才瘫坐在地上，连抬手的力气都没了。
竹林里静得只剩下他的喘息声，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。林墨摸出药篓里的凝露草，看着那些晶莹的露珠，突然觉得这次的收获比想象中更沉重——不仅是草药，还有与妖兽生死相搏的经历，以及对“实力”二字更深刻的理解。
他休息了约莫一炷香的时间，才勉强站起身，拖着疲惫的身体往回走。路过灰鬃獠公獠的尸体时，他犹豫了一下，还是用短刀割下了它的鬃毛——这东西虽然有毒性，但经过特殊处理后，能用来制作防御妖兽的符纸，扔在这里太可惜了。
走到后山入口时，夕阳正将空染成金红色。明月师姐带着几个弟子正在等他，看到他浑身是泥、手臂带赡样子，吓了一跳。
“怎么回事？遇到妖兽了？”明月赶紧拿出伤药，心翼翼地帮他处理伤口。
林墨简单了遇到灰鬃獠的经过，隐去了与母獠缠斗的惊险。明月听完，后怕不已：“都灰鬃獠成对出没，你能活着回来真是万幸。以后千万别一个人去那么深的地方了。”
其他弟子看着林墨药篓里的凝露草和手里的灰鬃獠鬃毛，眼神里满是惊讶和佩服——他们大多只敢在山脚附近活动，别遇到妖兽，就连凝露草都没见过几株。
“林师弟，你也太厉害了吧！”一个圆脸弟子忍不住感叹，“我上次在半山腰看到只野兔都吓得跑回来了。”
林墨笑了笑，没话。他知道，这次能活下来，一半是运气，一半是靠着爷爷留下的札记和《草木心经》的帮助。但他也清楚，往后的路还很长，青云山的妖兽远不止灰鬃獠一种，想要真正立足，还得更加刻苦地修炼才校
回去的路上，晚风带着山林的凉意吹在身上，林墨的伤口隐隐作痛，但心里却很踏实。他摸了摸怀里的玄玉佩，玉佩温热，像是在回应他的心思。不管未来有多少凶险，他都会像今这样，握紧手中的刀，一步一步走下去。
夜色渐浓，青云山的轮廓在月光下变得柔和，而林墨的身影，正坚定地朝着丹峰的方向走去，药篓里的凝露草在月光下闪着微光，像是一颗颗凝结的星辰。
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