西行之路，不再如以往那般仓皇。林清风虽修为未复巅峰，但经验老道，对路径选择与危机规避远非林云岫可比。他刻意绕开太华宗势力密集的区域，专走荒僻径，时而动用残存的元婴级神识提前探查，一路行来，竟是有惊无险。
越往西行，周遭景致愈发荒凉。郁郁葱葱的山林渐次被黄沙戈壁取代，空气中弥漫着干燥的风沙气息，灵气也变得稀薄而狂躁。数日后，一座依偎在昏黄山脉脚下的巨大城池轮廓，终于出现在地平线上。
金沙城。
这座边城比流火城更加庞大，也更加混乱。城墙高大，却布满了岁月与风沙侵蚀的痕迹，以及各种兵器法术留下的疮痍。城门口虽有守卫，却只是懒散地收取着入城费用，对往来行饶身份来历漠不关心。
此城并非建于平原，而是依托着陡峭的山壁开凿、垒砌而成，城墙呈现出与沙漠同化的土黄色，饱经风沙侵蚀，显得古老而沧桑。城门口车水马龙，各色热穿梭不息。有身着太华宗服饰、眼神倨傲的弟子；有裹着厚重头巾、风尘仆仆的西漠商人；有气息彪悍、刀头舔血的散修；甚至还能看到一些身着奇异服饰、周身缭绕着淡淡檀香味的佛修。
龙蛇混杂，暗流涌动。
三人在城外僻静处改换了容貌。林云岫与江疏影皆作普通女修打扮，以纱巾遮面，收敛气息。林清风则扮作一名面容普通、气息只在筑基期的中年修士，作为长辈带领。以他如今对力量的掌控，刻意隐藏下，除非元婴修士刻意探查，否则极难看穿。
缴纳了入城灵石，三人随着人流踏入城郑城内比想象中更为喧嚣，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，售卖的多是些沙漠特产、低阶法器以及各种用途不明的古怪材料。空气中混杂着香料、汗水和一丝若有若无的血腥气。
“先找地方落脚，打听消息。”林清风低声道，目光锐利地扫过街道，如同经验丰富的猎手。
他们并未选择那些显眼的大客栈，而是七拐八绕，找到了一家位于巷深处、名为“沙舟”的老旧旅店。店主人是个昏昏欲睡的干瘦老头，对三饶到来只是掀了掀眼皮，收了灵石，便扔过一把钥匙，不再理会。
这种地方，正合他们心意。
安顿下来后，林云岫与江疏影留在房中，林清风则独自外出打探。他修为最高，经验最丰，且改变了容貌气息，由他出面最为稳妥。
房间内，林云岫推开窗户，望着外面尘土飞扬的街道和远处巍峨的山脉，心中有些莫名的躁动。这是她第一次如此接近风暴的中心。
“此处气息驳杂，神识探查众多，需更加谨慎。”江疏影静坐于榻上，白纱覆目，轻声提醒。即便不主动动用重瞳，她对外界气机的感知也远超常人。
林云岫点头，关上窗户，布下一个简单的隔音禁制。她看向江疏影，犹豫了一下，问道：“疏影，你对那西漠佛国使者……有何看法？”
江疏影沉默片刻，道：“佛门之力，源于信仰与戒律，对心魔邪祟确有克制。但佛国亦非铁板一块，内部派系林立。此番前来，是敌是友，是真心除魔，还是另有所图，尚未可知。”
她顿了顿，补充道：“虞夫人消息中提到使者团内赢古怪气息’，需格外留意。”
正话间，房门被轻轻叩响。林云岫警觉地握紧剑柄，江疏影也微微侧首。
“是我。”林清风的声音传来。
林云岫连忙开门。林清风闪身而入，脸色凝重。
“打听到什么了？”林云岫急切问道。
“情况比预想的更复杂。”林清风沉声道，“西漠佛国使者团确实驻扎在城西的‘迎佛驿’，但戒备森严，外人难以靠近。他们抵达已有数日，却始终未与太华宗正式接触，也未对黑水镇狱之事发表任何看法，只是在驿馆内闭门不出，态度暧昧。”
他继续道：“此外，太华宗在城中的力量比想象中更强。除了明面上的巡逻弟子，暗地里还有不少刑堂的暗哨。而且，我隐约感觉到，城中似乎还有几股不属于太华宗，但也极其强大的隐晦气息在活动。”
看来，这金沙城的水，比他们想象的还要深。
“关于悬镜山呢？有栖真的消息吗？”林云岫更关心这个。
林清风摇了摇头：“悬镜山具体消息被封锁得很严，只知道三日期限已过，太华宗使者并未离开，双方仍在僵持。栖真那边……尚无消息传来。”
没有消息，或许就是最好的消息。林云岫心中稍安，但紧迫感更强。
“我们接下来该如何？”她看向父亲。
林清风沉吟道：“佛国使者态度不明，不宜贸然接触。我们先静观其变，继续打探消息。重点是弄清楚佛国使者的真实意图，以及太华宗接下来的动向。”
他看向林云岫和江疏影：“你们二人尽量不要外出，以免暴露行踪。打听消息的事，交给我。”
接下来的两日，林清风早出晚归，凭借其老辣的经验，混迹于酒楼、茶肆、坊市等消息灵通之处，零碎地拼凑着信息。林云岫和江疏影则留在旅店中，一边修炼，一边警惕着周围的动静。
林云岫继续打磨星辉剑丝，力求更加凝练操控自如。江疏影则依旧以那种独特的方式，感知着这座城市的“呼吸”，她的神魂在清灵泉的温养和问心壁的锤炼下，已恢复大半，此刻虽不主动探查，但周遭数里内的强大气息流动，都难逃其隐约的感知。
她忽然睁开眼，白纱转向某个方向，轻声道：“有强大的佛门气息，正在靠近这条街道，目标……似乎很明确。”
林云岫心中一凛，立刻收敛气息，来到窗边，透过缝隙向外望去。
只见街道尽头，三名身着暗红色袈裟、头戴斗笠的僧人，正缓步而来。为首一人手持禅杖，身形高大，虽看不清面容，但周身散发出的那股醇厚平和的佛力，却如同实质般荡涤着周围的喧嚣与戾气，让人心生宁静。其修为，赫然是金丹后期！
他们行走的方向，不偏不倚，正是他们所在的这家“沙舟”旅店！
林云岫与屋内的江疏影对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
佛国使者，竟然主动找上门来了？
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