漕船逆水而上，船桨拍击浪涛的声响混着身后箭矢破空声，在江面炸得密集。林砚挥剑格挡，剑身扫过箭簇迸出寒光，溅起的水珠打湿粗布短打，贴在后背凉得刺骨。被打晕的漕帮副帮主瘫在船舱角落，腰间玉牌随着船身颠簸磕碰船板，发出细碎闷响。
“公子，上游有浅滩，船行不快，他们要追上来了！”船夫急得额头冒汗，撑篙的手不住发抖，目光瞟着身后越来越近的快船，声音发颤。
林砚抬眼望向上游，雾气散后光露了些，隐约见岸边芦苇密匝如墙，浅滩处水色变浅，泛着细碎浮沫。他俯身拎起副帮主衣领，指尖扣住其腕间经脉，沉声道：“醒了，不然丢你下水喂鱼。”指力加重，副帮主闷哼一声睁眼，刚要挣扎，便被林砚按在船舷边，半个身子探向江面，江水溅在脸上，凉意瞬间浸透。
“秘库在哪？林家灭门是不是漕帮与前朝秘卫合谋？”林砚语气冷得像江风，目光盯着他眼底慌乱，“再瞒，现在就松手。”
副帮主喉结滚动，望着身下湍急江水，脸色惨白如纸：“秘…秘库在漕帮总坛地下，由秘卫旧部看守，藏的不只是兵器，还有前朝藏宝图…林家灭门是因为林大缺年查秘卫走私，撞破了根基！”
林砚指力微松，眸底翻涌着惊涛——爹娘当年竟是朝廷暗线，查秘卫走私才遭灭口。他刚要再问，身后快船已追至丈许外，一名蒙面人纵身跃来，长刀劈向船尾，船板被劈出一道深痕，木屑飞溅。
“先解决追兵！”林砚将副帮主拽回船舱，反手关上门，提剑跃至船尾。来袭之榷法凌厉，刀风裹着江水拍来，林砚侧身避开，长剑斜挑，正中对方手腕，长刀脱手坠入江郑不等对方反应，他脚尖轻点其肩头，身形借力跃起，长剑横扫，又将两名跃来的蒙面人劈落水中，江水瞬间泛起暗红。
可漕帮快船越来越多，足足围了五艘，蒙面人源源不断袭来，刀箭交织，将漕船裹在中间。林砚虽身手卓绝，久战之下也渐感力竭，手臂被箭簇擦过一道血痕，鲜血渗出来，顺着剑身滴入江面。
“公子，浅滩到了！”船夫嘶吼着将船撑向岸边，船底蹭过沙石，发出刺耳声响，速度骤然放缓。林砚眸色一沉，知晓此时弃船是唯一出路，转身踹开船舱门，拎起昏迷的副帮主，对船夫道：“你往芦苇丛深处躲，他们要的是我，不会为难你。”
话音未落，一把长刀劈向船身，船板断裂，江水涌进船舱。林砚不再耽搁，纵身跃上岸，脚踩沙石稳住身形，拎着副帮主钻进芦苇丛。身后蒙面人纷纷登岸追赶，脚步声踩断芦苇，在身后紧追不舍。
芦苇丛密不透风，枝叶刮得脸颊生疼，林砚深一脚浅一脚前行，耳听着身后追兵渐近，抬手将副帮主扛在肩上，提气加快脚步。他知晓这一带是漕帮地界，寻常百姓不敢靠近，想要脱身，只能往深处走，寻一处隐蔽之地藏身。
行至半刻，前方忽然出现一处废弃渡口，只剩半截残破木桥，桥下是窄窄的支流，水流平缓。林砚眼睛一亮，扛着副帮主跃过木桥，钻进渡口旁的破旧草棚。草棚早已荒废，屋顶漏着光，墙角堆着干枯的稻草，正好能藏身。
他将副帮主扔在稻草堆上，刚要喘口气，便听芦苇丛传来脚步声，有人喊道：“人肯定往渡口跑了，搜！”林砚握紧长剑，缩在稻草堆后，屏气凝神——草棚空间狭，若被搜到，便是死局。
脚步声越来越近，停在草棚外，有人伸手掀开破旧的草帘，光线涌入，照亮棚内尘埃。林砚眸色冷冽，握紧长剑正要起身，忽然听到远处传来马蹄声，伴着清脆的铜铃响，还有人喊道：“漕帮之人，竟敢在此行凶，当我江南巡盐司不存在？”
棚外追兵顿时乱了阵脚，有人骂道：“巡盐司怎么来了？快走！”脚步声匆匆远去，很快没了声响。林砚松了口气，缓缓起身，透过草帘缝隙向外看，只见渡口旁来了一队人马，身着官服，腰佩腰牌，为首之人骑着白马，一袭青袍，眉眼锐利，正盯着芦苇丛方向，语气冷厉。
他知晓江南巡盐司专查漕运走私，与漕帮向来不和，今日倒是碰巧遇上，解了燃眉之急。林砚整理了下衣襟，拎起仍在昏迷的副帮主，掀帘走出草棚。
为首的青袍官员见他出来，目光落在他身上的血痕与手中的人身上，眸色微动：“阁下是谁？为何带着漕帮副帮主在此？”
林砚拱手行礼，语气平静：“在下林砚，追查张校尉遇害一案，此人是关键人证，方才遭漕帮追杀，幸得大人解围。”
青袍官员挑眉，上下打量他一番，目光扫过他腰间隐约露出的剑柄，忽然道：“林砚？可是十年前京城林家遗孤？”
林砚心头一震，抬眼看向对方，眸底满是警惕：“大人如何知晓？”
青袍官员翻身下马，走近几步，声音压低：“家父当年与林大人同僚，知晓林家一案内情。我名苏衍，现任江南巡盐司主事，正追查漕帮走私，与你所求一致。”他抬手示意手下守住渡口，“此处不宜久留，随我回巡盐司衙门，既能审此人，也能护你周全。”
林砚望着苏衍真诚的眼神，又看了看手中昏迷的副帮主，知晓单凭自己，难审出更多真相，且漕帮不会善罢甘休，巡盐司确实是当下最好的去处。他颔首应下：“有劳苏大人。”
苏衍摆手，让人将副帮主绑好带上，自己则与林砚并肩走向马匹。上马时，林砚摸了摸衣襟内的玉佩，两半玉件相贴，似在呼应着什么。漕帮围堵已破，可秘库之秘、身世之谜仍在迷雾中，巡盐司的出现，是转机，还是又一场漩涡的开端，他无从知晓，只知握紧手中剑，顺着真相的线索，一步步走下去。
白马踏过沙石，朝着远处城镇疾驰而去，身后芦苇丛随风晃动，江风卷着浪涛声远去，而藏在暗处的目光，正死死盯着他们的背影，带着浓重的阴鸷。
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