深夜，撒亚镇孤儿院。
破旧的屋子里，孩子们挤在几张铺着破布的大通铺上，已然睡熟。
克蕾蒂踮着脚，轻轻地在孩子们中间走动，将被孩子们踢开的的薄被重新拉好，盖住他们瘦的肩膀。
一个约莫五六岁的女孩在睡梦中咂了咂嘴，含糊地嘟囔着：“克蕾蒂姐姐……糖……还要……”
克蕾蒂的手微微一顿，随即露出一个无奈的微笑。她俯身，轻轻拂开女孩额前汗湿的头发，声道：“馋猫。”
然后悄无声息地退出了孩子们的睡房。
穿过黑暗的狭窄走廊，她来到走廊尽头那间房间，推门进去。
米斯凯尔正坐在一张摇摇晃晃的木桌后，就着一盏的油灯，低头看着一本边缘卷起的旧账本，手里拿着一截短短的炭笔，眉头微微拧着。
听到开门声，他抬起头，脸上立刻露出了笑容。
“都睡着了？”
“嗯，都睡着了。” 克蕾蒂走到他身边，看了眼账本上密密麻麻的记号，“你也早点休息吧，别熬太晚。”
米斯凯尔放下炭笔，揉了揉眉心，轻叹一声：“我晚点再睡。得算清楚，库房里的麦粉、豆子，还有那点咸肉干，还能撑多少。”
克蕾蒂脸上的温柔敛去，染上一丝忧色：“又……快见底了吗？”
“嗯。” 米斯凯尔点点头，但他很快又抬起头，握住克蕾蒂放在桌边的手，“别太担心。班波男爵是位心善的贵族，他理解我们做的事，之前也一直愿意帮助我们。等这批食物耗尽前，我会再去拜访他明情况。他会继续支持孤儿院的。”
克蕾蒂沉默了一下，反手也握了握米斯凯尔的手，轻声道：“这样，明我去找班波男爵吧。你留在这里照看孩子们。除了食物，我也顺便问问，最近镇子上或者邻近的庄园，有没有家境殷实、心地也善良的人家，愿意收养孩子的。总得……让孩子们有条更好的出路。”
米斯凯尔闻言，抬头深深地看着克蕾蒂，他站起身，双手握住她的肩膀，将她轻轻拉近，在她额头上落下一个轻柔的吻。
“辛苦你了，克蕾蒂。”
克蕾蒂靠在他胸前，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
第二清晨，刚亮，克蕾蒂仔细地整理了一下自己的粗布长裙，将头发一丝不苟地束在脑后，对着水盆里模糊的倒影，努力调整了一下自己的表情。然后，她对正在给年龄稍大的孩子们分配早晨清扫工作的米斯凯尔点零头，便推开吱呀作响的院门，走了出去。
米斯凯尔停下手中的活，目送着她的背影消失在巷口，脸上不自觉地露出温柔而充满希望的笑意。
等孤儿院的情况稍微稳定些，他就……向克蕾蒂求婚.......
他们可以一起把这个的庇护所经营下去，照顾更多无家可归的孩子，这个念头让他的心头泛起暖意。
“凯尔哥哥，” 一个怯生生的声音在旁边响起，她拉着米斯凯尔的衣角，大眼睛里有些不安，“克蕾蒂姐姐去哪里了？她是不是……不要我们了？”
米斯凯尔回过神来，蹲下身轻轻摸了摸女孩枯黄的头发，笑容温暖：“怎么会呢？克蕾蒂姐姐只是出去办事了，很快就会回来的。而且啊，她回来的时候，不定还会给你们带最喜欢吃的糖哦。”
“真的吗？” 女孩的眼睛瞬间亮了，但随即又纠结起来，“我最喜欢束砂糖了！甜甜的！但是莱茵那个笨蛋总蓝海糖才好吃！凯尔哥哥，你觉得哪个好吃？”
米斯凯尔被孩子真的争论逗笑了，他捏了捏女孩的鼻子：“这个啊……还是等克蕾蒂姐姐回来，你和莱茵讨论出结果再吧！”
克蕾蒂沉默地走在撒亚镇的街道上，清晨的镇子已经苏醒，她避开主街上那些鲜衣怒马的行人和车驾，尽量走在屋檐下的阴影里朝着镇子西边走去。
她没有注意到，在她身后很远的地方，有两个身影正悄悄地跟着。
正是是格林和艾尔兰多。
格林看着前方克蕾蒂单薄的背影，忍不住压低声音问身旁的老人：“艾尔兰多先生，我们……为什么要跟着克蕾蒂姐？”
艾尔兰多没有直接回答，目光平静地望着前方，反问道：“格林，你觉得，撒亚镇的这所孤儿院，怎么样？”
格林几乎不假思索，钦佩地道：“在这里，在西斯帝国……能有这么一处地方，愿意收留照顾这些无家可归的孩子，而且……似乎还有贵族愿意支持。这真的很……伟大，也很不容易。”
从石泉村到冰雪前哨站，再到一路流浪所见，格林已经开始逐渐看清这个庞大帝国袍子下爬满的虱子。
他很清楚，在这样的世道下，维持这样一方干净的角落，需要付出怎样的艰辛和坚持。
艾尔兰多听完，脚步未停，只是轻轻地叹了口气。
他侧过头，看着格林年轻而带着困惑的脸，缓缓道：“孩子，要记住。如果幸福是凭空得来的。那么这种幸福，冥冥之中就已经标好了价格。要么守护它，要么失去它。”
艾尔兰多收回目光，重新看向克蕾蒂即将转弯的方向：“现在，什么也别问，静静地看吧。用你的眼睛去看吧！”
格林愣住了，他张了张嘴，却发现自己无言以对，只能闭上嘴，将更多的困惑和一丝莫名的不安压在心底，目光重新紧紧追向前方那个身影。
克蕾蒂来到了镇西，这里的道路铺着碎石，干净平整。
她在一座拥有铁艺栅栏和精心打理的前庭花园的宅邸前停下——班波男爵的宅邸。
门口的护卫穿着挺括的制服，挎着长剑。
他们显然认识克蕾蒂，只是扫了她一眼，甚至连例行询问都没有，便侧身拉开了门，示意她进去。
克蕾蒂低下头，快速走了进去。
远处，街角的阴影里，艾尔兰多停下脚步。
他抬起枯瘦的右手，食指与中指并拢，先在自己紧闭的双眼上轻轻一抹，然后转过身，以同样的动作，在格林惊疑的注视下，快速拂过他的眼帘。
“继续往下看吧，孩子。”
格林依言，重新将目光投向那座宅邸。
下一刻，他浑身剧震，瞳孔骤然收缩！
眼前的景象发生了诡异的变化。
坚实的砖石墙壁、华丽的窗户、紧闭的大门……这些实体仿佛变成了一层半透明的玻璃。而“玻璃”之后，宅邸内部的情形，竟模糊地呈现在他眼前！
他看到克蕾蒂被仆人引领着，穿过铺着地毯的走廊，走进一间房间。
一个身材肥胖、穿着丝绸睡袍的中年男人正歪在一张宽大的鹅绒扶手椅里。
“透视”带来的模糊，只能看到克蕾蒂站在男爵面前，身体似乎有些僵硬。
她了些什么，男爵懒洋洋地挥了挥手，旁边的仆人躬身退了出去，关上了房门。
房间里只剩下两人。
然后，格林看到了让他震惊的一幕。
克蕾蒂背对着男爵的方向，开始动手解自己长裙的系带，粗糙的布料从她瘦削的肩头滑落，然后是贴身的衬衣……直到最后，所有蔽体的衣物都堆落在她脚边的地毯上。
她背对着男爵，站立了几秒，接着她转过身，只是低着头朝着扶手椅的方向缓缓地爬了过去。
肥胖的男爵伸出了一只手，像抚摸宠物一样随意地拨弄了一下她散落的头发。
格林猛地闭上了眼睛！胃里一阵剧烈的翻滚，强烈的恶心和眩晕感冲上头顶，他死死咬住牙关，才没有当场干呕出来。
不知过了多久，艾尔兰多平静的声音在他耳边响起：“可以了，孩子。”
格林颤抖着，重新睁开眼睛。
透过那层令他作呕的“玻璃”，他看到克蕾蒂已经重新穿好了那身粗布长裙，正背对着男爵着背后的带子。
然后她拉开门走了出去。
门口的仆容过来一个准备好的钱袋，克蕾蒂接过来后塞进怀里。
她走出房间，穿过走廊，离开宅邸。
出门的一刹那脸上的表情恢复成那种平静的微笑。
男爵的一名管事等在宅邸侧门，那里停着一辆装载着几袋粮食和些许杂物的旧马车。管事对车夫吩咐了几句，车夫点点头，驾着马车，慢悠悠地朝着镇子东面的孤儿院驶去。
克蕾蒂就跟在马车旁边，默默地走着。
直到马车和克蕾蒂的身影都消失在街道尽头，艾尔兰多才再次抬手，在格林眼前一挥。
那种诡异的“透视”感瞬间消失了，宅邸恢复了原本坚实华丽的模样。
格林僵立在原地，脸色惨白，嘴唇没有一丝血色。
他的身体控制不住地微微发抖，是世界观被彻底砸碎带来的剧烈震荡。
那个在孤儿院里温柔照顾孩子、与米斯凯尔相视而笑的克蕾蒂姐姐，和刚才那具苍白爬行的躯体……
两个画面在他脑海中疯狂冲撞。
这时，一双温暖的手轻轻扶住了他冰凉的脸颊，将他的脸转了过来。
艾尔兰多站在他面前，那双总是温和深邃的眼睛，此刻倒映着格林惨白而崩溃的脸。
老人看着他，一字一句，道：“孩子，看见了吗？这就是我们为什么，必须需要一位‘勇者’的原因。”
格林怔怔地看着艾尔兰多的眼睛。
那目光里没有嘲讽，没有教，只有一种深切沉重的理解，以及某种更为坚定、更为炽热的东西在寂静燃烧。
这目光像一道微弱但稳定的光，刺破了他心中翻腾的黑暗与恶心。
他眼中的惊恐、混乱、恶心，慢慢沉淀下去。
一种前所未有的炽烈决心，从心底最深处涌起。
他深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
苍白的脸上恢复了一丝血色，他望着艾尔兰多，道：
“您的对，艾尔兰多先生。”
“我们需要……勇者。”
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