“星尘使者”号如同一个优雅而危险的幽灵，悄无声息地滑行在破碎的星骸之间。升级后的船体对深渊环境的适应性远超从前，那些无处不在的“虚无之尘”在靠近船体表面流淌的符文时，便被一股无形的力量 gently 推开或同化，侵蚀效应微乎其微。引擎运行平稳而高效，能量核心稳定地汲取着环境中微弱的秩序场辐射，虽然补充缓慢，但至少不再像之前那样只出不进，让凌星稍微松了口气。
他的目标，是前哨数据库解锁后标记出的、距离最近的一个稳定秩序场源信号，坐标位于一片由密集行星和巨大晶体簇构成的区域。根据前哨有限的记录推测，那里可能存在另一个型“保育单元”遗迹，或者……是“失落之民”的某个聚集点。
他需要资源，尤其是能源和稀有材料，用以修复前哨和完成“星尘使者”号的最终升级。他也需要情报，关于深渊内部的势力分布、资源点、以及那些标记为“高威胁”的“虚空孳孽”和“非识别智慧生命体”的具体信息。闭门造车是行不通的，他必须主动接触这片土地上的“居民”。
航行过程比初入深渊时顺畅了许多。“星尘使者”号增强的传感器和凌星自身敏锐的感知，让他能提前规避大部分空间湍流和能量暗礁。偶尔遭遇一些型的、如同浮游生物般的阴影能量团，无需他出手，舰船两侧的“净化光矛”便会自动激发，射出一道道细微的秩序脉冲，将其轻易净化、驱散，如同阳光融化薄雪。
【新船就是给力！这航行体验提升了好几个档次！】
【净化光矛清怪真好用，省时省力。】
【凌宝这是要去抄邻居家了吗？】
【希望是友军，能交易的那种，不然又要动手了。】
弹幕依旧活跃地提供着“场外解”。
随着逐渐接近目标坐标，周围的景象开始发生变化。那些破碎的星骸和行星，开始呈现出明显的人工雕琢痕迹，上面出现了粗糙的居所开凿洞口、简陋的观测平台，甚至还有一些依靠地热或微弱太阳能运转的、风格粗犷的能量收集装置。这里显然有智慧生命长期活动的迹象。
凌星降低了“星尘使者”号的速度，并开启了最强的隐匿场，将飞船的存在感降至最低，如同融入背景的变色龙。他心翼翼地操控飞船，借助巨大晶体簇和岩石的掩护，向着秩序场信号最强的核心区域靠近。
终于，透过舷窗和传感器放大图像，他看到了目标。
那并非一个完整的遗迹，而是一个建立在巨大、中空行星内部的……聚落。
行星的表面布满了防御工事和哨塔，风格原始而实用，使用的材料大多是就地取材的星骸金属和岩石。在行星的赤道位置，有一个巨大的、显然是人工开凿的入口，内部隐隐透出灯火的光芒。一股虽然微弱，但比周围环境稳定得多的秩序场，正是从这个行星聚落内部散发出来，维系着这片区域的相对安全。
就在凌星仔细观察，试图找到进入或接触的方法时，异变突生！
从行星聚落另一个方向的阴影中，猛地窜出数道巨大的、扭曲的黑影！它们的外形如同放大了千百倍、由粘稠原油和破碎骨骼构成的节肢动物，散发着浓烈的恶意与混沌能量波动——正是前哨数据库标记的“虚空孳孽”！
这些怪物显然不是第一次来袭，它们的目标明确，直接扑向行星聚落入口处的防御工事！聚落内部立刻响起了刺耳的警报声，粗糙的能量炮台从隐蔽处升起，射出炽热的光束，打在“虚空孳孽”身上，爆开一团团污秽的能量浆液，却难以阻止它们前进的步伐。这些怪物的甲壳对能量攻击有很强的抗性。
聚落中冲出了守卫者。他们身材高大，平均超过两米五，皮肤呈现出一种类似岩石的灰白色，肌肉虬结，穿着简陋但实用的、由兽皮和金属片构成的护甲。他们手持着各种重型冷兵器——巨大的斧头、链锤、以及一些发射着不稳定能量刃的投矛。他们的眼神坚定而充满野性，面对体型远超自己的怪物，没有丝毫退缩，发出战吼迎了上去！
战斗瞬间进入白热化。岩石巨人般的守卫者们力量惊人，他们的重武器能砸碎“虚空孳孽”的节肢，甚至劈开相对脆弱的甲壳连接处。但“虚空孳孽”数量更多，它们喷吐着腐蚀性的酸液和扰乱精神的尖啸，不断有守卫者在围攻下受晒地，情况岌岌可危。
凌星隐藏在暗处，冷静地观察着。这些“失落之民”——他根据其外貌，暂时称之为“石肤族”——显然是在守护自己的家园。他们的勇气值得赞赏，但战术和装备似乎相当原始，面对这种集群的“虚空孳孽”，落败只是时间问题。
他在权衡。出手，意味着暴露自己，可能引发不可预知的后果。不出手，这个潜在的接触对象和情报来源可能就此毁灭。
就在这时，一只格外庞大的“虚空孳孽”突破了防御，用它那如同攻城锤般的附肢，狠狠砸向聚落入口的结构支撑点！一旦被砸实，入口很可能坍塌，将外面的守卫者隔绝，并重创聚落内部！
不能再犹豫了！
凌星眼神一凝，“星尘使者”号的隐匿场瞬间解除！暗色的舰体如同从虚无中浮现，舰首微调，侧舷的“净化光矛”瞬间锁定了那只试图破坏入口的巨型孳孽，以及它周围几只威胁最大的同类。
“开火！”
数道凝练的、带着纯粹秩序之力的幽蓝色脉冲光束，如同神罚之矛，跨越虚空，精准地命中了目标！
“嗤——！”
没有震耳欲聋的爆炸，只有一种仿佛冷水滴入热油般的剧烈反应声。被命中的“虚空孳孽”发出了远比之前阴影生物更加凄厉、直刺灵魂的尖嚎！它们那污秽的、由混沌能量构成的身躯，在秩序脉冲的冲击下，如同被投入净化烈焰，迅速消融、瓦解，庞大的躯体在几秒钟内就化为了漂浮的黑色灰烬，连同那恶意的精神波动也一并被抹除！
这突如其来的、高效而致命的打击，让战场出现了刹那的死寂。
无论是剩余的“虚空孳孽”，还是正在苦战的石肤族守卫者，都被这艘突然出现、并展现出碾压性力量的陌生飞船惊呆了。
剩余的“虚空孳孽”似乎感知到了致命的威胁，发出了不安的嘶鸣，开始缓缓后退，最终如同潮水般退入了深空的阴影之中，消失不见。
战场暂时恢复了平静，只留下满地的狼藉、受伤守卫者的呻吟，以及……所有石肤族战士警惕、惊疑、甚至带着一丝敬畏的目光，齐刷刷地聚焦在那艘悬浮在不远处的暗色飞船——“星尘使者”号上。
凌星知道，接触的时刻到了。他深吸一口气，通过飞船的外部扩音器，用一种平和的、带着精神安抚效应的语调，用宇宙通用语（这是他苏醒后学习的）开口道：
“陌生的朋友们，我没有恶意。我途经簇，见到你们遭受攻击，故而出手。”
他没有走出飞船，保持着一个安全而神秘的距离。在完全了解对方之前，必要的谨慎是生存的法则。
石肤族战士们互相看了看，最终，一位格外高大、脸上带着一道狰狞疤痕、似乎是首领的战士，向前迈出一步。他仰头望着“星尘使者”号，声音洪亮而带着岩石摩擦般的质感，用的同样是有些生疏、但能听懂的宇宙通用语：
“外来者……感谢你的援助。你的力量……很奇特，不同于孳孽，也不同于我们。” 他的目光中充满了审视，“我是石锤，碎岩聚落的守卫队长。出你的来意。”
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