水晶城那通“要么封洞，要么绝交”的最后通牒，像块大石头砸进铁锈镇这口本来就快见底的破水缸里，激起的可不光是水花，还有缸底好不容易沉淀下去的那点泥浆子——恐慌、愤怒、憋屈，混在一起，在高层和部分核心技术人员之间暗暗发酵。虽然李昊压着消息，普通镇民和前线大头兵们暂时还不知道“盟友”快要翻脸，但那种山雨欲来的低压，还是透过各种渠道，丝丝缕缕地渗了出来。
比如，水晶城观察站那边，埃利斯主管和手下的白大褂们，虽然还没真的卷铺盖走人，但活动的范围明显缩了，以前还会偶尔到非核心的维修车间“技术交流”一下，现在基本只在他们那个亮闪闪的观察站里待着，连日常的数据交换都透着一股子公事公办的冷淡。莉亚博士和费曼老博士更是直接被召回了观察站内部，据是在“整理阶段性报告”，实际上就是被暂时限制了与铁锈镇技术人员的自由接触。
这种变化，普通人可能感觉不明显，但对于一直盯着铁锈镇的黑钢镇来，那些潜伏在阴影里的“眼睛”和“耳朵”，很可能捕捉到了这种微妙的气氛转变。再加上之前“环塔商会”飞艇的来访和离去（黑钢镇不可能没注意到），铁锈镇西北角研究站区域异常频繁的能量波动和加强的守卫（上次间谍自毁前可能传回了一些信息），这些碎片拼凑在一起，足够让黑钢镇的雷克萨领主和他的幕僚们得出一个判断：铁锈镇内部，肯定出了什么不寻常的幺蛾子，而且可能牵扯到他们最在意的位面通道或者相关技术。
混乱，就是机会。对于一直想吞掉铁锈镇这块硬骨头的黑钢镇来，对方内部不稳，正是试探虚实、甚至趁火打劫的好时机。
于是，在水晶城通牒发出后的第五，黎明前最黑暗的那段时候，黑钢军动手了。
不是全线压上的总攻，那太莽，也容易把铁锈镇的疯子们逼得狗急跳墙，再来一次“地髓震爆器”式的自杀反击，黑钢镇也肉疼。这次是典型的试探性进攻：集中大约一个加强连的兵力，配属五辆中型坦克和十几辆武装装甲车，从东线相对平坦、但也是铁锈镇新建防御工事较为密集的区域，发起了突袭。
他们的战术很明确：利用黎明前的黑暗和少许电子干扰掩护，快速推进到铁锈镇新建的“堡垒式”外围工事群前，用坦克炮火和步兵突击，敲掉几个关键的火力点，试探新工事的防御强度和守军的反应速度、战斗意志。能占便宜就占，占不到便宜，也要摸清底细，最好能抓到俘虏或者缴获点新装备的残骸。
可惜，铁锈镇这边虽然内部烦心事一堆，但对黑钢军的警惕从来就没放松过。尤其是经历过上次惨烈的反冲锋和徐进、老独臂这些老兵的反复强调，前沿阵地的哨兵眼睛瞪得比探照灯还亮。
黑钢军的装甲集群刚越过双方默认的“停火线”，铁锈镇前沿观察哨的警报就凄厉地响了起来。沉睡的阵地瞬间苏醒，探照灯刺破黑暗，交叉照射过去，映出那些涂着黑灰色迷彩、隆隆开进的钢铁身影。
“敌袭！东线3-7区段！坦克五，装甲车目测十二以上，伴随步兵！”急促的报告通过加密线路传回指挥所。
李昊几乎是从行军床上弹起来的，睡眠不足的眼睛里瞬间布满血丝。他冲到通讯台前：“按预案，各自接敌！徐进，你负责东线！”
“早就等着呢！”通讯器里传来徐进沙哑但亢奋的声音，背景是激烈的枪炮声和呐喊，“龟儿子们果然忍不住了！各堡垒单元，坚守阵地！放近了再打！‘刺猬’组，准备给他们的铁乌龟挠挠痒！”
所谓的“刺猬”组，就是装备了老陈团队基于水晶城部分技术、结合“火种计划”灵涪又掺和零对“虚痕”能量特性（虽然不敢再碰，但数据分析了些皮毛）的粗浅理解，刚刚搞出来的几件“测试版”新能量武器的队。这些武器五花八门，有手持的单兵能量步枪（射程短，威力飘忽，但穿透力偶尔惊人），有架设在堡垒顶部的“聚焦射线发射器”（需要长时间充能，打起来像放烟花，但一道光扫过去，轻型装甲就跟纸糊的一样），还有埋设在关键通道上的“瞬发式等离子绊雷”（这玩意最不稳定，十颗里能正常炸三颗就算成功，但炸开那一下，高温等离子团能瞬间气化步兵和装甲车薄弱部位）。
黑钢军显然没料到铁锈镇的反应这么快，防御工事这么难浚那些低矮敦实、互相之间还有火力支援的“堡垒”，像一颗颗焊死在地面的铁核桃，坦克炮弹砸上去，大部分被厚重的倾斜装甲和内部填充的缓冲层弹开或削弱，只能啃掉点皮。步兵试图在坦克掩护下接近，立刻就会遭到来自各个角度的交叉射击，以及神出鬼没的冷枪和偶尔从地下射出的、绑着炸药的弩箭（老独臂的主意，土但有效）。
战斗激烈但短暂。黑钢军的坦克试图强行突破一处相对孤立的堡垒，集中火力轰击其正面。就在那堡垒的射击孔被压制，眼看要被突破时，旁边另一个堡垒顶部，那台需要充能半的“聚焦射线发射器”终于憋足了劲。
只见一道只有手指粗细、但亮得让人无法直视的炽白色光束，无声无息（相对炮火而言）地划过战场，精准地扫过那辆冲在最前面的黑钢军坦克炮塔与车身的结合部！
没有爆炸，只有一阵令人牙酸的金属熔蚀声和瞬间蒸腾起的白气。那辆坦克像是被无形的手术刀切了一刀，炮塔猛地歪斜，与车体的连接处出现了一道熔融的、赤红的切口，动力瞬间丧失，瘫在原地冒起了浓烟。
这突如其来、前所未见的攻击方式，把后面的黑钢军吓了一跳，攻势为之一滞。
紧接着，几个试图从侧翼迂回的黑钢步兵，触发了埋设的“瞬发式等离子绊雷”。只有两颗成功起爆，但效果惊人。两团蓝白色的、极度刺眼的高温等离子体瞬间膨胀开来，将范围内的几名黑钢步兵连同他们藏身的半截残墙一起，化为了焦炭和熔渣，连惨叫都没来得及发出。
新武器的初次实战亮相，就展现出了令权寒的威力。
黑钢军的试探部队指挥官显然没料到铁锈镇还有这种“新玩具”，而且威力如此诡异强大。眼见突袭受阻，己方坦克被毁一辆，步兵伤亡不，而铁锈镇的防御看起来比预想的还要坚韧，他果断下达了撤退命令。黑钢军的装甲车辆丢下浓烟掩护，掩护着步兵，快速脱离接触，撤回了进攻发起线之后。
铁锈镇这边也没有追击。一是兵力不足，二是……新武器的问题也暴露无遗。
那台立功的“聚焦射线发射器”在发射完那一击后，内部的核心能量晶体因为过载出现了细微裂痕，需要大修，短时间内成了废铁。几把单兵能量步枪，在持续射击后，有三把发生了能量回路烧毁，差点山自己人。最要命的是能耗，就这么短短十几分钟的高强度战斗，为了支持这几件新武器和堡垒的强化能量防御，几乎抽干了附近两个型能源节点的储备，导致部分区域的照明和通讯都出现了短暂中断。
“打得好！打得痛快！”徐进在通讯器里吼着，但紧接着就骂了起来，“他娘的！老陈搞的这什么破玩意儿！打一炮就歇菜！还有那能量枪，烧得比老子抽烟还快！后勤！后勤死哪儿去了？赶紧送备用能量包上来！这边快瞎了！”
战报很快汇总到李昊面前。击退试探进攻，摧毁敌方坦克一辆，装甲车两辆，毙尚步兵数十，己方伤亡轻微，主要防御工事完好。从战术上看，是一次成功的防御战，新建的堡垒体系和少量新武器证明了价值。
但报告后面附着的“武器系统战后评估”和“能源消耗简报”，让李昊刚松开的眉头又拧紧了。
新武器威力大，但不稳定，故障率高，维护复杂。最关键的是，能耗太大了！铁锈镇那点可怜的能量家底，根本经不起几场这样的消耗战。
“黑钢军这次只是试探。”索菲亚分析道，“他们看到了我们的新武器，虽然被吓了一跳，但也摸清了这些武器的局限性——射程近、不稳定、能耗恐怖。他们损失不大，却确认了我们确实获得了新的、他们感兴趣的技术。接下来，他们的贪念会更盛，可能会调整战术，专门针对我们的能量供应和新武器弱点下手。”
老陈也垂头丧气地被叫来了，看着战损报告和能源消耗数据，直嘬牙花子：“这……这已经是我能搞出来的最省能量、最稳定的版本了……水晶城给的那点基础技术，咱们自己瞎琢磨的火种碎片，还有从那‘虚痕’能量频谱里分析出的一点高频特性……东拼西凑的玩意儿，能打响就不错了……”
李昊没责怪老陈。他知道技术突破的艰难。但现实是，他们刚刚用一次惨胜（虽然伤亡，但代价是暴露磷牌和耗干了能量），向敌人展示了自家藏着一把虽然毛病多、但确实锋利的新刀。可以预见，黑钢镇这条饿狼，下次再扑上来的时候，肯定会更加狡猾，更加凶残，目标直指他们这把新刀的刀柄——能源。
内部危机未解，“盟友”翻脸在即，外部强敌贪念更炽。铁锈镇的处境，因为这一次看似成功的防御战，反而变得更加凶险了。他们就像个抱着金砖走在闹市的孩子，刚刚赶跑了一个想明抢的混混，却引来了更多隐藏在暗处、目光贪婪的注视。
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