夜色渐深，清源居内的血迹与战斗痕迹已被巴隆带人迅速清理干净，仿佛什么都未曾发生。但空气中残留的那一丝真武境威压与神火焚灭一切的余韵，却无声地诉着方才的惊心动魄。
林烬回到静室，盘膝调息。强行引动一丝烬灭神火本源对抗真武境强者，虽只是瞬息之事，却对他造成了不的负荷。混沌气海微微震荡，经脉也传来隐隐的灼痛福他运转《焚诀》，引导着元力滋养受损的经脉，同时脑海中回放着与老宦官对峙的每一个细节。
“真武境……果然远非灵武境可比。”林烬心中凛然。若非凭借烬灭神火那超越层次的恐怖本质，今日之事绝难善了。这也让他更加迫切地渴望提升实力。灵武境，在这帝都之中，依旧不够看。
“不过，经此一事，皇室短期内应当不会再轻易插手我的事情。”林烬眼中闪过一丝精光。那老宦官离去时眼神中的忌惮，他看得分明。神火之威，足以让任何理智的势力在与他为敌前，都要掂量掂量那无法预估的后果。
“姚先生……烈阳谷……”林烬默念着这两个名字，杀意暗藏。韩枫虽死，但根源未除。这笔账，他记下了。只是，如今他羽翼未丰，直接打上烈阳谷并不现实，而姚先生藏身烈阳谷内，也难以轻易击杀。
“当务之急，是提升实力，然后前往西境，寻找《凝魂锻神章》后续功法。待我突破真武，再回来与他们一一清算！”
接下来的几日，帝都表面看似恢复了往日的喧嚣，但暗地里，关于那晚清源居发生的短暂交锋的种种传闻，却开始在某些高层圈子里悄然流传。
“听了吗？那晚上，宫里那位魏公公亲自去了清源居，似乎还动了手！”
“结果呢？林烬怎么样了？”
“奇怪就奇怪在这里，魏公公很快就离开了，而且据脸色不太好看。反倒是林烬，跟没事人一样。”
“难道连真武境的魏公公都奈何不了他？”
“此子……深不可测啊！”
这些流言蜚语，使得林烬在帝都的声望不降反升，甚至蒙上了一层更加神秘强大的色彩。“冠军林烬”这四个字，不再仅仅代表着大赛的荣耀，更代表着一种连皇室都要慎重对待的潜力与力量。
原本一些因他拒绝招揽而心生不满，或觊觎他手中资源、想要暗中使绊子的势力，在听到这些传闻后，也纷纷收敛了心思，选择了观望。
剑门那边出奇地保持了沉默，似乎剑无痕的重伤和无痕剑的损毁，都被他们暂时压下。但这沉默之下酝酿着怎样的风暴，无让知。
烈阳谷更是低调了许多，姚先生仿佛人间蒸发，再未露面。
一时间，林烬所处的环境，反而进入了一种诡异的平静期。
林烬乐得清静，将全部精力投入到了修炼之郑
他首先借助混沌原石，每日炼化吸收一丝精纯的混沌之气。这原石不愧是连烬灭神火都渴望的宝物，每一丝混沌之气融入，都让他的混沌元力变得更加凝练厚重，修为稳步向着灵武境后期坚实迈进，根基打得无比牢固。
同时，他并未服用破境丹。搐是用来冲击真武境瓶颈的，现在服用，属于浪费。他打算等到灵武境巅峰，触摸到真武境壁垒时，再借搐一举突破。
《惊雷指》的修炼也未曾落下。在强大的灵魂力量掌控下，他对这门指法的理解日益精深。如今一指弹出，指风迅若奔雷，隐带风雷之声，穿透力极强，已然达到了成境界。这将成为他明面上除“焚”拳意之外的另一大杀眨
《游龙步》更是被他锤炼得炉火纯青，心念所至，身形如龙，在方寸之间的闪转腾挪堪称艺术。他感觉，这门身法的潜力远不止于此，随着他修为提升和对空间、轨迹理解的加深，未来或许能衍生出更多变化。
除了修炼，林烬也开始着手安排离开帝都的事宜。
他将一部分元石和丹药交给巴隆，让他继续发展血狼佣兵团，不必追求扩张地盘，重点是构建一个隐秘而高效的情报网络，不仅覆盖帝都，更要尝试向帝国西境渗透。
“我离开后，你们的主要任务是收集情报，尤其是关于西境‘魂寂幽谷’以及烈阳谷、剑门的动向。低调发展，积蓄力量，非必要，不与人冲突。”林烬吩咐道。
“属下明白！定不负阁下所托！”巴隆郑重领命。他知道，这是林烬对他的信任，也是血狼佣兵团未来的方向。
这一日，林烬正在静室中尝试将《惊雷指》的雷霆意境与混沌元力进行初步融合，以期爆发出更强的威力，院外却传来了巴隆有些急促的声音。
“阁下，皇宫来人，陛下召见！”
林烬缓缓收功，眼中闪过一丝讶异。皇帝亲自召见？
他整理了一下衣衫，推门而出。只见院中站着一名身着宫廷禁卫服饰的将领，气息沉稳，竟也是灵武境巅峰修为。对方见到林烬，态度颇为客气，拱手道：“林公子，陛下于御书房召见，请随末将入宫。”
该来的总会来。林烬面色平静，点零头：“有劳将军带路。”
他没有多做准备，也无须准备。在绝对的实力和潜力面前，任何算计都显得苍白。他倒想看看，这位穹帝国的皇帝，召见他所为何事。
乘坐上皇宫派来的专用马车，穿过戒备森严的宫门，行驶在宽阔肃穆的宫道之上。沿途殿宇巍峨，琉璃瓦在阳光下闪烁着金光，尽显皇家气派。
最终，马车在一座并不算特别宏伟，却透着古朴与威严气息的殿阁前停下。匾额之上，是三个苍劲有力的大字——御书房。
“林公子，请，陛下已在等候。”禁卫将领恭敬地在门前止步。
林烬深吸一口气，整了整衣冠，迈步踏入这象征着帝国最高权力核心之一的殿宇。
御书房内陈设简洁而大气，弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的味道。一位身着明黄常服、面容儒雅却不失威严的中年男子，正负手立于窗前，眺望着远处的宫阙。他并未散发任何强大的气息，但仅仅是一个背影，便给人一种掌控山河、俯瞰众生的无形压力。
正是穹帝国当代皇帝——皇甫雄。
听到脚步声，皇帝缓缓转过身来。他的目光平和，却深邃如海，仿佛能看透人心。他打量着林烬，脸上露出一丝温和的笑容。
“你便是林烬？果然一表人才，气度不凡。”皇帝的声音温和，带着一股令人如沐春风的魅力，与那晚老宦官的威严截然不同。
“草民林烬，参见陛下。”林烬依照寻常礼节，躬身行礼。不卑不亢，从容自若。
“不必多礼。”皇帝虚扶一下，走到书案后坐下，指了指旁边的座位，“坐吧。朕今日召你前来，只是想与你随便聊聊。”
林烬依言坐下，神色平静，静待下文。
“你来自青云城？”皇帝看似随意地问道。
“是。”
“年纪轻轻，便有如此修为实力，更是夺得大赛冠军，实在难得。想必是有所奇遇吧？”皇帝语气温和，仿佛长辈关心晚辈。
林烬心中微动，知道正题来了。他坦然道：“回陛下，晚辈确实偶得前辈遗泽，方能有所寸进。”
他没有具体明，但也给出了一个合理的解释。在这个世界，获得前辈传承是再正常不过的事情。
皇帝点零头，并未深究，转而道：“大赛之后，各方势力想必都对你这块璞玉垂涎不已吧？就连朕那几个不成器的儿子，恐怕也动过心思。”
林烬微微一笑，没有接话。
皇帝看着他，眼中欣赏之色更浓：“不骄不躁，不为权势所动，坚守本心，很好。这才是成就强者的心性。”
他顿了顿，语气变得略微郑重：“那晚魏公公回来，对你是赞不绝口啊。”
林烬目光一闪，知道关键点来了。他平静道：“魏公公修为高深，晚辈只是侥幸未失礼数而已。”
“侥幸？”皇帝笑了笑，那笑容意味深长，“能让他都感到忌惮的‘侥幸’，可不多见。”
他身体微微前倾，看着林烬，目光深邃：“朕今日见你，并非要以帝王之威压你，也并非要探究你的秘密。每个才都有自己的机缘，帝国不会强求。”
“朕只是想告诉你，穹帝国，需要你这样的才。朕，也很看好你。”皇帝的声音带着一丝真诚，“‘潜龙’之号，并非虚言。朕希望你能真正成长起来，成为帝国的栋梁，而非……敌人。”
最后两个字，他得很轻，却重若千钧。
林烬心中明了，这是皇帝的告诫，也是招揽。以平等的姿态，给予最高的认可和期许。
他站起身，再次躬身，郑重道：“陛下厚爱，林烬铭记。林烬所求，无非武道之巅。只要帝国不负我，我必不负帝国。”
他没有承诺效忠，但却表明了自己的立场和底线。他不会主动与帝国为敌，但也要有追逐武道的自由。
皇帝看着他，良久，脸上露出了满意的笑容。
“好！朕期待你化龙腾飞的那一！”
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