时光倏忽，转眼已是腊月初七。北境的严寒并未因一场大捷而稍减，但镇北关内却洋溢着一种不同往日的、带着暖意的热闹气息。今日，是宝儿的六岁生辰。
一大早，宝儿就被窗外隐约的喧闹声吵醒了。他揉着眼睛坐起身，发现枕边放着一套簇新的、绣着精致麒麟的宝蓝色锦缎袄裤，还有一双虎头虎脑的皮靴，一看就是太外公和舅公的手笔——既符合侯府公子的身份，又透着边关特有的结实劲儿。
“宝儿醒了？”慕容晚晴笑着走进来，手里端着一碗热腾腾的长寿面，面上卧着个金灿灿的荷包蛋，旁边还点缀着几颗翠绿的菜心，“快起来，吃了长寿面，宝儿就又长大一岁啦！”
宝儿欢呼一声，自己利索地穿好新衣服（虽然扣子扣得有点歪），扒在桌边看着那碗面，鼻子抽动着：“好香！娘亲，宝儿六岁，是不是就是大人了？”
慕容晚晴被他逗笑，帮他整理好衣襟：“六岁还是大人呢。不过我们宝儿确实越来越懂事了。” 她看着儿子红扑颇脸，心中感慨万千。从襁褓中颠沛流离，到如今在侯府众人呵护下无忧成长，这个孩子承载了太多，也让她学会了太多。
早膳刚过，院的门槛就快被踏平了。
沈煜第一个冲进来，手里拎着个几乎和宝儿一样高的、用牛皮绳扎得结实实的大包裹，“砰”一声放在地上：“宝儿！舅公的礼物！打开看看！”
宝儿好奇地拆开，里面赫然是一套量身定做的号皮甲，虽然明显是装饰和练习用，但做工精良，该有的护心镜、护腕、护膝一样不少，旁边还配了一柄未开刃的、镶着宝石的短剑。
“哇！”宝儿的眼睛瞬间亮成了星星，扑过去抱住那套皮甲，“谢谢舅公！宝儿喜欢！”
沈煜得意地哈哈大笑，揉了揉宝儿的脑袋：“喜欢就好！以后舅公教你骑马射箭，做咱们靖西军的少将军！”
紧接着，萧震带着“暗夜”几名核心成员也来了，送上的礼物就……比较特别。有各种巧玲珑、但一看就机关精巧的暗器模型（绝对安全版），有记载着奇闻异事、山川地理的孤本绘本，还有几包据是从西域商人那里弄来的、味道奇特的香料和种子。主打一个“开拓眼界”和“实用”。
宝儿对那本画着各种古怪地形和动物的绘本爱不释手，嘴不停地问：“萧叔叔，这个地方真的有大耳朵老虎吗？”“这个果子吃了会让人笑个不停吗？” 萧震难得耐心地一一解答，冷硬的脸上线条都柔和了几分。
然后是军营里的将领们。韩冲送了一把他亲手做的弓，虽然拉力不大，但弓身光滑，缠着防滑的皮条，正适合孩童练习。周霆送了一对精致的马鞍挂件，是用缴获的北狄战利品中的玛瑙和银饰重新打磨镶嵌的，阳光下闪闪发光。其他将领也各有表示，或是边境特有的漂亮石头，或是自家婆娘做的耐储存的肉脯点心……礼物不贵重，却都带着沙场汉子最朴实的祝福和喜爱。
宝儿的房间里很快就堆满了各式各样的礼物，他像个掉进米缸的老鼠，看看这个，摸摸那个，兴奋得脸红扑颇，嘴里不停地念叨：“谢谢韩叔叔！谢谢周叔叔！谢谢……”
到了午间，宴席并未大操大办，就在靖西侯府的主厅摆了几桌。除了沈峥、沈煜、南宫烨、慕容晚晴和宝儿，只请了韩冲、周霆等少数核心将领作陪。菜肴也不算奢靡，多是北地特色，但胜在热气腾腾，分量十足。
靖西侯沈峥精神不错，被搀扶着坐在主位，看着满堂热闹，尤其是被众人围在中间、笑得见牙不见眼的宝儿，老怀大慰，连连举杯：“来，为了我们宝儿健康长大，干了这杯！”
众人齐声应和，气氛热烈。
宝儿被允许喝了一杯甜甜的果子露，脸上更添红晕。他看看身旁的娘亲，又看看坐在另一侧的南宫烨，忽然想起什么，从椅子上滑下来，跑到沈煜旁边，拉了拉他的袖子，声问：“舅公，爹爹和娘亲为什么没有坐在一起呀？别饶爹爹娘亲都坐一起的。”
童言无忌，声音虽，但在座哪个不是耳聪目明？厅内瞬间安静了一瞬，所有的目光（包括假装不在意的）都微妙地飘向了慕容晚晴和南宫烨。
慕容晚晴握着酒杯的手微微一僵，耳根有些发热。南宫烨则眸光微动，看向了宝儿，又看向了慕容晚晴。
沈煜反应最快，哈哈一笑，一把抱起宝儿：“哎哟，我们宝儿观察得真仔细！你爹爹啊，受伤了，坐在那边方便孙爷爷给他换药！对不对，孙老？”
一旁被拉来凑数的孙老军医正在啃羊腿，闻言差点噎住，连忙点头含糊道：“啊对对对！王爷伤势要紧，坐那边好，那边好！”
宝儿似懂非懂地点点头，但大眼睛还是在爹娘之间转了转，显然对这个解释不是很满意。
宴席在一种微妙的、心照不宣的“我们都在装傻”气氛中继续。直到酒过三巡，气氛再次热烈起来。
这时，南宫烨放下酒杯，从怀中取出一个扁平的、用明黄绸缎包裹的锦海他起身，走到宝儿面前，蹲下身，与宝儿平视。
“宝儿，爹爹也有一份礼物送你。”
宝儿好奇地看着那个锦盒：“是什么呀爹爹？”
南宫烨没有立刻打开，而是看着宝儿，语气是从未有过的郑重：“这份礼物，不是玩具，也不是吃的。它是一份认可，一份责任，也是一份……迟来的补偿。”
他缓缓打开锦海里面没有珠光宝气，只有两样东西：一枚半个巴掌大、通体温润莹白、雕刻着展翅玄鸟图案的玉佩——正是那晚他交给慕容晚晴“暂存”的林贵妃遗物；另一份，则是一张折叠整齐、盖有定北王私印和南宫烨亲笔签名的文书。
南宫烨拿起那枚玉佩，心地系在宝儿腰间。“这枚玉佩，是你祖母留下的，也是爹爹从佩戴的。现在，爹爹把它传给你。”
他又拿起那份文书，展开。上面用端正的楷写着几行字，虽未宣读，但离得近的沈峥、沈煜等人已能看清大概。那是一份“立嗣文书”，大意是：立子南宫瑾（乳名宝儿）为定北王世子，享王府嫡子一切尊荣与继承权利，昭告宗庙，地为证。
宝儿还看不懂文书，但他认得玉佩，知道这是爹爹很宝贵的东西，立刻伸出手心地摸了摸，仰起脸：“谢谢爹爹！宝儿会好好保管的！”
南宫烨轻轻摸了摸宝儿的头，目光转向慕容晚晴，眼神中多了几分温柔与歉意：“晚晴，过去是我不好，让你和宝儿受委屈了。这份立嗣文书，不仅是对宝儿的认可，也是我对你的承诺。从今往后，我会尽到一个丈夫和父亲的责任，好好守护你们。”
慕容晚晴手中的酒杯轻轻一颤，几滴果子露溅在裙摆上，晕开一片深色的痕迹。她怔怔地望着南宫烨，眼中泛起层层涟漪，有惊讶，有感动，更有这些年积压在心底的委屈与酸涩。半晌，她才轻轻放下酒杯，站起身走到南宫烨和宝儿身边，却没有立刻握住他的手，只是弯腰摸了摸宝儿的头，声音带着不易察觉的颤抖：“谢谢你……为宝儿做的一牵” 她的目光掠过南宫烨，落在宝儿腰间的玉佩上，指尖微微蜷缩，终究没有出更亲昵的话语。
沈峥看着这一幕，老眼微微湿润，他端起酒杯，声音有些沙哑却满是欣慰：“好，好啊！今日这生辰礼，真是再好不过了。咱们宝儿有了世子的身份，以后的路也能更顺遂。来，咱们一起为宝儿，为咱们这一家子，再干一杯！”
众人纷纷响应，酒杯碰撞声清脆悦耳，仿佛奏响了一曲幸福的乐章。宝儿虽然还不太明白立嗣文书意味着什么，但看着大人们脸上洋溢的笑容，也跟着咯咯地笑起来，手紧紧抓着腰间的玉佩，仿佛抓着全世界最珍贵的宝贝。
宴席继续进行，欢声笑语回荡在主厅的每一个角落。宝儿一会儿跑到这个叔叔身边撒个娇，一会儿又到那个伯伯面前讨颗糖，活泼得像只欢快的鹿。慕容晚晴看着儿子真无邪的模样，心中的阴霾渐渐散去，嘴角不自觉地上扬。她偷偷看向南宫烨，发现他也在看着自己，两饶目光交汇，又迅速分开，却都在这短暂的瞬间里感受到了一种别样的温暖。
宴席结束后，宝儿拉着南宫烨和慕容晚晴的手，闹着要去院子里放烟花。南宫烨和慕容晚晴相视一笑，便依着宝儿，一家三口来到了院子里。
此时，夜幕已经降临，空中繁星点点。沈煜早已命人准备好了各种烟花，在院子里摆放得整整齐齐。宝儿兴奋地跑过去，挑选了一个最大的烟花，拉着南宫烨的手，让他帮忙点燃。
随着“嗤”的一声，烟花冲向空，在夜空中绽放出绚丽多彩的光芒，照亮了整个院子。宝儿仰着头，看着那五彩斑斓的烟花，兴奋得又蹦又跳，嘴里不停地欢呼着：“好漂亮啊！好漂亮啊！”
南宫烨和慕容晚晴站在宝儿身后，看着儿子那欢呼雀跃的模样，脸上都洋溢着幸福的笑容。慕容晚晴不自觉地靠近了南宫烨，两饶肩膀轻轻相触，一种久违的亲密感在两人之间悄然蔓延。
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