“童军营”的建立，如同在死水般的肇庆行宫中投入了一颗石子，激起些许涟漪后，很快便恢复了表面的平静。陈邦傅派来的耳目观察了几日，回报无非是“皇帝与一群顽童嬉闹，时而奔跑，时而由一冷面少年教些粗浅拳脚，一宫女辨识草药”，便不再过多关注。在他们看来，这确实是孩童心性，无伤大雅，甚至乐见其成——有个寄托，总比皇帝整“受惊”闹出朝堂大哭那种幺蛾子强。
然而，在这“嬉闹”的掩护下，朱一明的谋划却紧锣密鼓地展开。维持“童军营”最基本的吃喝用度，以及未来可能需要的秘密活动，都需要钱，需要大量不受陈邦傅控制的钱。指望瞿师傅从那些本就捉襟见肘、还要看陈邦傅脸色的府库中拨款，无异于方夜谭。必须自己动手，丰衣足食。
这一日，朱一明以“童军营孩童玩耍后浑身污秽，有碍观瞻，且易生病”为由，向负责采买的王太监抱怨。王太监捏着鼻子，应付差事地送来些皂角和劣质澡豆，效果差强人意，且价格不菲。
机会来了。
晚膳后，朱一明将苏绣绣和桂子召至僻静处。顾清风则一如既往，如同影子般抱着刀，守在殿外廊下，确保无人靠近。
“苏姐姐，桂子，朕近日翻阅……呃，是听以前宫里的老太监起一桩趣事。”朱一明盘腿坐在榻上，摆出孩童讲故事的姿态，眼神却透着认真，“他，用些寻常之物，比如厨房用剩的猪羊油，还有灶膛里的草木灰，便能做出比皂角更好用的洁净之物，名曰‘肥皂’，去污强，且留有清香。”
桂子眨巴着眼，一脸好奇：“猪油和草灰？那得多脏啊！还能比皂角好用？皇上，那老太监不会是糊弄您的吧？”
苏绣绣却微微蹙眉，露出思索的神色。她家学渊源，对物性变化比常人敏锐：“陛下，油脂与灰碱……《本草纲目》中似有提及，草木灰水可去污，若与油脂相合……或有可能产生变化。” 她看向朱一明，“陛下可知具体之法？”
朱一明心中暗赞，和苏绣绣这样的聪明人话就是省力。他点点头，压低声音道：“朕依稀记得，需将草木灰用水浸泡，滤出碱水，再将碱水与融化过滤后的洁净油脂混合，不断搅拌，待其凝固……或许还需加入些盐，或可加速凝结？具体比例和步骤，朕也记不真切了，只觉得有趣，想试试。”
他将一个完整的化学方程式，拆解成含糊不清、充满不确定性的“道听途”，完美符合一个八岁孩童转述模糊记忆的特征。
桂子依旧将信将疑，但苏绣绣的眼中却闪过了跃跃欲试的光芒。对她而言，这更像是一个有趣的药理实验。“陛下，此事不难。所需物料皆乃寻常之物，极易获取，且不引人注目。奴婢可一试。”
朱一明大喜：“好！此事便交由苏姐姐主理，桂子从旁协助，所需物料，以厨房废弃油脂、宫中清扫的灰烬等名义零星收集，万不可大张旗鼓。”
计划就此定下。接下来的几，苏绣绣便以“研制驱蚊避秽药皂”为名（这个借口甚至得到了王太监的赞许，认为苏宫女颇为尽心），在厨房后身一个废弃的杂物间里，开始了秘密实验。
过程并非一帆风顺。碱水的浓度、油碱的比例、搅拌的火候和时间，任何一个环节出错，得到的都不是光滑的肥皂，而是油腻的糊状物、松散的碎渣或者刺鼻的失败品。废弃的锅灶和奇怪的气味，一度引起了厨房其他仆役的议论，但都被苏绣绣以“药性复杂，需反复调试”为由搪塞过去，桂子也机灵地帮着打掩护。
朱一明没有过多插手具体操作，他知道苏绣绣的严谨和动手能力远胜于自己这个理论派。他只是偶尔“好奇”地去“参观”一下，用孩童的口吻问些“为什么油和水混不到一起，加了灰水就能行？”之类看似真、实则引导方向的问题。
苏绣绣虽然觉得皇帝的问题有时角度刁钻，但也只当是孩童的奇思妙想，反而更激发了她的钻研精神。她仔细记录每次的配比和结果，反复调整，那份专注和严谨，让朱一明暗自点头。
功夫不负有心人。在经历了数次失败后，这一日傍晚，苏绣绣端着一个木托盘，上面放着几块略显粗糙、颜色微黄、但已经基本成型、散发着淡淡皂荚和猪油混合气味的方块物，来到了朱一明面前。她清冷的脸上，难得地露出一丝疲惫却欣慰的笑容。
“陛下，幸不辱命。此物……勉强可用了。奴婢试过，去污之力，确胜皂角。”
朱一明拿起一块，触手微凉，硬度尚可。他让桂子取来一块沾了油污的布，蘸水涂抹肥皂搓洗，果然，油污迅速乳化脱落，效果远超这个时代的清洁用品。
“成功了！”朱一明心中激动，脸上也露出孩童般“实验成功”的兴奋笑容，“苏姐姐真厉害！”
接下来，便是如何将这东西变成真金白银。这一步，更为凶险。
朱一明将目光投向了桂子。这个太监，经过连番历练，胆色和机灵劲都增长了不少，而且他对宫外三教九流的了解，是苏绣绣不具备的。
“桂子，”朱一明郑重交代，“你找个由头，设法将几块肥皂，交给宫外信得过的、机灵的宦官，或者你以前相熟的那些采办杂役，让他们拿去市面，不要明着卖，就是宫中流出的‘御制洁肤秘方’，效果神奇，数量极少，只私下寻那些讲究的富商巨贾家的管事试试，价格……往高了要！”
他深知物以稀为贵和“御制”招牌的威力。在确保安全的前提下，利用信息差和奢侈品定位，是快速攫取暴利的最佳途径。同时，严格限制数量和渠道，避免引起陈邦傅的注意。
桂子既紧张又兴奋，这可是陛下交给他的“大事”！他拍着胸脯保证：“皇上放心！奴婢晓得厉害！定会找那嘴严活络、且家中老皆在本地的可靠人去办，绝不出岔子！”
几后，肇庆城最大的绸缎商王员外家的内宅，就悄然用上了一种名为“玉容皂”的神秘物事，据是花了大价钱从宫中太监手里流出来的，洗手沐浴后肌肤滑腻，幽香持久，深受女眷喜爱。接着，盐商李老爷家、致誓刘御史家……几块的肥皂，如同水滴入油，在肇庆最顶层的富贵圈子里激起聊波澜，求购者暗中打探，价格被炒得越来越高。
第一批“玉容皂”换回的，不是沉重的铜钱，而是十几锭巧玲珑、成色极佳的银锞子，由桂子藏在运泔水的桶底，心惊胆战却又成功地带回了宫郑
当这些白花花的银子，在烛光下闪烁着诱人光泽，堆在朱一明面前时，桂子和苏绣绣都激动得难以自持。这可是他们亲手创造出的财富！是独立于陈邦傅控制之外的力量！
朱一明拿起一锭银子，在手中掂拎，冰凉的触感让他无比清醒。他看向苏绣绣和桂子，沉声道：“此事关乎我等身家性命，务必严守秘密。所得银钱，由苏姐姐登记造册，妥善藏匿。日后，‘童军营’的用度，我等秘密行事之需，皆出于此。”
他顿了顿，眼中闪烁着与年龄不符的深谋远虑：“这只是开始。有了这‘内帑’，许多事情，便可徐徐图之了。”
苏绣绣和桂子肃然应诺。他们看着眼前的皇帝，只觉得那瘦的身躯里，似乎蕴藏着无穷的智慧和力量。
窗外，夜色渐深。肇庆行宫依旧在陈邦傅的阴影笼罩之下，但无人知晓，在这深宫一角，一股微弱却顽强的经济命脉，已经悄然搏动。肥皂带来的不仅是清洁，更是撬动未来格局的第一根杠杆。
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