牢最深处，阴暗潮湿的空气里，弥漫着腐草与绝望混合的霉味。墙壁上的火把“噼啪”作响，摇曳的火光将沈清秋的身影拉得极长，如一尊从地狱深处走出的神只，鬼魅般投射在冰冷的石墙上，散发着择人而噬的威压。
林若甫缓缓抬起头，那双曾经精光四射、算计了下风云的眼眸，此刻只剩下一片死寂的灰白。他看着眼前这张美得令人窒息、却又让他恨入骨髓的脸，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的嘶哑声响。
“为……什……么……”
他用尽了残存的所有力气，才从干裂的喉咙里挤出这三个字。
他想不通，他真的想不通。他承认自己有私心，扶持沈清秋是为了利用她来巩固自己权力的巅峰。但是，在这场豪赌中，他难道没有投入过一丝真情实感吗？他将她收为义女，为她不惜与皇帝翻脸，发动宫变，撕碎辞呈，堵上了自己一生的清誉和退路。
他以为，他们是站在同一战线的、最亲密的盟友。他以为，他们会共同君临这个下。
可为什么，转眼之间，她就要置自己于死地？而且，是用这种伪造罪证、诛灭满门的、最残忍的方式！
“为什么？”
沈清秋笑了，那笑容在昏暗的火光下，美得妖异，冷得彻骨。
“义父，到了现在，您真的还不知道为什么吗？”
她缓步走到林若甫面前，居高临下地俯瞰着他，那眼神悲悯而又冷漠，像神明在审视一只即将被碾碎的蝼蚁。
“您问我为什么？不如先问问您自己。”沈清秋伸出一根纤长如玉的手指，没有触碰他，只是隔空点向他的心口，声音轻柔却字字如刀，“您真的视我为女吗？”
“不。”她轻轻摇头，嘴角的弧度愈发嘲弄，“在您的眼里，我从来就不是您的女儿。我是您对抗皇权的‘奇物’，是您稳定朝局的‘福星’，是您用来彰显自己慧眼识珠、送给下人观赏的一件最完美的战利品。”
“您对我好，不是因为您心中有父爱。而是因为我，有用。”
“帝王心术的第一课，便是世间万物，皆为工具，没有亲人，没有盟友，只有其价值的大与时限长短。”她的声音变得缥缈起来，仿佛在阐述一道地至理，“您觉得，我的对吗？我……亲爱的义父？”
林若甫的身体猛地一僵，如遭雷击。他张着嘴，想要咆哮，想要反驳，却发现喉咙里像被灌满了铅，一个字也吐不出来。
因为，沈清秋的，全都是事实。她将他内心最深处、连他自己都刻意美化的阴暗算计，赤裸裸地挖了出来，无从辩驳。
是啊，他何曾真正将她当成女儿？从始至终，他看重的，都只是她的价值。她的“预知”，她的“仙法”，她那神鬼莫测、能化腐朽为神奇的手段！
“您，是一块很好的垫脚石。”沈清秋收回手指，语气平淡得像是在陈述一个再简单不过的事实，“您帮我斗倒了魏王李晟，废黜了皇帝李衍，将我稳稳地送上了垂帘听政的位置。您的功劳，清秋不敢或忘。”
“但是现在，我已经站稳了。我不再需要一块垫脚石了。”她的目光骤然变得冷酷，如千年不化的寒冰，“因为它，只会绊住我前进的脚步。一个活着的、被下士绅寄予厚望的前摄政王，对我推行的新政而言，是最大的阻碍。”
“所以……”沈清秋的眼中，闪过一丝冰冷的、程序般的杀意，“您，该退场了。”
林若甫彻底绝望了。他像一摊烂泥般瘫在地上，所有的不甘、愤怒和怨恨，在这一刻都化为了无尽的悲哀。成王败寇，他算计了一生，终究是输了，输得体无完肤，心服口服。
“我……只有一个请求。”他抬起头，用一种近乎哀求的眼神，最后一次仰望着眼前这个由他亲手扶持起来的魔神，“轩儿……我的儿子林轩……他体弱多病，不问政事，他是无辜的……求你，看在我曾为你铺路的份上，饶他一命。”
这是他，作为一名父亲，最后的尊严。
“放心。”沈清秋点零头，神色没有丝毫变化，“林轩是我的义弟，我自然会‘好好’照顾他。一个活着的、被圈养起来的林氏子弟，比一个死聊，更有用处。”
她的话语，让林若甫最后一丝侥幸也化为泡影。
“您，可以安心上路了。”
完，她从一直静立身后的云袖手中，接过一个黑漆托盘。托盘上，静静地放着一只精致的白玉酒杯，杯中盛着琥珀色的清亮液体，在火光下，折射出死亡的光晕。
“御赐的‘鹤顶红’。”沈清秋将酒杯递到林若甫面前，声音轻柔得可怕，“没有痛苦，一睡不醒。这是我作为女儿，能为您做的，最后一桩孝心。”
林若甫看着那杯致命的毒酒，浑浊的眼中，竟再无恨意，只剩下无尽的荒谬和自嘲。他突然癫狂地笑了起来。
“好……好……好一个孝顺的……好女儿……”
他颤抖着，用尽最后的力气接过酒杯，将那杯辛辣而苦涩的液体，一饮而尽。
剧毒入喉，他的意识在迅速模糊、抽离。在彻底陷入永恒的黑暗之前，他的眼前，仿佛又看到了那个初次见面时，在魏王府的废院中，满身尘泥，却倔强不屈，眼中燃烧着复仇火焰的少女。
“若有来生……”
“我……宁愿，从未见过你……”
这是他，留在这个世界上，最后的，一句谶言。
……
沈清秋静静地看着林若甫倒在冰冷的草堆上，慢慢失去了呼吸，脸上没有丝毫波澜。就好像死的，不是那个曾经与她父女相称、权倾朝野的一代权相，而是一只无关紧要的蚂蚁。
她转过身，步履平稳地走出了这间令人作呕的牢房，仿佛只是拂去了一片衣角的微尘。
等在门口的陈宵和金九龄，立刻单膝跪地，神情肃穆。
“传我的命令。”她清冷的声音，在空旷的甬道中回响，不带一丝情福
“林若甫，畏罪自杀。其罪虽死难赎，但念其曾有辅佐之功，特恩准，全尸下葬。”
“其家产，全部充公，用以填补国库，充作新政之资。其门生故吏，凡涉案者，一律革职查办，三日内由都察院拟出名单，永不叙用！”
“林氏一族，男丁发配北境极寒之地充军，女眷贬入教坊司为妓，三代之内，不得赦免！”
“唯，其子林轩，因身有重病，且与本宫尚有姐弟之谊，特赦其无罪。着人送往京郊皇庄，好生‘颐养’，无本宫手谕，终生不得踏出皇庄半步。”
一道道冰冷酷烈的命令，从她口中淡然吐出。
陈宵和金九龄躬身领命，心中寒气大盛，却又涌起无限的狂热。
他们知道，这位长公主，是在杀鸡儆猴。也是在用最血腥、最有效率的方式，彻底清洗林若甫在朝堂上盘踞数十年的所有痕迹。
从今起，这大衍王朝，再也没有什么摄政王。
只有，镇国命长公主，沈清秋！
一个，真正的，无冕女皇！
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