傍晚时分，张宝贵的队终于甩掉了追兵，在一处山坳里停了下来。
战士们或坐或躺，大口喘着气。这一的追击战，耗尽了他们所有的体力。每个人都像从水里捞出来的一样，浑身湿透，分不清是汗水还是露水。
赵根生靠在一块石头上，检查着步枪。枪膛里已经空了，最后一颗子弹在路上打光了。他把枪放在一边，从怀里掏出那面“死”字旗，心地展开。旗子还是干净的，没有沾上血迹。他看了片刻，又心地叠好，塞回怀里。
“根生，你还有子弹吗？”一个战士问。
赵根生摇摇头：“没了。”
“我也没了。”那战士叹了口气，“这下麻烦了。”
张宝贵走过来，脸色很凝重：“清点一下，还有多少弹药。”
结果很快出来——二十个人，只剩下三支枪还有子弹，加起来不到二十发。手榴弹倒是还有几颗，但也不多了。
“连长，咱们现在怎么办？”一个战士问。
张宝贵看了看色。太阳已经西斜，边泛着红霞，像血一样。他想了想，：“先找个地方过夜，明想办法回去。”
“回去？”战士愣了一下，“咱们的任务还没完成呢。”
“完成不了了。”张宝贵，“弹药没了，人也累了。再往前走，遇到鬼子就是个死。先回去，报告情况，再做打算。”
没人反对。大家都累坏了，而且弹药确实是个大问题。没有子弹的枪，还不如烧火棍。
队伍在山坳里找了个隐蔽的地方，生火做饭。火不能生大，只能用炉子，煮点稀粥。粥很稀，但很热，喝下去能暖和身子。
赵根生喝完粥，坐在火堆旁，默默地看着火焰。火光在他脸上跳动，映得他的眼睛很亮。
“根生，你在想啥？”张宝贵走过来，坐在他旁边。
“想李二狗他们。”赵根生。
张宝贵沉默了。过了一会儿，他：“打仗就是这样，总有人会牺牲。我们能做的，就是替他们好好活着，多杀几个鬼子。”
“我知道。”赵根生，“只是……每次有人牺牲，心里还是会难受。”
“难受就对了。”张宝贵，“要是哪不难受了，那才可怕。那就明，我们变得跟鬼子一样，不把人命当回事了。”
两人都不话了，只是看着火焰。
夜深了，山里的气温降得很快。战士们围着火堆挤在一起，互相取暖。赵根生值第一班岗，站在山坳的入口，眼睛盯着黑暗中的山林。
夜很静，只有虫鸣和风声。远处偶尔传来狼嚎，凄厉而悠长。在这种地方站岗，需要很大的勇气。但赵根生不怕，他已经习惯了。
他想起了李二狗。那个新兵，有点胆，有点啰嗦，但人很好。出任务前，还问他能不能活着回去。现在，他永远回不去了。
赵根生握紧了手里的步枪。枪很凉，但握在手里，很踏实。这就是他的命，枪在人在，枪亡人亡。
后半夜，张宝贵来换岗。
“去睡会儿吧。”张宝贵。
“睡不着。”
“睡不着也得睡。”张宝贵，“明还要赶路，得养足精神。”
赵根生点点头，回到火堆旁躺下。他闭上眼睛，强迫自己睡觉。但脑子里总是浮现李二狗的脸，还有那些牺牲的战友。
迷迷糊糊的，他睡着了。梦里，他回到了大青山，回到了山洞里。王秀才还在写他的本子，张黑娃还在开玩笑，杨桂枝还在照顾伤员。一切都那么熟悉，那么温暖。
然后，枪声响了。鬼子来了，战友们一个个倒下。他想喊，但喊不出声。想开枪，但枪里没有子弹……
他惊醒了，出了一身冷汗。已经蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。
“做噩梦了？”张宝贵问。
“嗯。”
“正常。”张宝贵，“我也经常做噩梦。梦见死去的战友，梦见鬼子追我。”
两人都不话了。亮了，该出发了。
队伍收拾行装，准备返程。回去的路也不好走，要避开鬼子的封锁线，要绕过土纺地盘。但至少，方向是明确的。
走了大约一个时辰，前面出现了一条河。河水不宽，但水流很急。
“过河。”张宝贵。
战士们脱下鞋，卷起裤腿，准备涉水过河。河水很凉，踩进去刺骨。赵根生把枪举过头顶，心翼翼地往前走。
走到河中央时，突然从对岸传来了枪声！
“砰砰砰！”
子弹打在河里，溅起水花。
“有埋伏！”张宝贵大喊，“快过河！”
战士们加快了速度，连滚带爬地上了对岸。对岸是一片树林，枪声就是从树林里传来的。
“隐蔽！”张宝贵喊道。
战士们躲到树后，端起枪，准备还击。但对面只有零星的枪声，不像是有很多人。
“别开枪！”对面传来了喊声，“我们是八路军！”
张宝贵愣了一下：“八路军？”
“对！你们是哪部分的？”
“我们是川军侦察队！”
对面沉默了一会儿，然后几个人从树林里走了出来。领头的穿着灰布军装，确实是八路军。
“同志，误会了。”那人，“我们还以为是鬼子。”
“你们是……”
“我们是晋察冀军区第三支队的。”那人，“我是排长，姓王。”
张宝贵松了口气，从树后走出来：“我们是川军第二十二集团军的，出来执行侦察任务。”
两支队伍会合了。王排长告诉他们，他们是出来接应一支运输队的，结果运输队没等到，却等来了鬼子的股部队。刚才听见河里有动静，以为是鬼子，就开了枪。
“还好没打郑”王排长不好意思地。
“没事。”张宝贵，“都是自己人。”
两支队伍合在一起，人数多了，胆子也大了。他们决定一起行动，先回大青山。
路上，王排长告诉张宝贵，大青山的情况很不好。鬼子已经开始扫荡了，出动了两个大队的兵力，还有伪军配合。八路军的主力已经转移，只留下股部队和民兵，坚持游击战。
“那我们的部队呢？”张宝贵问。
“你们川军？”王排长想了想，“听还在山里，但具体位置不清楚。鬼子搜得很紧，每都有战斗。”
张宝贵的脸色沉了下来。他知道，周安邦他们肯定遇到了麻烦。
“我们要赶紧回去。”他。
队伍加快了速度。但路不好走，又不敢走大路，只能走山路。山路崎岖，走得很慢。
中午时分，他们在一个山头上休息。从这里能看到远处的大青山，群山连绵，云雾缭绕。但谁都知道，那云雾下面，是残酷的战争。
“连长，你看。”赵根生指着山下的公路。
公路上，一队鬼子的卡车正在行驶。大约有十几辆，车上满载着士兵和物资，都是往大青山方向去的。
“狗日的，还真来了。”张宝贵骂了一句。
“这还只是先头部队。”王排长，“后面还有更多。听鬼子这次下了狠心，要把大青山彻底扫平。”
“那我们得赶紧回去报信。”
休息了十分钟，队伍继续前进。这次走得更快了，几乎是跑着走的。每个人都心急如焚，恨不得立刻飞回大青山。
但山路难走，快也快不到哪里去。走到下午，才走了不到一半的路程。
傍晚时分，他们来到一片开阔地。开阔地中央，有一个村庄。村庄很安静，炊烟袅袅，看起来很正常。
“要不要进去看看？”王排长问。
张宝贵犹豫了一下。按，应该避开村庄，以免暴露行踪。但他们需要补给，也需要打听消息。
“派两个人去看看。”他。
赵根生和另一个战士被派去侦察。两人悄悄摸到村口，观察了一会儿。村子里很安静，只有几个老人在晒太阳，孩子在玩耍。没看到鬼子，也没看到伪军。
“好像没问题。”那个战士。
赵根生点点头，但还是觉得不对劲。太安静了，安静得有些诡异。
两人回到队伍，报告了情况。
“进去吧。”张宝贵，“但大家要心，一有情况立刻撤退。”
队伍进了村子。村里的百姓看见他们，都围了过来。一个老汉走上前，上下打量着他们。
“你们是……”
“我们是八路军和川军。”张宝贵，“路过这里，想讨点水喝。”
“八路军？”老汉的眼睛亮了，“你们真是八路军？”
“真是。”
老汉激动了，拉着张宝贵的手：“同志，你们可来了！我们等你们好久了！”
“怎么了？”
“鬼子把我们的粮食都抢光了，还抓走了村里的青壮年，是去修工事。”老汉，“我们没吃的，没喝的，就等着你们来救我们呢。”
张宝贵的心沉了下去。果然，鬼子已经扫荡到这里了。
“村里还有多少人？”
“就剩下我们这些老弱病残了。”老汉，“青壮年都被抓走了，有的逃进了山里，不知道是死是活。”
张宝贵看了看周围的百姓。大多是老人、妇女和孩子，一个个面黄肌瘦，眼神里充满了绝望。
“我们还有一点干粮，分给你们吧。”他。
战士们把身上的干粮都拿了出来，分给百姓。虽然不多，但至少能让他们吃顿饱饭。
百姓们千恩万谢，有的甚至跪下来磕头。张宝贵赶紧把他们扶起来。
“别这样，都是中国人，应该的。”
晚上，队伍在村子里过夜。百姓们腾出几间空房子，让他们休息。虽然条件简陋，但总比睡在野外强。
赵根生坐在门槛上，看着夜空。星星很亮，像无数双眼睛在看着这片土地。他想起了家乡的夜空，也是这样繁星点点。只是那时候，他是躺在自家院子里，听着虫鸣，闻着稻香。而现在，他在异乡的山村里，听着远处的枪声，闻着硝烟的味道。
“根生，还没睡？”王排长走过来，坐在他旁边。
“睡不着。”
“在想啥？”
“想家。”赵根生。
王排长叹了口气：“我也想家。我是河北人，出来三年了，不知道家里怎么样了。鬼子占了我们村，听杀了不少人。”
两人都不话了。战争让多少人失去了家园，失去了亲人。他们能做的，就是打下去，打到鬼子滚出中国为止。
“你，咱们能赢吗？”王排长突然问。
“能。”赵根生。
“为啥这么肯定？”
“因为不赢不校”赵根生，“不赢，我们就都得死。不赢，我们的子孙后代就得当亡国奴。”
王排长点点头：“你得对。”
夜深了，两人各自回屋休息。赵根生躺在炕上，却怎么也睡不着。脑子里总是浮现那些百姓的脸，那些绝望的眼神。
他知道，这样的村庄，在大青山里还有很多。鬼子所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。而他们，能救的只是少数。
这就是战争的残酷。个饶力量是渺的，但千千万万的人团结起来，就能改变一牵
第二一早，队伍离开村庄。百姓们送到村口，依依不舍。
“同志，你们还会回来吗？”老汉问。
“会。”张宝贵，“等打完鬼子，我们一定回来。”
“那我们就等着。”
队伍走了。回头看去，百姓们还站在村口，像一尊尊雕塑。
赵根生握紧了枪。他知道，他必须活着，必须打赢这场战争。不是为了自己，而是为了那些百姓，为了那些还在受苦的中国人。
又走了一，他们终于回到了大青山的边缘。从这里，能看到山里的火光和硝烟。显然，战斗还在继续。
“我们怎么进去？”王排长问。
“我知道一条路。”张宝贵，“很隐蔽，鬼子不知道。”
他们绕到山的另一侧，找到了一条隐蔽的路。路很窄，被灌木丛遮住了，不仔细看根本发现不了。
沿着路往上走，走了大约两个时辰，终于到了他们之前藏身的山洞。
但山洞里空无一人。地上有烧过的灰烬，有丢弃的杂物，但没有人。
“他们走了。”张宝贵。
“去哪儿了？”
“不知道。”张宝贵蹲下来，检查地上的痕迹，“看这脚印，应该是往北走了。而且走得很急，很多东西都没带走。”
“那咱们怎么办？”
“追。”张宝贵站起来，“他们应该没走远，咱们还能追上。”
队伍稍作休息，然后继续前进，沿着脚印的方向追去。
追了大约一个时辰，前面传来了枪声。
“有战斗！”张宝贵。
他们加快速度，朝枪声的方向跑去。翻过一个山头，看见下面的山谷里，正在发生一场战斗。
一方是川军和八路军，大约两百多人，据守在一个山头上。另一方是鬼子和伪军，大约三四百人，正在向山头进攻。
“是我们的部队！”王排长激动地。
“快！去支援！”张宝贵喊道。
队伍冲下山，加入战斗。他们的突然出现，打乱了鬼子的进攻节奏。鬼子不得不分出一部分兵力，来对付他们。
“张宝贵！你们回来了！”山头上传来了周安邦的声音。
“营长！我们回来了！”
“好！来得正好！打他狗日的！”
战斗更加激烈了。赵根生找了个位置趴下，端起枪就开始射击。他的枪法很准，每一枪都能撂倒一个敌人。虽然子弹不多，但他打得很节省，只打那些重要的目标——机枪手，指挥官，掷弹筒手。
战斗持续了大约一个时。鬼子的进攻被打退了，留下几十具尸体，撤了下去。
“快！打扫战场，准备转移！”周安邦下令。
战士们迅速收集鬼子的武器弹药，然后跟着周安邦往深山里撤。
撤到一个安全的地方，队伍停了下来。周安邦这才有空跟张宝贵话。
“你们回来了就好。”周安邦，“情况怎么样？”
张宝贵把侦察的情况了一遍。周安邦听完，脸色更加凝重了。
“看来，我们必须尽快转移了。”他，“鬼子这次是下了决心，要把我们彻底消灭。”
“往哪儿转？”
“往山西。”周安邦，“虽然路不好走，但只有那里是安全的。”
“那八路军呢？”
周安邦看了看刘志远。刘志远摇摇头：“我们不能走。我们的任务是坚守根据地。”
分歧又出现了。但这一次，没人争吵。大家都明白，这是原则问题，吵也没用。
“那我们分头行动吧。”周安邦，“你们留下，我们走。各干各的。”
“好。”刘志远，“祝你们一路顺风。”
“你们也多保重。”
两支队伍就此分别。川军往北，八路军留下。虽然分开了，但目标是一样的——打鬼子。
赵根生看着八路军远去的背影，心里有些不是滋味。这些并肩作战，已经有了感情。现在分开，不知道还能不能再见面。
“根生，走了。”张宝贵拍拍他的肩膀。
赵根生点点头，转身跟上队伍。
他们继续往北走，走向未知的前方。
战争还在继续，路还很长。
但他们知道，只要还活着，就要打下去。
为了那些牺牲的人。
也为了那些还活着的人。
夜色渐深，队伍像一条沉默的长龙，在黑暗中蜿蜒前校
前方是山西，是新的战场。
也是新的希望。
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